Aux producteurs exécutifs Brad Simpson et Nina Jacobson, il semble que ce soit hier que Love Story était au bord du désastre. "Il y a un an, nous recherchions désespérément notre JFK [Jr.]. Nous étions encore en train d'écrire des épisodes", dit Simpson. Quatre mois plus tard, "nous étions déclarés cliniquement morts sur la base des photos de plateau" - des prises de vue test initiales qui ont été démolies pour ne pas capturer soi-disant le look iconique de Carolyn Bessette. "Les gens sur Internet disaient que Sarah [Pidgeon] était un mauvais choix pour le rôle."
On dirait que Love Story a eu le dernier mot. Avant la diffusion de l'épisode final le jeudi 26 mars, la série sur la romance maudite de John F. Kennedy Jr. et Bessette avait déjà battu des records pour FX, devenant la série limitée la plus regardée du réseau sur Disney+ et Hulu, avec plus de 25 millions d'heures visionnées et en comptant. "Quand les gens commencent à habiller leurs chiens comme vos personnages, vous avez l'impression d'avoir vraiment touché le jackpot", dit Jacobson.
Dans une interview exclusive avec Vanity Fair, Simpson et Jacobson - collègues de longue date de la franchise American Story de Ryan Murphy - déballent le final déchirant de Love Story, "Search and Recovery", qui raconte la fin tragique de JFK Jr. et Carolyn Bessette-Kennedy. "Nous ne voulions jamais que cela paraisse pruritique, indulgent, exploitant, horrifique", déclare Jacobson. "Nous savions quelles étaient nos limites, comment nous voulions que cela se sente - et comment nous ne voulions définitivement pas que cela se passe."
Vanity Fair : La série commence avec des scènes menant au crash d'avion de JFK Jr. et Carolyn Bessette, et le final revisite cette tragédie. Saviez-vous toujours que vous alliez structurer la série de cette manière ?
Brad Simpson : Nous le savions toujours. Le dernier épisode est toujours un défi, car vous racontez généralement la partie la plus connue de l'histoire. Dans "The People v. O.J. Simpson", O.J. est acquitté. Dans "The Assassination of Gianni Versace", après l'assassinat, Andrew Cunanan se suicide sur un bateau. Dans "Impeachment", Bill Clinton est destitué. Ce sont généralement les épisodes que le public connaît le mieux.
Nous savions que les épisodes précédents allaient être très intenses, et qu'ils allaient parler de la fracture du mariage. Nous voulions vraiment rappeler aux gens ce qui était génial chez eux et donner un peu d'espoir. Ce n'est que l'été dernier, tardivement dans l'été, que nous avons décidé avec [le créateur de Love Story] Connor [Hines] et Ryan [Murphy] de diviser l'épisode exactement presque en deux, avec le crash d'avion se produisant exactement au milieu, et de passer un bon moment avec les personnages que nous aimons tant vivant dans l'après-coup.
Nina Jacobson : Nous savions que nous voulions que ce soit très mesuré en termes de l'accident en lui-même. Nous savions dès le début ce que nous ne voulions pas que ce soit. Nous aimons trop ces personnages.
L'épisode commence avec John et Carolyn dans une séance de thérapie de couple. Nous les voyons retomber amoureux l'un de l'autre - ils retournent même chez Panna II, le restaurant où ils ont eu leur premier rendez-vous. Pouvez-vous parler de cette décision, les montrant réparer leur relation ?
Simpson : Tout le monde savait qu'il avait déménagé. Nous savions que c'était difficile, qu'ils avaient des hauts et des bas. Nous savions qu'elle s'était engagée à aller à ce mariage, et ils suivaient une thérapie de couple. En ce qui concerne la question inconnue de "que se serait-il passé s'ils n'étaient pas descendus dans l'avion", je pense que notre tendance était de pencher vers l'espoir et la positivité.
Nous voulions retourner à ce restaurant indien. Après deux épisodes vraiment intenses, nous voulions revenir à la romance entre eux deux. S'ouvrir à l'idée que l'émission parle de la difficulté des relations. Vous avez une grande romance qui doit vivre dans la réalité du mariage. Ce vers quoi nous voulions nous diriger était une fin pleine d'espoir au milieu de toute la tragédie.
