Garrison Keillor über Tim Walz und das Lake Wobegon-Problem | Vanity Fair
Der mittlere Westen hatte einen Moment im Rampenlicht bei der Demokratischen Nationalkonvention 2024. Michigan und Wisconsin haben eine gute Chance, die Staaten zu sein, die über die Wahl entscheiden. Und mit dem Gouverneur von Minnesota Tim Walz als Laufpartner von Vizepräsidentin Kamala Harris haben die Demokraten mit einiger Freude die Gelegenheit ergriffen zu argumentieren, dass die Partei eine Art bodenständiges Amerika ansprechen kann, von dem viele sagen würden, dass sie in den letzten Jahren den Kontakt verloren haben.
„Wir starten die MAMMA-Bewegung“, sagte die Senatorin von Minnesota, Amy Klobuchar, bei einem Frühstück der Michigan-Delegation. „Lassen Sie uns Amerika wieder zu Michigan und Minnesota machen!“ Danach spielte sie auf die Zeile an, die einmal jede Woche von Garrison Keillor verwendet wurde, um einen Segment namens News From Lake Wobegon zu schließen - die fiktive Stadt in Minnesota, die Keillor in humorvollen und romanhafte laufenden Geschichten in seiner Radiosendung A Prairie Home Companion beschrieben hat. „Alle Frauen sind stark“, sagte Klobuchar, „alle Männer sind gutaussehend, und alle Vizepräsidenten sind überdurchschnittlich!“ A Prairie Home Companion ging 2016 off air. 2017 löste sich der Minnesota Public Radio von Keillor wegen "unangemessenem Verhalten" am Arbeitsplatz, was er damals als "eine kompliziertere" Geschichte bezeichnete.
Der CEO von Minnesota Public Radio, Jon McTaggart, sagte nach einer Untersuchung, dass Keillors öffentliche Kommentare nicht "vollständig korrekt" waren. 2022 antwortete Keillor auf die Frage, ob er eine Grenze überschritten habe, gegenüber CBS: „Offensichtlich, das habe ich.“ Eine Weile lang wurden die Archive von A Prairie Home Companion offline genommen, obwohl sie nach einer Einigung zwischen Keillor und MPR wieder verfügbar gemacht wurden.
Für Menschen, die wie ich mit der Show aufgewachsen sind, war es ein Ereignis, das schwer zu verarbeiten war. A Prairie Home Companion hat durch Musikacts und Varietéshows Generationen von NPR-hörenden Liberalen Balladen und Anekdoten aus einem tiefen Reservoir amerikanischer Folklore vorgestellt. In diesem zutiefst gespaltenen Land, das angeblich auf verfassungsmäßigen Idealen basieren sollte und nicht auf ethnischer Herkunft oder tiefgreifender Geschichte, gibt es kein offizielles Archiv für diese Lieder und Geschichten und keine Regierungsbehörde, die damit beauftragt ist, unser kulturelles Gedächtnis zu bewahren. Diese Dinge werden organisch weitergegeben oder auch nicht. Die Auswahl von Walz brachte die DNC zum Leuchten und hatte einen Grad an Bedeutung, der vor wenigen Wochen undenkbar erschienen wäre.
Die Wahl bot einen direkten Gegenpol zur Auswahl von JD Vance als Donald Trumps eigener Laufpartner: Die Demokraten versuchten Vance's Geschichte des Aufstiegs aus der Armut zur Yale Law School, die er in seiner Autobiografie Hillbilly Elegy erzählt, als weniger "authentisch" darzustellen, wie es oft formuliert wird, als Walz' eigene Geschichte, der an einer High School unterrichtete und Football in einer kleinen Stadt im Mittleren Westen trainierte. Das Accessoire des Moments, das von Offiziellen auf dem Konventboden und von Gruppen junger Frauen bei der "Hotties for Harris"-Party getragen wurde, ist eine von Walz inspirierte Tarnkappe.
