Ancienne enseignante de la Miss Hall's Boarding School inculpée pour 3 chefs d'accusation de viol | Vanity Fair

Matthew Rutledge, ancien professeur d'histoire de longue date à la Miss Hall's School, une école privée pour filles de l'élite dans l'ouest du Massachusetts, a été inculpé de trois chefs de viol mardi après le témoignage du grand jury de Melissa Fares et Hilary Simon. Les deux femmes ont partagé leurs récits du harcèlement et des abus sexuels présumés de Rutledge lors d'une enquête de Vanity Fair l'année dernière. Rutledge n'a pas encore plaidé et son avocat a refusé de commenter l'inculpation.

Fares et Simon se sont connectées pour la première fois il y a environ deux ans, se souvient Simon dans une interview mercredi, et ont appris les expériences de l'une et de l'autre avec Rutledge. Leurs allégations ont déclenché une cascade de couverture médiatique nationale, mais "ce que je veux que les gens comprennent", a déclaré Simon, "c'est que ce n'était pas juste un combat de deux ans pour nous".

« Melissa et moi portons cela en privé depuis deux décennies et publiquement depuis deux ans », a ajouté Simon. « Hier a été la toute première fois que le système judiciaire pénal nous a dit à nous et à tous les autres survivants, 'Nous voyons ce qui s'est passé, nous vous croyons, et maintenant nous allons enfin faire quelque chose à ce sujet.' »

Pour Fares, l'opportunité de raconter son histoire dans une salle d'audience a offert une sorte de soulagement. « C'était lourd, mais aussi ancré », a-t-elle déclaré. « Être dans cette pièce, sous serment, il y a une sorte de précision dans ce cadre. Il ne s'agit pas de convaincre qui que ce soit. Il s'agit de dire ce qui s'est passé, et de laisser cela être. »

Rutledge a démissionné de la Miss Hall's en 2024 après que la police a commencé à enquêter sur lui. Les accusations contre l'enseignant ont provoqué un examen prolongé de l'institution bucolique des Berkshires, qui possède un pedigree digne de son statut de première école privée pour filles de l'État. « Il s'agissait toujours de sauver la réputation de l'école lorsque d'autres choses se produisaient », a déclaré un ancien enseignant à VF l'année dernière. Comme rapporté dans l'histoire originale de VF, après que les allégations contre lui ont émergé, Rutledge a reconnu à Simon que les administrateurs de l'école étaient au courant de ses actions. « Je pense que l'école aurait dû me virer », a-t-il dit. (Miss Hall's avait précédemment refusé de répondre aux questions de VF pour cette histoire, citant l'enquête, et a fourni une déclaration qui disait en partie: « Nous nous engageons pleinement à découvrir la vérité sur ce qui s'est passé, afin que nous puissions apporter notre soutien à toute personne de notre communauté qui a été blessée et continuer nos efforts pour protéger nos élèves aujourd'hui et à l'avenir. »)

Un rapport indépendant commandé par la Miss Hall's a été publié l'année dernière, détaillant le prétendu schéma de conduite sexuelle inappropriée de Rutledge s'étendant sur trois décennies et concluant, en partie, « que la direction de l'école n'a pas correctement enquêté et répondu aux informations signalées ». Au début, en 2024, le procureur du comté de Berkshire a annoncé que Rutledge ne serait pas inculpé de crimes car ses accusatrices avaient 16 ans à l'époque où elles ont dit qu'il avait commencé à avoir des relations sexuelles avec elles - il y a actuellement une poussée législative en cours pour changer l'âge de consentement, actuellement de 16 ans, dans l'État. Plus tard cette année-là, cependant, suite à la levée de boucliers, le bureau a nommé une équipe de procureurs spéciaux pour poursuivre l'enquête, qui a été par la suite aidée par le rapport indépendant.

« Il ne devrait pas falloir une équipe juridique créative pour poursuivre, comme cela a été le cas ici », a déclaré Kristin Knuuttila, avocate de Fares et Simon, lors d'une interview. « La loi au Massachusetts et à travers le pays devrait être tout à fait claire. Les enseignants ne peuvent pas avoir de relations sexuelles avec leurs élèves - point final. »

Néanmoins, elle a estimé que la nouvelle de l'inculpation de Rutledge représentait un développement encourageant dans la conversation nationale sur les abus sexuels dans les écoles privées. Fares a fait écho au sentiment. « Hilary et moi nous sommes juste regardées, toutes deux émues », se souvient-elle de sa réaction, « ce petit sourire presque incrédule qui contenait à la fois la dévastation de ce que nous avions traversé, et la reconnaissance silencieuse qu'elle avait enfin été reconnue à un niveau légal. »

« C'est toujours douloureux de raconter », a déclaré Simon, « mais hier, j'ai eu l'impression de dire enfin cela à des personnes qui pourraient réellement faire une différence dans le type de conséquences et de responsabilité qu'il va devoir assumer. »

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