Hur 'Love Story' sa adjö till JFK Jr. och Carolyn | Vanity Fair

Till verkställande producenter Brad Simpson och Nina Jacobson verkar det som om det bara var igår som Love Story var nära en katastrof. "Ett år sedan letade vi fortfarande desperat efter vår JFK [Jr.] Vi skrev fortfarande avsnitt," säger Simpson. Fyra månader senare, "blev vi förklarade DOA baserat på bilderna från inspelningen" - tidiga testbilder som revs isär för att inte fånga Carolyn Bessettes ikoniska look. "Folk på internet sa att Sarah [Pidgeon] var ett dåligt val för rollen."

Ser ut som om Love Story skrattade sist. Innan seriens final sändes den 26 mars, hade programmet om John F. Kennedy Jr. och Bessettes dömda romance redan slagit rekord för FX, och blev nätverkets mest sedda begränsade serie någonsin på Disney+ och Hulu - med mer än 25 miljoner visade timmar och räkna. "När folk börjar klä sina hundar som dina karaktärer, känner du verkligen att du har lyckats," säger Jacobson.

I en exklusiv intervju med Vanity Fair, unpackar Simpson och Jacobson - långvariga kollegor i Ryan Murphys American Story-franschise - Love Storys hjärtskärande final, "Search and Recovery", som skildrar det tragiska slutet på JFK Jr. och Carolyn Bessette-Kennedy. "Vi ville aldrig att det skulle kännas prurient, överdrivet, exploaterande, hemskt," säger Jacobson. "Vi visste var våra gränser var, hur vi ville att det skulle kännas - och hur vi absolut inte ville att det skulle kännas."

Vanity Fair: Serien börjar med scener som leder fram till JFK Jr. och Carolyn Bessettes flygkrasch, och finalen återbesöker den tragedin. Visste ni alltid att ni skulle strukturera serien på det sättet?

Brad Simpson: Vi visste alltid. Den sista episoden är alltid en utmaning, eftersom du berättar det som vanligtvis är den mest kända delen av historien. I [The People v. O.J. Simpson], frikänns O.J. I [Mordet på Gianni Versace], efter mordet dödar Andrew Cunanan sig själv på en husbåt. [I Riksrätten], blir Bill Clinton riksrättad. Dessa episoder är oftast de delar av historien som publiken vet mest om.

Vi visste att avsnitten som kom före det här skulle vara väldigt intensiva, och de skulle handla om äktenskapet som splittrades. Vi ville verkligen påminna människor om vad som var bra med dem och ge lite hopp. Det var inte förrän förra sommaren, sent på sommaren, som vi beslutade med [Love Storys skapare] Connor [Hines] och Ryan [Murphy] att dela upp episoden nästan precis mitt i, med flygkraschen som inträffade precis vid halva och att tillbringa en bra bit av tiden med karaktärerna vi älskar så mycket som lever i efterspelet.

Nina Jacobson: Vi visste att vi ville att det skulle vara väldigt återhållsamt när det gäller själva olyckan. Vi visste vad vi inte ville att det skulle vara redan från början. Vi älskar dessa karaktärer för mycket.

Avsnittet börjar med John och Carolyn i en parterapisession. Vi ser dem bli kära i varandra igen - de återvänder till och med till Panna II, restaurangen där de hade sin första dejt. Kan du prata om det beslutet, att visa dem laga sin relation?

Simpson: Alla visste att han flyttat ut. Vi visste att det var stormigt, och de hade bra och dåliga tider. Vi visste att hon hade åtagit sig att gå på detta bröllop, och de var i parterapi. När det gäller den obesvarade frågan "vad skulle ha hänt om de inte hade åkt ner med planet", tror jag att vår tendens var att luta oss mot hopp och mot positivitet.

Vi ville gå tillbaka till den indiska restaurangen. Vi ville gå tillbaka, efter två riktigt intensiva avsnitt, till romansen mellan dem. Luta dig mot idén att programmet handlar om hur relationer är tuffa. Du har en stor romantik som måste leva i verkligheten av ett äktenskap. Vad vi ville luta oss mot var ett hoppfullt slut mitt i all tragedi.