Comment cela s'est-il passé de tourner le final ?
Simpson : C'était très émouvant pour les acteurs. Nous avons eu cette expérience vraiment intime entre Paul [Anthony Kelly] et Sarah [Pidgeon]. Puis nous avons réuni tout notre casting à nouveau. Nous avons tourné principalement dans l'ordre chronologique, et nous disions au revoir aux gens au fur et à mesure. Ce casting était vraiment proche, surtout autour du mariage, alors qu'ils passaient énormément de temps ensemble.
Le restaurant indien, c'était en fait l'une de nos journées les plus difficiles. Je pense que Paul et Sarah avaient beaucoup de mal à dire au revoir aux personnages. Et il faisait chaud dehors, même un jour où il faisait habituellement froid à New York. Il y a eu beaucoup de confusion avec les lignes. Ils essayaient de trouver comment dire au revoir à ces personnages avec lesquels ils avaient vécu pendant longtemps.La deuxième moitié de la finale est axée sur la réaction de la famille aux décès de John et Carolyn, en particulier de Caroline Kennedy (Grace Gummer) et Ann Marie Messina (Constance Zimmer). Quelle a été votre approche pour ces personnages ?
Jacobson : En créant une série, on réalise à quel point les performances de notre casting de soutien étaient formidables. Nous voulions leur donner une certaine conclusion en tant qu'avatar pour le public, en donnant au public du temps pour appréhender la perte, à travers des acteurs capables de vous bouleverser vraiment sans jamais verser dans le mélodrame.
Simpson : L'un des moments les plus émouvants a été lorsque Caroline craque dans la cuisine. Grace nous a offert une performance retenue. Elle joue une femme qui ne montre pas beaucoup d'émotions, qui ne porte pas son cœur sur la manche, bien plus retenue que son frère. Nous avons construit ce moment où elle est dans la cuisine, et elle ne veut pas voir Ed [Ben Shenkman] car elle sait que s'il entre, cela signifie que son frère est mort, et elle ne peut pas supporter une perte de plus. Grace avait tourné en rond toute la matinée, restant silencieuse dans une pièce seule, puis elle s'est complètement effondrée. Vous avez vu toute l'étendue de ce qu'elle avait fait tout l'été - jouer cette retenue et cette réserve - tout s'effondrer et couler sur Ed. Tout le casting pleurait pendant que nous tournions cette scène.
Certains membres de la famille Kennedy et d'autres personnes présentes dans la série ont exprimé publiquement leur aversion pour Love Story. Cet épisode est le plus émotionnel et intense de la série. Êtes-vous prêt à la réaction de la famille Kennedy à l'épisode ? Êtes-vous prêt à la réaction du monde ?
Simpson : Tout au long de ce processus, nous avons essayé d'aborder tous les personnages avec sincérité. Nos scénaristes, Connor, Ryan et les producteurs, nous aimons tous ces personnages et avons un grand respect pour la famille Kennedy. Ce fut un honneur d'introduire JFK Jr. et Carolyn à une génération qui ne les connaissait peut-être pas autant. J'espère que nous avons traité cela correctement.
Jacobson : C'est vraiment ça. Je pense qu'il est difficile de ne pas voir à quel point nous aimons ces personnages. C'est une histoire d'amour. Il est essentiel que vous les aimiez vraiment et que vous vouliez vraiment qu'ils soient ensemble. Chaque fois que vous traitez avec des personnes dont la vie est réelle, vous ne savez jamais si vous parviendrez à bien faire, peu importe vos efforts. Je pense qu'il est difficile de ne pas voir l'affection et la dévotion que nous avons pour ces personnages. Tout ce que nous pouvons espérer, c'est que cela transparaît : que nous l'avons fait avec respect et un cœur ouvert et sincère.
Simpson : Nous voulions faire une émission sincère dans une époque cynique, et une émission qui rassemble les gens.
L'émission est devenue un peu un phénomène culturel. Que ressentez-vous en voyant Love Story s'imposer dans la culture ?
