Garrison Keillor sobre Tim Walz y el problema de Lake Wobegon | Vanity Fair

El Medio Oeste superior tuvo su momento de gloria en la Convención Nacional Demócrata de 2024. Michigan y Wisconsin tienen una buena oportunidad de ser los estados que decidan la elección. Y con el gobernador de Minnesota, Tim Walz, como compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, los demócratas han aprovechado con cierta alegría la oportunidad de argumentar que el partido puede hablar sobre una especie de Americana casera con la que muchos dirían que han perdido contacto en los últimos años. "Estamos comenzando el movimiento MAMMA", dijo la senadora de Minnesota Amy Klobuchar a la multitud en un desayuno organizado por la delegación de Michigan. "¡Hagamos a América Michigan y Minnesota de nuevo!" Luego improvisó sobre la línea que Garrison Keillor solía usar cada semana para cerrar un segmento llamado Noticias de Lake Wobegon, el pueblo ficticio de Minnesota que Keillor describía en historias humorísticas y novelísticas en su programa de radio A Prairie Home Companion.

 "Todas las mujeres son fuertes", dijo Klobuchar, "todos los hombres son guapos ¡y todos los vicepresidentes son por encima del promedio!" A Prairie Home Companion salió del aire en 2016. En 2017, Minnesota Public Radio rompió lazos con Keillor por "comportamiento inapropiado" en el lugar de trabajo, algo que él dijo en ese momento era una historia "más complicada". El CEO de Minnesota Public Radio, Jon McTaggart, dijo después de una investigación que los comentarios públicos de Keillor no eran "totalmente precisos". En 2022, cuando le preguntaron si había cruzado una línea, Keillor le dijo a CBS: "Aparentemente, lo hice". 

Por un tiempo, los archivos de A Prairie Home Companion se retiraron en línea, aunque volvieron a estar disponibles después de que Keillor y MPR llegaran a un acuerdo. Para las personas que crecieron, al igual que yo, escuchando el programa, fue un giro de los acontecimientos difícil de procesar. 

A Prairie Home Companion, a través de actos musicales y sus espectáculos diversos, presentó a generaciones de liberales que escuchaban NPR baladas y anécdotas surgidas de un profundo pozo de folklore americano. En este país profundamente dividido, que se supone está construido sobre ideales constitucionales en lugar de herencia étnica o historia profunda, no hay un repositorio oficial para estas canciones e historias, ni una agencia gubernamental encargada de mantener nuestra memoria cultural. Estas cosas se transmiten de forma orgánica, o no se transmiten en absoluto. La selección de Walz iluminó la DNC y tuvo, hasta cierto grado, un impacto. 

La elección contrarrestó directamente la selección de JD Vance como compañero de fórmula de Donald Trump: los demócratas han tratado de pintar la historia de Vance ascendiendo de la pobreza a la Facultad de Derecho de Yale, que narra en sus memorias, Hillbilly Elegy, como menos "auténtica", como suele decirse, que la propia historia de Walz de enseñar en la escuela secundaria y entrenar fútbol en un pequeño pueblo del Medio Oeste. El accesorio del momento, usado por funcionarios en la convención y por grupos de jóvenes mujeres en la fiesta "Atractivas para Harris", es una gorra de camuflaje inspirada en Walz. La gorra, inspirada en el hecho de que a Walz le gusta cazar, es una pieza cuidadosa de mensajes, jugando con la forma en que Walz describió famosamente a los republicanos de hoy como "extraños", y sugiriendo que de pronto los demócratas son el partido que habla a los valores de la Americana regular. 

Es un tema de mensajes, pero sugiere que los demócratas están comenzando a darse cuenta de que necesitan enfrentar preguntas sobre la globalización, el vaciamiento de los pueblos pequeños de Estados Unidos y la desindustrialización de áreas como el Medio Oeste superior que han dejado a muchas personas en las regiones que usan gorras de camuflaje de Estados Unidos desilusionadas con todo el proyecto del liberalismo, y despectivas del Partido Demócrata. Así que desde una escalera en el United Center, mientras se desarrollaba la nominación de Harris y Walz, llamé a Keillor, quien ahora continúa de gira y dando espectáculos a sus 82 años, para preguntar sobre Walz. Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad. Vanity Fair: Así que tengo una teoría privada de que algo se rompió en Estados Unidos cuando A Prairie Home Companion salió del aire. 