Die Kappe, inspiriert von der Tatsache, dass Walz selbst gerne jagt, ist ein sorgfältiges Kommunikationsstück, das darauf abzielt, wie Walz die heutigen Republikaner einst als "verrückt" bezeichnet hat und andeutet, dass plötzlich die Demokraten die Partei sind, die die Werte des normalen amerikanischen Lebens anspricht. Es ist ein kommunikatives Motiv, aber es deutet darauf hin, dass die Demokraten beginnen zu erkennen, dass sie sich den Fragen zur Globalisierung, der Auszehrung der Kleinstädte Amerikas und der Deindustrialisierung von Gebieten wie dem mittleren Westen stellen müssen, die viele Menschen in Regionen, in denen man Tarnkappen trägt, desillusioniert mit dem gesamten Projekt des Liberalismus und verächtlich gegenüber der Demokratischen Partei zurückgelassen haben. Also habe ich in einem Treppenhaus des United Center, während die Nominierung von Harris und Walz im Roll Call abgewickelt wurde, Keillor angerufen, der jetzt im Alter von 82 Jahren weiterhin auf Tour geht und Vorstellungen gibt, um über Walz zu sprechen. Dieses Interview wurde für Länge und Klarheit bearbeitet.
Vanity Fair: Also, ich habe eine private Theorie, dass etwas in Amerika kaputt gegangen ist, als A Prairie Home Companion off air ging. Für mich war es aufgewachsen eine Show, die einen Liberalismus repräsentierte, der immer noch in einer Art lokalistischer Tradition verwurzelt war und die Lieder und Geschichten des amerikanischen Kleinstadtlebens vermittelte. Aber sie passte immer noch in eine liberale, inklusive Vision. Garrison Keillor: Sie wissen, ich gehe immer noch herum, und mache Shows, Solo-Shows, und ich gehe in die eine und andere Richtung und spiele in Theatern. Und die Leute sind sehr ergriffen, wenn ich mich daran erinnere, als ich in der Schule war und wir alle „My Country, 'Tis of Thee“ sangen. Wenn ich ehrlich bin, denke ich, dass es nicht mehr oft in Schulen gesungen wird, aber das ist nicht mein Problem. Und so eine ganze Menschenmenge, sie lieben die Noten und sie singen. Und manche Zuschauer singen es besser als andere, aber es ist sehr bewegend. Vielleicht singen sie „God Bless America.“ Wir könnten weitermachen. Aber all diese Menschen, Fremde, die Schulter an Schulter im Dunkeln stehen, sie spüren diese emotionale Verbindung. Das ist meine Generation, und wir sind vielleicht die letzte Generation, die alle Worte kennt.
Das scheint etwas zu sein, über das Walz spricht.
Das, was mich an Tim Walz beeindruckt hat, als er für das Amt des Gouverneurs kandidierte - seine Leute fragten mich, ob ich ein Fundraiser in meinem Haus veranstalten würde. Früher habe ich in einem großen Haus in der Summit Avenue in St. Paul gewohnt. Ich sagte, klar, natürlich.
Er kam und hielt eine Rede aus dem Stegreif, stand draußen in einem Garten, der auf den Mississippi hinausging. Und es war eine so anständige Rede, so eine bodenständige Rede. Nichts über historische Ungerechtigkeiten, kein großes wirtschaftliches Konzept, sondern wirklich über Anstand und Höflichkeit. Und er sagte, dass jedes Kind ein Recht auf eine gute Ausbildung hat - jedes Kind. Und das ist fundamental. Aber ein Kind kann keine gute Ausbildung bekommen, wenn es hungrig zur Schule geht. Es gibt immer schon Menschen am Rande unserer Gesellschaft, und ihre Kinder sollten versorgt werden.