Hur kändes det att filma finalen?

Simpson: Det var mycket känslosamt för skådespelarna. Vi hade denna riktigt intim upplevelse mellan Paul [Anthony Kelly] och Sarah [Pidgeon]. Sedan samlade vi ihop hela vårt ensemble igen. Vi filmade mestadels i kronologisk ordning, och vi sa adjö till människor längs vägen. Det här ensemblen hade verkligen blivit nära, speciellt runt bröllopet, när de tillbringade massor med tid tillsammans.

Den indiska restaurangen, det var faktiskt en av våra svåraste dagar. Jag tror att både Paul och Sarah hade svårt att säga adjö till karaktärerna. Och det var varmt ute, även på en dag när det vanligtvis var kallt i New York. Det var mycket stolpning med replikerna. De försökte lista ut hur man säger adjö till dessa karaktärer de hade levt med under lång tid.

Den andra halvan av finalen fokuserar på familjens reaktion på John och Carolyns död, specifikt Caroline Kennedys (Grace Gummer) och Ann Marie Messinas (Constance Zimmer). Hur var det att vända historien till de karaktärerna?

Jacobson: När du gör en show, ser du längs vägen hur bra dessa prestationer var från vårt birollsgalleri. [Vi ville] ge dem någon form av avslut som avatarer för publiken—ge publiken tid att bearbeta förlusten också, genom skådespelare som verkligen kunde förstöra dig utan att det någonsin kändes sorgligt.

Simpson: En av de mest känslosamma dagarna var ögonblicket när Caroline bryter ihop i köket. Grace hade gett oss en återhållen prestation. Hon spelar en kvinna som inte visar mycket känslor, som inte bär sitt hjärta på ärmen, som är mycket mer återhållen än sin bror. Vi byggde upp till detta ögonblick där hon är i köket, och hon vill inte att Ed [Ben Shenkman] ska komma in för hon vet att om han kommer in betyder det att hennes bror är död, och hon kan inte ta mer förlust. Grace hade gått runt runt hela morgonen, varit tyst i ett rum för sig själv, och sedan bara helt brustit ut och brutit ihop. Du såg hela bredden av vad hon hade gjort hela sommaren—spela denna återhållsamhet och spela detta reserverade—allt kollapsade och flödade ut mot Ed. Hela ensemblen grät när vi gjorde det.

Vissa av Kennedys och andra som medverkat i serien har varit öppna med sin avsky för Love Story. Detta är den mest känslosamma och intensiva episoden av serien. Är ni förberedda på Kennedys familjs reaktion på avsnittet? Är ni förberedda på världens reaktion?

Simpson: Under hela denna process har vi försökt närma oss alla karaktärer med uppriktighet. Våra författare, Connor, Ryan, och producenterna—vi älskar alla dessa karaktärer, och vi har stor respekt för Kennedy-familjen. Det har varit en ära att föra JFK Jr. och Carolyn till en generation som kanske inte kände dem så väl. Jag hoppas att vi har gjort rätt för dem.

Jacobson: Det sammanfattar verkligen det hela. Jag tror det är svårt att missa hur mycket vi älskar karaktärerna. Det är en kärlekshistoria. Det är ganska avgörande att du verkligen älskar dem, och du verkligen vill att de ska vara tillsammans. Varje gång du hanterar människor vars liv är verkliga, vet du aldrig om du någonsin kan göra rätt för människor i det avseendet, oavsett hur mycket du försöker. Jag tror att det är svårt att inte se hur mycket tillgivenhet och hängivenhet vi haft till dessa karaktärer. Allt vi kan göra är att hoppas att det kommer igenom: att vi har gjort det med respekt och en mycket uppriktig, öppet hjärta.

Simpson: Vi ville göra en uppriktig show i en cynisk tid, och en show som förenade människor.

