Garrison Keillor sur Tim Walz et le problème Lake Wobegon | Vanity Fair
Le Midwest supérieur a eu un moment de gloire à la Convention nationale démocrate de 2024. Le Michigan et le Wisconsin ont de bonnes chances d'être les États qui décideront de l'élection. Et avec le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, comme colistier de la vice-présidente Kamala Harris, les démocrates ont saisi avec joie l'occasion de soutenir que le parti peut parler d'une sorte d'américanisme authentique auquel beaucoup diraient qu'ils ont perdu contact ces dernières années. "Nous lançons le mouvement MAMMA", a déclaré la sénatrice du Minnesota, Amy Klobuchar, à la foule lors d'un petit-déjeuner organisé par la délégation du Michigan. "Rends à l'Amérique son Michigan et son Minnesota d'antan!" Elle a ensuite plaisanté sur la phrase que Garrison Keillor utilisait chaque semaine pour clôturer un segment appelé Nouvelles de Lake Wobegon - la ville fictive du Minnesota que Keillor décrivait dans des histoires humoristiques et romanesques diffusées à longueur d'émission sur son émission de radio Un compagnon dans Prairie Home.
"Toutes les femmes sont fortes", a déclaré Klobuchar, "tous les hommes sont beaux et tous les vice-présidents sont au-dessus de la moyenne!" Un compagnon dans Prairie Home a été retiré de l'antenne en 2016. En 2017, la radio publique du Minnesota a coupé les ponts avec Keillor pour "comportement inapproprié" au travail, qu'il a qualifié à l'époque d'histoire "plus compliquée". Le PDG de la radio publique du Minnesota, Jon McTaggart, a déclaré après une enquête que les commentaires publics de Keillor n'étaient pas "entièrement exacts".
En 2022, interrogé sur le fait d'avoir franchi une ligne, Keillor a déclaré à CBS: "Apparemment, oui". Pendant un moment, les archives de Un compagnon dans Prairie Home ont été retirées en ligne, bien qu'elles aient été de nouveau mises à disposition après un accord conclu entre Keillor et la radio publique du Minnesota.
Pour les personnes qui ont grandi, comme moi, en écoutant l'émission, cela a été un enchaînement d'événements difficile à assimiler. Un compagnon dans Prairie Home, à travers ses actes musicaux et ses émissions variées, a introduit des générations de libéraux écoutant NPR à des ballades et anecdotes puisant dans un profond puits de folklore américain.
Dans ce pays profondément divisé, censé être fondé sur des idéaux constitutionnels plutôt que sur l'héritage ethnique ou l'histoire profonde, il n'y a pas de référentiel officiel pour ces chansons et ces histoires, et aucun organisme gouvernemental chargé de conserver notre mémoire culturelle. Ces éléments se transmettent de manière organique, ou pas du tout. Le choix de Walz a illuminé la Convention nationale démocrate et a, dans une mesure qui aurait semblé inimaginable il y a quelques semaines seulement.
La sélection a offert une contrepartie directe à la nomination de JD Vance en tant que colistier de Donald Trump: les démocrates ont tenté de présenter l'histoire de Vance, qui s'est élevé de la pauvreté jusqu'à Yale Law, comme moins "authentique", pour utiliser l'expression courante, que l'histoire de Walz, qui a enseigné au lycée et entraîné l'équipe de football dans une petite ville du Midwest. L'accessoire du moment, porté par les officiels sur le sol de la convention et par des groupes de jeunes femmes lors de la soirée "Cœurs pour Harris", est une casquette de camouflage inspirée par Walz. La casquette, inspirée par le fait que Walz aime chasser, est un message soigneusement élaboré, jouant sur la manière dont Walz a décrit les républicains d'aujourd'hui comme "bizarres", suggérant que soudainement, les démocrates sont le parti qui parle aux valeurs de l'américanisme ordinaire.
C'est un thème de message, mais cela suggère que les démocrates commencent à réaliser qu'ils doivent répondre aux questions sur la mondialisation, l'appauvrissement des petites villes américaines et la désindustrialisation de régions comme le Midwest supérieur, qui a laissé de nombreuses personnes dans les régions portant des casquettes de camouflage désenchantées par l'ensemble du projet du libéralisme, et méprisantes envers le Parti démocrate. Ainsi, depuis un escalier du United Center, alors que le décompte des voix nominant Harris et Walz était en cours, j'ai appelé Keillor, qui continue maintenant à voyager et à se produire à l'âge de 82 ans, pour lui demander des nouvelles de Walz. Cet entretien a été modifié pour des raisons de longueur et de clarté. Vanity Fair : J'ai donc une théorie privée selon laquelle quelque chose s'est brisé en Amérique lorsque Un compagnon dans Prairie Home a été retiré de l'antenne. Pour moi, en grandissant, c'était une émission qui représentait un libéralisme enraciné dans une sorte de tradition localiste, en lien avec la chanson et l'histoire de l'américanisme rural. Mais cela s'intégrait toujours dans une vision libérale et inclusive.