Jacobson : Quand même les chiens portent des casquettes Kangol à l'envers, vous avez vraiment l'impression d'avoir touché la culture. C'est incroyable. Nous aimons particulièrement la visualisation intergénérationnelle, les expériences intergénérationnelles. J'adore aussi le fait que ce n'est pas seulement une émission pour les femmes. De nombreux hommes ont été captivés par l'émission, des hommes qui ne se considéraient peut-être même pas comme intéressés par une histoire d'amour. Je pense aussi qu'il a été très intéressant de voir les gens réfléchir sur l'époque. C'est une version très romantique des années 90, pré-11 septembre, pré-réseaux sociaux [monde].
Love Story a révélé de nouvelles stars en Paul Anthony Kelly et Sarah Pidgeon. Comment cela fait-il de les avoir découverts ?
Simpson : Ryan avait toujours cette idée lorsque nous choisissions le casting pour l'émission. Il a dit : « Je veux voir des affiches sur Sunset [Boulevard] dans le style d'Herb Ritts — en noir et blanc — qui ressemblent à une publicité de magazine des années 1990. Et je veux qu'il y ait deux inconnus dans ces annonces sur lesquels vous pouvez projeter n'importe quoi, pas quelqu'un que vous connaissez déjà, sur qui vous vous diriez, Oh, c'est untel qui joue JFK Jr. ». C'était vraiment une vision directrice. Et ils ne sont évidemment plus inconnus. Si quelque chose, ils devront faire face au fait qu'ils ont laissé une telle impression indélébile... pensez quand vous avez vu Richard Gere et Julia Roberts dans Pretty Woman, ou quand vous avez vu un couple ensemble qui fonctionnait de manière incroyable. C'est génial. Et ils ont tous les deux tant de talent que je pense que le monde est à eux.
Ils sont tous les deux des travailleurs acharnés, et ils ont tous les deux des parcours si différents dans leur métier : Sarah, passant par Broadway et une formation intensive ; Paul, se battant depuis si longtemps, abandonnant et réussissant enfin. Je m'inquiète pour toutes les personnes sur Internet qui disent qu'elles veulent les voir ensemble dans chaque film et série TV à partir de maintenant. Ce n'est évidemment pas possible [rires].
Jacobson: Ils ont tous les deux travaillé pour en arriver là, et ils ont la chance de le vivre à un moment où ils ont également la force de caractère et l'intégrité en tant qu'être humain pour réellement en profiter sans en devenir fou. Nous sommes ravis de les voir ainsi acceptés et célébrés, mais c'est aussi agréable de voir qu'ils ont réellement les moyens d'en profiter et de ne pas se sentir submergés par cela ou fondamentalement changés. Ce sont toujours les mêmes deux personnes que nous avons castées.
Quelle a été la réaction de Ryan Murphy à la série?
Simpson: Nous avons organisé une fête de crossover de l'univers de Ryan Murphy où Kaia Gerber et une partie de la distribution de [la prochaine série FX] The Shards étaient là avec notre casting de Love Story, et tout le monde s'entendait bien. Je pense que Ryan est toujours si occupé qu'il est rare pour lui de prendre un moment pour se détendre, profiter et célébrer. Et je pense qu'il l'a fait.
Nous espérions qu'elle soit acceptée. Nous sommes tous surpris de son ampleur. Je pense que Ryan est aussi surpris. Il est tellement difficile en cette ère de susciter une conversation collective. Nous essayons également de trouver comment maintenir la cohésion du groupe, ce groupe d'acteurs à la Altman qui veulent continuer à travailler ensemble d'une manière ou d'une autre.
À quoi ressemble l'avenir de Love Story? Le créateur Connor Hines a laissé entendre qu'il pensait qu'Elizabeth Taylor et Richard Burton pourraient former un couple parfait pour la saison deux.
Simpson: Nous avons différentes idées en préparation. Après O.J., nous avons vraiment pris un virage vers Versace et avons fait quelque chose de très différent sans essayer simplement de traiter un autre cas célèbre. Je pense que nous envisageons une Love Story un peu inattendue, un peu différente. C'est tout ce que je peux dire. Je pense que ce sera difficile de surpasser cela en termes de couple de la vie réelle classique.
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