Das deutet auf etwas hin, das derzeit in der Politik auf der ganzen Welt wirkt. Ich habe einen Freund, der in der neuen Labour-Regierung in Großbritannien arbeitet, der mir sagte, dass sie plötzlich realisiert haben, dass sie, um eine Wahl zu gewinnen, hinausgehen und "God Save the King" singen mussten und klarstellen mussten, dass sie an ein ungreifbares Gefühl von Geschichte glauben und so etwas. Und ich denke, die Frage, mit der Liberale auf der ganzen Welt ringen, ist manchmal, dass es am Ende wie ein Projekt aussieht, das nur eine bestimmte Art von Person einschließt. Kannst du über die Schwierigkeit sprechen, das hier in Amerika in Einklang zu bringen?
Das, was Gouverneur Walz in den Fokus rückte, war die Verwendung des Wortes "weird". Und das ist ein Wort, das heraussticht, wenn es von einem gewählten Amtsträger ausgesprochen wird. Dies ist ein Wort, das man von einem Teenager erwarten würde, aber es war absolut angemessen. Millionen von Menschen empfanden dasselbe, als sie es hörten. Dass dies wirklich einen Aspekt der Opposition beschrieb, die Leugnung der Ergebnisse der Wahl von 2020. Die Aussage, dass Präsident Biden der schlechteste Präsident in der Geschichte des Landes war, dass Kamala Harris die schlechteste Vizepräsidentin in der Geschichte des Landes war. Donald Trump sagt, er sei besser aussehend als Kamala Harris. Das ist seltsam.
Und es ist klar, dass Tim Walz etwas aus dem Unterrichten an der High School gelernt hat. Er hat eine Sprache aufgegriffen, die echt klang und die in dieser Zeit des sozialen Medien sehr kostbar und sehr selten geworden ist. Das Gleiche passierte, als er die Geschichte während der Unruhen nach dem Tod von George Floyd in Minneapolis erzählte, als Präsident Trump zuvor eine Botschaft auf Twitter veröffentlichte, "Liberate Minnesota". Gouverneur Walz rief im Weißen Haus an und bekam Präsident Trump an die Leitung und fragte: "Was soll ich tun, was ich nicht schon tue?" Er ging nicht heraus und hielt eine Rede, weil bewaffnete Männer vor der Residenz des Gouverneurs demonstrierten. Und die Tochter des Gouverneurs, sein kleines Mädchen, war verzweifelt. Und er bat Präsident Trump, mit seiner Tochter zu sprechen. Und Präsident Trump sprach tatsächlich mit diesem kleinen Mädchen. Dies ist die menschliche Sicht auf öffentlichen Dienst, die mitten in all dem Ärger auf beiden Seiten und all dieser unglaublichen, fast gewaltsamen Rhetorik so fehlt. Die Hälfte des Landes denkt, die andere Hälfte sei verrückt. Dies ist ein Ton von Authentizität, der meiner Meinung nach sehr wahr klingt. [Anmerkung der Redaktion: Die Teams von Trump und Walz haben unterschiedliche Darstellungen ihrer Kommunikation während der Unruhen von 2020 angeboten.]
Ich kenne JD Vance gut genug, um zu vermuten, dass es ihn persönlich verletzen würde, von dir, aller Personen, als seltsam bezeichnet zu werden. Weil er wahrscheinlich sagen würde, dass sie versuchen, ein Amerika wiederherzustellen, das in dieser globalisierten Wirtschaft und diesen auf höchster Ebene getroffenen Entscheidungen irgendwie verloren gegangen ist und unser gesamtes Wesen in ein hochgradig finanziertes, hochtechnologisiertes System ohne Verwurzelung oder Bedeutung an seinem Kern umgestaltet hat - all das und so weiter. Ihr ganzes Projekt besteht im Grunde darin zu sagen, dass es der Liberalismus und die Liberalen sind, die seltsam sind, und versuchen, ein Amerika wieder aufzubauen, an das es selbst glaubt. Warum hat das eigentlich nicht funktioniert und warum hat es zu etwas geführt, das so spaltend ist?