Garrison Keillor : Vous savez, je continue à faire des spectacles en solo, j'arpente les théâtres ici et là et je joue. Et les gens sont très émus quand je me souviens de quand j'étais à l'école et que nous chantions tous "My Country, 'Tis of Thee". Ce que l'on ne chante pas souvent dans les écoles de nos jours, mais cela ne me pose pas de problème. Et donc, tout ce public, ils aiment les notes et ils chantent. Et certains publics chantent mieux que d'autres, mais c'est très émouvant. Ils pourraient chanter "God Bless America". Nous pourrions continuer. Mais c'est tous ces gens, des inconnus debout côte à côte dans l'obscurité, et ils ressentent ce lien émotionnel. C'est ma génération, et nous sommes peut-être la dernière génération à connaître toutes les paroles.
Cela semble être quelque chose à quoi le choix de Walz répond.
La chose qui m'a impressionné à propos de Tim Walz lorsqu'il se présentait au poste de gouverneur - ses collaborateurs m'ont demandé si je voulais organiser une collecte de fonds chez moi. J'habitais alors dans une grande maison sur Summit Avenue à St. Paul. J'ai dit, Bien sûr, bien sûr.
Et il est venu et a prononcé un discours spontané, debout à l'extérieur dans un jardin donnant sur le Mississippi. Et c'était un discours si correct, si terre à terre. Rien sur les injustices historiques, pas de grand projet économique, mais vraiment sur la décence et la civilité. Et il a dit qu'un enfant a le droit à une bonne éducation - chaque enfant. Et c'est fondamental. Mais un enfant ne peut pas recevoir une bonne éducation s'il va à l'école affamé. Il y a parmi nous - il y a toujours eu parmi nous - des personnes qui vivent sur le fil du rasoir, et leurs enfants doivent être pris en charge.
Cela soulève un point de politique qui se déroule actuellement dans le monde entier. J'ai un ami qui travaille dans le nouveau gouvernement travailliste britannique, qui m'a dit qu'ils avaient soudainement réalisé que pour remporter une élection, ils devaient sortir et chanter "God Save the King", et faire comprendre qu'ils croyaient en un sens intangible de l'histoire, et ce genre de choses. Et je suppose que la question à laquelle les libéraux du monde entier ont été confrontés est que parfois cela se termine par ressembler à un projet qui n'inclut qu'un certain type de personne. Pouvez-vous parler de la difficulté de concilier cela ici en Amérique?
La chose qui a attiré l'attention sur le gouverneur Walz était son utilisation du mot bizarre. Et c'est un mot qui saute aux yeux lorsqu'il est prononcé par un élu. C'est un mot que l'on attendrait d'un adolescent, mais il était totalement approprié. Des millions de personnes ont ressenti la même chose en l'entendant. Que cela décrivait vraiment un aspect de l'opposition, le déni des résultats de l'élection de 2020. L'affirmation que le président Biden était le pire président de l'histoire du pays, que Kamala Harris était la pire vice-présidente de l'histoire du pays. Donald Trump disant qu'il est plus beau que Kamala Harris. C'est bizarre.
Et il est clair que Tim Walz a appris quelque chose de son expérience d'enseignant au lycée. Il a repris un langage qui sonnait authentique, ce qui en cette ère des médias sociaux est devenu très précieux et très rare. De même lorsqu'il a raconté l'histoire lors des émeutes de George Floyd à Minneapolis, lorsque le président Trump avait auparavant publié un message sur Twitter, "Libérez le Minnesota". Le gouverneur Walz a appelé la Maison Blanche, et il a eu le président Trump au téléphone et lui a demandé, "Que veux-tu que je fasse que je ne fais pas déjà?" Il n'est pas sorti donner un discours, car des hommes armés manifestaient devant la résidence du gouverneur. Et la fille du gouverneur, sa petite fille, était terrifiée. Et il a demandé au président Trump de parler à sa fille. Et le président Trump, à son crédit, a parlé à cette petite fille. C'est ce genre de vision humaine du service public qui manque tellement avec toute cette colère des deux côtés et tout ce discours presque violent. La moitié du pays pensant que l'autre moitié est folle. C'est une tonalité d'authenticité qui, je pense, sonne si vrai. [Note de l'éditeur : Les équipes de Trump et Walz ont donné des versions différentes de leurs communications lors des troubles de 2020.]