Para mí, crecer, era un programa que representaba un liberalismo que aún estaba arraigado en una especie de tradición localista, y estaba en contacto con la canción e historias de la Americana de pueblos pequeños. Pero aún encajaba en una visión liberal e inclusiva. Garrison Keillor: Sabes, sigo haciendo espectáculos todavía, espectáculos en solitario, y voy aquí y allá y toco en teatros. Y la gente se emociona mucho cuando recuerdo cuando estaba en la escuela y todos cantábamos "Mi país, dulce patria". Que no creo que se cante a menudo en las escuelas actualmente, pero eso no es mi problema. Y toda esta multitud de personas, aman las notas y cantan. Y algunos públicos lo cantan mejor que otros, pero es muy conmovedor. Podrían cantar "Dios bendiga a América". Podríamos seguir. Pero todos estos, extraños de pie hombro a hombro en la oscuridad, y sienten este vínculo emocional. Esta es mi generación, y podemos ser la última generación que conoce todas las palabras.

Eso parece ser algo a lo que se refiere la elección de Walz.

Lo que me impresionó de Tim Walz cuando se postulaba para gobernador, es que su gente me preguntó si podían hacer una recaudación de fondos en mi casa. Solía vivir en una gran casa en Summit Avenue en St. Paul. Yo dije, Claro, por supuesto.

Y él vino y dio un discurso improvisado, de pie afuera en un jardín que daba al río Mississippi. Y fue un discurso tan decente, tan sencillo. Nada sobre injusticias históricas, ningún gran esquema económico, sino realmente sobre decencia y civismo. Y dijo que un niño tiene derecho a una buena educación, cada niño. Y eso es fundamental. Pero un niño no puede tener una buena educación si va a la escuela hambriento. Siempre ha habido en nuestro medio personas que viven al límite, y sus hijos deben ser cuidados.

Esto señala algo que está ocurriendo en la política en todo el mundo en este momento. Tengo un amigo que trabaja en el nuevo gobierno laborista británico, quien me dijo que se dieron cuenta de repente que para ganar una elección tenían que salir y cantar "Dios Salve al Rey" y dejar claro que creían en un sentido intangible de la historia, y ese tipo de cosas. Y supongo que la pregunta con la que los liberales de todo el mundo han estado luchando es, a veces eso termina pareciendo un proyecto que solo incluye a un cierto tipo de persona. ¿Puedes hablar sobre la dificultad de conciliar eso aquí en América?

Lo que llamó la atención del Gobernador Walz fue su uso de la palabra extraño. Y esta es una palabra que destaca cuando es pronunciada por un funcionario electo. Es una palabra que uno esperaría escuchar de un adolescente, pero fue absolutamente adecuada. Millones de personas sintieron lo mismo cuando la escucharon. Que esto realmente describía un aspecto de la oposición, la negación de los resultados de las elecciones de 2020. La afirmación de que el Presidente Biden era el peor presidente en la historia del país, que Kamala Harris era la peor vicepresidenta en la historia del país. Donald Trump diciendo que es más guapo que Kamala Harris. Es extraño.

Y está claro que Tim Walz aprendió algo dando clases en la escuela secundaria. Adquirió un lenguaje que resonó autenticidad, lo cual en esta era de las redes sociales se ha vuelto muy valioso y muy raro. Lo mismo cuando contó la historia de durante los disturbios por George Floyd en Minneapolis, cuando el Presidente Trump previamente publicó un mensaje en Twitter, "Liberad a Minnesota". El Gobernador Walz llamó a la Casa Blanca, y logró comunicarse con el Presidente Trump y le dijo, "¿Qué quieres que haga que no estoy haciendo?" Él no salió a dar un discurso, porque había hombres armados manifestándose frente a la residencia del gobernador. Y la hija del gobernador, su niñita, estaba aterrada. Y él le pidió a Presidente Trump que hablara con su hija. Y Presidente Trump, para su crédito, habló con esta niña. Esta es una visión humanitaria del servicio público que está tan ausente con toda la ira en ambos lados y toda la retórica increíble, casi violenta. La mitad del país pensando que la otra mitad está loca. Esta es una tonalidad de autenticidad que creo que resuena tan verdadera. [Nota del editor: Los equipos de Trump y Walz han ofrecido versiones diferentes de sus comunicaciones durante los disturbios de 2020.]