Programmet har blivit lite av en kulturell fenomen. Hur känns det att se Love Story ta sig ut på gatorna?

Jacobson: När även människors hundar bär bakåtvända Kangol-hattar, känner du att du verkligen har lyckats beröra kulturen. Det har varit otroligt. Vi älskar speciellt den generationsöverskridande visningen, generationsöverskridande erfarenheter. Dessutom älskar jag hur det inte bara har varit en show för kvinnor. Många män har också gillat showen, män som kanske inte ens tänker på sig själva som intresserade av en kärlekshistoria. Jag tror också att det har varit mycket intressant att se hur människor reflekterar över tiden. Det är en mycket romantisk version av '90-talet, denna pre-9/11, pre-sociala-medier [värld].

Love Story har skapat nya stjärnor i Paul Anthony Kelly och Sarah Pidgeon. Hur känns det att ha varit ansvarig för att upptäcka dem?

Simpson: Ryan hade alltid denna idé när vi castade showen. Han sa, "Jag vill se affischer upp och ner längs Sunset [Boulevard] i Herb Ritts stil—svartvita—that ser ut som en tidningsannons från 1990-talet. Och jag vill att det finns två okända i de annonserna som du kan projicera vad som helst på, inte någon som du redan hade kännedom om, som du tänkte, Åh, där är blankety-blank som spelar JFK Jr." Det var verkligen en ledande vision. Och de är inte okända längre, tydligtvis. Om något, de kommer att behöva hantera att de har gjort ett så oförglömligt intryck som dem… tänk på när du såg Richard Gere och Julia Roberts i Pretty Woman, eller när du såg ett par tillsammans som bara fungerade på ett så otroligt sätt. Det är fantastiskt. Och de har båda sådan talang att jag tror att världen är deras.

Båda är så hårt arbetande, och båda kommer från så olika bakgrunder till hantverket: Sarah, som kommer från Broadway och har genomgått intensiv träning; Paul, som har kämpat så länge och gett upp och till sist lyckats. Jag oroar mig för alla människor på internet som säger att de vill se dem enbart tillsammans i varje film och TV-show framöver. Det är uppenbarligen inte möjligt [skratt].

Jacobson: De har båda arbetat för att komma dit de är, och får uppleva det vid en tidpunkt då de också har karaktärsstyrka och människovärde att verkligen njuta av det och inte bli galna av det. Vi är glada att se dem omfamnade och firade på detta sätt, men det är också trevligt att se att de faktiskt har möjlighet att njuta av det och inte känner sig överväldigade av det eller fundamentalt förändrade. De är fortfarande samma två personer som vi valde. Vad har Ryan Murphys reaktion varit på serien? Simpson: Vi hade en Ryan Murphy-verse crossover fest där Kaia Gerber och några av rollbesättningen i [kommande FX-show] The Shards var där med vår rollbesättning för Love Story, och alla kom överens. Jag tror att Ryan är alltid så upptagen att det är sällan för honom att ta en stund och bara slappna av och njuta och fira. Och det tror jag att han gjorde. Vi hoppades att det skulle omfamnas. Vi är alla förvånade över hur stor det är. Jag tror att Ryan är också förvånad. Det är så svårt i denna era att få igång en gemensam konversation. Vi försöker också att lista ut hur vi kan hålla bandet ihop, den sortens Altman-esque grupp av skådespelare som vill fortsätta att arbeta tillsammans på något sätt. Hur ser framtiden för Love Story ut? Skaparen Connor Hines antydde att han trodde att Elizabeth Taylor och Richard Burton skulle kunna vara ett bra par för säsong två. Simpson: Vi har olika idéer som vi brottas med. Efter O.J., svängde vi verkligen mot Versace och gjorde något mycket annorlunda och försökte inte bara göra en annan känd fall. Jag tror att vi tittar på en Love Story som är lite oväntad, lite annorlunda. Det är allt jag kan säga. Jag tror att det kommer att vara svårt att överträffa detta när det gäller ett klassiskt verkligt livsparr.