Tidigare lärare på Miss Hall's Boarding School åtalad för 3 fall av våldtäkt | Vanity Fair

Matthew Rutledge, en före detta långvarig historielärare vid Miss Hall's School, en elitinternatskola för flickor i västra Massachusetts, åtalades för tre våldtäktsfall på tisdagen efter att grand jury hört vittnesmålen från Melissa Fares och Hilary Simon. De två kvinnorna delade sina berättelser om Rutledges förledande och påstådda sexuella övergrepp i en Vanity Fair-undersökning förra året. Rutledge har ännu inte begärt en skuldspråk, och hans advokat avböjde att kommentera åtalet. Fares och Simon anslöt först för ungefär två år sedan, berättade Simon i en intervju på onsdagen, och fick reda på varandras erfarenheter med Rutledge. Deras anklagelser startade en kaskad av nationell pressbevakning, men "vad jag vill att människor ska förstå," sa Simon, "är att det här inte bara var en tvåårig kamp för oss." "Melissa och jag har burit på detta privat i två decennier och offentligt de senaste två åren," tillade Simon. "Och igår var första gången som rättsväsendet sa till oss och alla andra överlevande, 'Vi ser vad som hände, vi tror på er, och nu kommer vi äntligen att göra något åt det.'" För Fares erbjöd möjligheten att berätta sin historia i en rättssal en sorts lättnad. "Det var tungt, men också jordande," sa hon. "Att vara i det rummet, under ed, finns en viss precision där. Det handlar inte om att övertyga någon. Det handlar om att säga vad som hände, och låta det stå." Rutledge avgick från Miss Hall's år 2024 sedan polisen började utreda honom. Anklagelserna mot läraren ledde till en omfattande uppgörelse vid den idylliska Berkshires-institutionen, som bär arv som passar dess status som den första internatskolan för flickor i delstaten. "Det handlade alltid om att rädda skolans rykte när andra saker inträffade," berättade en före detta lärare för VF förra året. Enligt VFs ursprungliga historia, efter att anklagelserna mot honom kom fram, erkände Rutledge för Simon att skoladministratörerna hade känt till hans handlingar. "Jag tycker att skolan borde ha låtit mig gå," sa han. (Miss Hall's avböjde tidigare att svara på VFs frågor för den artikeln, med hänvisning till utredningen, och tillhandahöll ett uttalande som löd, delvis: "Vi är fullt engagerade i att lära oss sanningen om vad som hände, så att vi kan erbjuda stöd till alla i vår gemenskap som skadats och fortsätta våra ansträngningar att skydda våra elever idag och i framtiden.") En oberoende rapport som beställdes av Miss Hall's släpptes förra året och beskrev Rutledges påstådda mönster av sexuellt uppförande som sträckte sig över tre decennier och slutade, delvis, "att skolledningen misslyckades med att adekvat undersöka och svara på den rapporterade informationen." Först, 2024, meddelade Berkshire County distriktsåklagaren att Rutledge inte skulle åtalas för några brott eftersom hans anklagare var 16 vid den tidpunkt då de sa att han började ha sex med dem - det pågår nu ett lagstiftningspådrag för att ändra samtyckesåldern, för närvarande 16, i delstaten. Senare samma år, dock, efter den allmänna upprördheten, utsåg kontoret ett team av särskilda åklagare att fortsätta utredningen, som sedan bistods av den oberoende rapporten. "Det bör inte krävas ett kreativt juridiskt team för att åtala, som det gjorde här," sa Kristin Knuuttila, en advokat för Fares och Simon, i en intervju. "Lagen i Massachusetts och över hela landet borde vara kristallklara. Lärare får inte ha sex med sina elever - punkt." Ändå ansåg hon att nyheterna om Rutledges åtal representerade en uppmuntrande utveckling i den nationella konversationen om sexuella övergrepp på internatskolor. Fares ekade känslan. "Hilary och jag bara tittade på varandra, båda känslosamma," mindes hon sin reaktion, "detta lilla, nästan obelägna leende som på något sätt höll båda sakerna på en gång: förödelsen av vad vi hade gått igenom, och den tysta erkännandet att det äntligen hade erkänts på en juridisk nivå." "Det är alltid smärtsamt att återberätta," sa Simon, "men igår kändes det som att jag äntligen berättade för personer som faktiskt kan göra en skillnad i vilken typ av konsekvenser och ansvar han kommer att ställas inför."