Conozco lo suficientemente bien a JD Vance como para sospechar que se sentiría personalmente herido al escucharte a ti, de todas las personas, llamarlo extraño. Porque probablemente diría que lo que están tratando de hacer es restaurar una América que se ha perdido en esta economía globalizada y estas decisiones tomadas a un alto nivel que han remodelado por completo nuestro sistema en uno altamente financiarizado, altamente tecnologizado y sin raíces o significado en su núcleo, todo este tipo de cosas. Su proyecto entero básicamente está diciendo ahora que son los liberales y el liberalismo los que son raros, y tratar de reconstruir una América en la que ellos mismos creen. ¿Por qué eso no ha funcionado realmente, y por qué se ha traducido en algo tan divisivo?

Las personas más jóvenes, personas menores de 40 años, especialmente las personas que han seguido el consejo de sus padres de obtener una buena educación, este país, esta cultura, no les resulta aterradora. No es una amenaza para ellos. Ellos creen en ello; están avanzando con ello. Y esta es una diferencia entre personas mayores sin educación o con menos educación y personas jóvenes ambiciosas que están tomando el control de esta cultura y esta economía.

Tengo 82 años y me alegra ver que esto está sucediendo. Para mí, esto es lo más natural del mundo. No conozco a JD Vance; no leí su libro. Sé muy poco sobre él. Es el candidato a la vicepresidencia, y su trabajo es atacar. Entiendo eso. Estoy hablando sobre el candidato principal y la creciente irrealidad que está tratando de vender a la gente. El aislacionismo estadounidense no es una idea noble en un mundo en tal gran conflicto. La idea de que podemos replegarnos y vivir dentro de nuestras fronteras. Las razones por las cuales la gente de Guatemala y Nicaragua están ansiosos por venir a este país, echen un vistazo a lo que está sucediendo en su país. Y vienen por la misma razón que siempre han venido, porque este país no es un país del tercer mundo. Es uno de los países más grandes de la historia y ellos creen en él.

Tenemos algunas diferencias básicas con el otro lado. Y creo que *raro* es una palabra que resuena. El otro lado no está interesado en políticas. Si lo están, no lo han dejado claro.

Esto me lleva a lo que me dio la idea de llamar. Aquí en el DNC, sigo viendo a jóvenes con las famosas gorras camufladas de Harris-Walz. Y esas gorras me parecen hablar de una conversación un poco más allá de las palabras. Dado que estoy hablando contigo, llamémoslo un anhelo de un Lake Wobegon que la mayoría de la gente de mi generación nunca ha conocido. Y ahora con Walz, parece haber una esperanza de que quizás los Demócratas realmente puedan abordar ese anhelo. Pero la teoría de la derecha es que no pueden hacerlo.

Creo que quieren hacerlo. Creo que el centro izquierda, el liberalismo, y el partido han estado demasiado inclinados hacia el lado académico, y les resulta difícil hablar cara a cara. Creo que tener un Demócrata que es cazador y que entrenaba fútbol y que enseñó en una escuela pública en un pueblo pequeño es un enorme paso simbólico. Y eso es una de las cosas que ha creado tanto entusiasmo por esta candidatura. Y el hecho de que el partido se haya sacado de una posición perdedora en solo unas semanas me parece asombroso. Y todo se hizo a puertas cerradas y no sé cómo se hizo, pero eventualmente, supongo, lo descubriremos.

Supongo que es ahí donde los reporteros deberían entrar.

El centro izquierda, la ala liberal del partido, ha tendido a ser el partido de la fatalidad y la tristeza, centrado en injusticias históricas. Lo cual ciertamente tiene una base en la realidad, pero esta mujer es hija de personas con gran ambición que vinieron a este país en busca de una vida mejor, y lo demuestra cada vez que aparece en público. Ella está muy feliz con donde está, y no va a ensuciarse. Está tratando de hacer de esto un momento de unidad nacional.