Je connais assez bien JD Vance pour soupçonner qu'il serait personnellement blessé de vous entendre, vous, de toutes les personnes, le qualifier de bizarre. Parce qu'il dirait probablement que ce qu'ils essaient de faire est de restaurer une Amérique qui a été un peu perdue dans cette économie globalisée et ces décisions prises au plus haut niveau qui ont plus ou moins remodelé notre système en une finance hautement financiarisée et technologisée sans racines ou sens fondamental - tout ce genre de choses. Leur projet global consiste maintenant essentiellement à dire que ce sont les libéraux et le libéralisme qui sont bizarres, et à essayer de reconstruire une Amérique en laquelle ils croient. Pourquoi cela n'a-t-il pas fonctionné en réalité, et pourquoi cela s'est-il traduit par quelque chose d'aussi diviseur?
Les jeunes, les moins de 40 ans, en particulier ceux qui ont fait ce que leurs parents leur ont demandé de faire et ont reçu une bonne éducation - ce pays, cette culture, ne leur fait pas peur. Ce n'est pas une menace pour eux. Ils y croient; ils avancent avec elle. Et donc, il y a une différence entre les personnes âgées peu instruites ou moins instruites et les jeunes ambitieux qui prennent le contrôle de cette culture et de cette économie.
Je suis âgé de 82 ans et je suis heureux de voir cela se produire. Pour moi, c'est la chose la plus naturelle au monde. Je ne connais pas JD Vance ; je n'ai pas lu son livre. Je sais très peu de choses sur lui. Il est le candidat à la vice-présidence, et donc son travail est d'attaquer. Je comprends cela. Je parle du candidat principal et de l'irréalité croissante qu'il essaie de vendre aux gens. L'isolationnisme américain n'est pas une idée noble dans un monde en proie à tant de conflits. L'idée que nous pouvons nous replier et vivre à l'intérieur de nos frontières. Les raisons pour lesquelles les gens du Guatemala et du Nicaragua veulent venir dans ce pays, regardez ce qui se passe dans leur pays. Et ils viennent pour la même raison que les gens ont toujours eu, car ce pays n'est pas un pays du tiers-monde. C'est l'un des plus grands pays de l'histoire et ils y croient.
Nous avons quelques différences fondamentales avec l'autre camp. Et je pense que le mot "bizarre" fait écho. L'autre camp ne s'intéresse pas aux politiques. S'ils le sont, ils ne l'ont pas clairement fait savoir.
Cela touche à la chose qui m'a donné l'idée d'appeler. Ici, au DNC, je ne cesse de voir des jeunes avec les célèbres casquettes de camouflage Harris-Walz. Et ces casquettes me semblent parler d'une conversation un peu au-delà des mots. Puisque je vous parle, appelons cela un désir pour un Lake Wobegon que la plupart des gens de ma génération n'ont jamais connu. Et maintenant, avec Walz, il semble y avoir l'espoir que peut-être les démocrates peuvent réellement répondre à ce désir. Mais la thèse du camp de droite est qu'ils ne le peuvent pas.
Je pense qu'ils veulent le faire. Je pense que le centre gauche, le libéralisme et le parti ont été trop enclins du côté académique, et ils trouvent difficile de parler de face à face. Je pense qu'avoir un Démocrate qui est chasseur et qui a entraîné l'équipe de football et qui a enseigné dans une école publique dans une petite ville est un énorme pas symbolique. Et c'est l'une des choses qui a créé un tel enthousiasme pour ce ticket. Et le fait que le parti se soit sorti d'une position perdante en quelques semaines seulement je pense que c'est stupéfiant. Et tout cela s'est fait en coulisses et je ne sais pas comment cela a été fait, mais finalement, je suppose, nous le saurons.
Je suppose que c'est là que les journalistes devraient intervenir.
Le centre gauche, l'aile libérale du parti, a tendance à être le parti de la tristesse et du pessimisme, se concentrant sur les injustices historiques. Qui ont certainement une base dans les faits, mais cette femme est l'enfant de personnes de grande ambition venues dans ce pays pour une vie meilleure, et elle le montre à chaque fois qu'elle apparaît en public. Elle est très satisfaite de là où elle en est, et n'est pas prête à aller dans la boue. Elle essaie de faire de ceci un moment d'unité nationale.