Jüngere Menschen, Menschen unter 40, insbesondere Menschen, die getan haben, was ihre Eltern ihnen geraten haben und eine gute Ausbildung erhalten haben - diese Gesellschaft, diese Kultur, ist für sie nicht beängstigend. Sie sehen darin keine Bedrohung. Sie glauben daran; sie gehen damit voran. Und das ist ein Unterschied zwischen ungebildeten, weniger gebildeten älteren Menschen und ehrgeizigen jungen Menschen, die die Kontrolle über diese Kultur und diese Wirtschaft übernehmen.
Ich bin 82 Jahre alt und freue mich, dass das passiert. Für mich ist dies das Natürlichste auf der Welt. Ich kenne JD Vance nicht; ich habe sein Buch nicht gelesen. Ich weiß sehr wenig über ihn. Er ist der Vize-Präsidentschaftskandidat, also ist es seine Aufgabe, anzugreifen. Das verstehe ich. Ich spreche über das Oberhaupt des Tickets und die zunehmende Unwirklichkeit, die er den Menschen verkaufen möchte. Amerikanischer Isolationismus ist keine edle Idee in einer Welt mit solch großen Konflikten. Die Vorstellung, dass wir uns zurückziehen können und innerhalb unserer Grenzen leben können. Die Gründe, warum Menschen aus Guatemala und Nicaragua besorgt sind, in dieses Land zu kommen, schauen Sie sich an, was in ihrem Land passiert. Und sie kommen aus dem gleichen Grund, warum Menschen schon immer gekommen sind, weil dieses Land kein Entwicklungsland ist. Es ist eines der größten Länder in der Geschichte und sie glauben daran.
Wir haben grundlegende Unterschiede zur anderen Seite. Und ich denke, dass "seltsam" ein Wort ist, das ins Gedächtnis ruft. Die andere Seite interessiert sich nicht für Politik. Wenn sie es sind, haben sie das nicht klar gemacht.
Das hat mich dazu gebracht, anzurufen. Hier beim DNC sehe ich immer wieder junge Leute mit den berühmten Harris-Walz Camo-Kappen. Und mir scheint, dass diese Kappen ein Gespräch etwas jenseits von Worten ansprechen. Da ich mit Ihnen spreche, nennen wir es einen Wunsch nach einem Lake Wobegon, den die meisten Menschen meiner Generation nie gekannt haben. Und jetzt mit Walz gibt es eine Hoffnung, dass die Demokraten tatsächlich auf diesen Wunsch eingehen können. Aber die These auf der rechten Seite besagt, dass sie das nicht können.
Ich glaube, dass sie es wollen. Ich glaube, dass die Mitte-links, der Liberalismus und die Partei zu sehr auf der akademischen Seite gewichtet sind und es ihnen schwer fällt, von Angesicht zu Angesicht zu sprechen. Ich denke, dass ein Demokrat, der Jäger ist, Fußballtrainer war und an einer öffentlichen Schule in einer Kleinstadt unterrichtet hat, einen enormen symbolischen Schritt darstellt. Und das ist eines der Dinge, die so viel Begeisterung für dieses Ticket geschaffen haben. Und die Tatsache, dass sich die Partei innerhalb weniger Wochen aus einer Verlustposition herausgezogen hat, halte ich für erstaunlich. Und das alles geschah hinter den Kulissen und ich weiß nicht, wie es geschah, aber letztendlich, nehme ich an, werden wir es herausfinden.
Ich denke, dass hier die Reporter ins Spiel kommen sollten.
Die Mitte-links, der liberale Flügel der Partei, neigte dazu, die Partei der Dunkelheit und des Pessimismus zu sein, die sich auf historische Ungerechtigkeiten konzentriert. Die sicherlich eine Basis in der Realität haben, aber diese Frau ist das Kind von Menschen mit großen Ambitionen, die in dieses Land gekommen sind, um ein besseres Leben zu haben, und sie zeigt das jedes Mal, wenn sie in der Öffentlichkeit erscheint. Sie ist sehr zufrieden damit, wo sie ist, und sie ist nicht bereit, sich im Schlamm zu wälzen. Sie versucht, dies zu einem Moment der nationalen Einheit zu machen.
