Garrison Keillor om Tim Walz och Lake Wobegon-problemet | Vanity Fair

Övre Mellanvästern hade en stund i solen vid den demokratiska nationella konventet 2024. Michigan och Wisconsin har goda chanser att vara de delstater som avgör valet. Och med Minnesotas guvernör Tim Walz som vicepresident Kamala Harris vicepresidentkandidat, har demokraterna, med viss glädje, tagit chansen att argumentera för att partiet kan tala till ett slags down-home americana som många skulle säga att de har tappat kontakten med under senare år.

"Vi startar MAMMA-rörelsen," sa Minnesotas senator Amy Klobuchar till folkmassan vid en frukost som hölls av Michigan-delegationen. "Gör Amerika till Michigan och Minnesota igen!"

Sedan riffade hon på raden som Garrison Keillor en gång använde varje vecka för att stänga ett segment som heter News From Lake Wobegon – den fiktiva Minnesotastaden Keillor som beskrivs i humoristiska och romanistiska löpande berättelser i hans radioprogram A Prairie Home Companion. "Alla kvinnor är starka," sa Klobuchar, "alla män är snygga, och alla vicepresidenter är över genomsnittet!"

A Prairie Home Companion gick ur luften 2016. 2017 bröt Minnesota Public Radio banden med Keillor för "olämpligt beteende" på arbetsplatsen, vilket han sa då var en "mer komplicerad" historia. Minnesota Public Radios vd Jon McTaggart sa efter en utredning att Keillors offentliga kommentarer inte var "helt korrekta". 2022, på frågan om han hade gått över en gräns, sa Keillor till CBS: "Senbarligen gjorde jag det." Ett tag togs arkiven av A Prairie Home Companion offline, även om de gjordes tillgängliga igen efter att Keillor och MPR nått en överenskommelse.

För människor som växte upp, som jag gjorde, och lyssnade på programmet, var det en händelseförändring som var svår att bearbeta. A Prairie Home Companion introducerade genom musikaliska akter och dess varietéer generationer av NPR-lyssnande liberaler till ballader och anekdoter som härrörde från en djup brunn av amerikansk folklore. I detta djupt splittrade land, ett land som antas vara byggt på konstitutionella ideal snarare än etniskt arv eller djup historia, finns det inget officiellt förråd för dessa sånger och berättelser, och ingen statlig myndighet som har till uppgift att upprätthålla vårt kulturella minne. Dessa saker förs vidare organiskt, eller inte alls.

Valet av Walz lyste upp DNC och hade, i en grad som skulle ha verkat otänkbar bara för några veckor sedan. Valet erbjöd en direkt motsats till valet av JD Vance som Donald Trumps egen vicepresidentkandidat: demokraterna har försökt färga Vances historia om att stiga från fattigdom till Yale Law, som han berättar i sin memoarbok, Hillbilly Elegy, som mindre "äkta". fraseringen går ofta, än Walz egen berättelse om att undervisa gymnasiet och träna fotboll i en liten stad i Mellanvästern. Momentets accessoar, som bärs av tjänstemän på kongressgolvet och av grupper av unga kvinnor på festen "Hotties for Harris", är en valsinspirerad camo-keps. Kepsen, inspirerad av det faktum att Walz själv gillar att jaga, är ett försiktigt meddelande, som spelar på det sätt som Walz berömt beskrev dagens republikaner som "konstiga", och antyder att plötsligt är demokraterna det parti som talar till värderingarna av vanlig americana. Det är ett budskapstema, men det tyder på att demokraterna börjar inse att de måste möta frågor om globalisering, urholkningen av USA:s småstäder och avindustrialisering av områden som övre Mellanvästern som lämnade många människor i USA:s camo- kepsbärande regioner som är desillusionerade över hela liberalismens projekt och föraktade det demokratiska partiet.

Så från ett trapphus i United Center, medan namnuppropet som nominerade Harris och Walz höll på att utspela sig, ringde jag Keillor, som nu fortsätter att turnera och ge uppträdanden vid 82 års ålder, för att fråga om Walz.

Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.

Vanity Fair: Så jag har en privat teori om att något gick sönder i Amerika när A Prairie Home Companion gick ur luften. För mig, under min uppväxt, var det en show som representerade en liberalism som fortfarande var förankrad i en slags lokalistisk tradition, och som var i kontakt med sången och historien om småstadsamerikana. Men det passade ändå in i en liberal, inkluderande vision.

Garrison Keillor: Du vet, jag går runt och gör shower still, soloshower, och jag går hit och dit och spelar teatrar. Och folk blir väldigt rörda när jag minns när jag gick i skolan och vi alla sjöng "My Country, 'Tis of Thee". Vilket jag inte tror sjungs ofta i skolor längre, men det är inte mitt problem.

Och så hela denna skara människor, de älskar tonerna och de sjunger. Och en del publik sjunger det bättre än andra, men det är väldigt rörande. De kanske sjunger "God Bless America." Vi kunde fortsätta. Men det är alla dessa människor, främlingar som står axel vid axel i mörkret, och de känner detta känslomässiga band. Det här är min generation, och vi kan vara den sista generationen som kan alla orden.

Det verkar vara något som valsvalet talar om.