Ex insegnante della Miss Hall's Boarding School incriminato per 3 capi di stupro | Vanity Fair

Matthew Rutledge, un ex insegnante di storia di lunga data alla Miss Hall's School, una scuola esclusiva per ragazze nella Massachusetts occidentale, è stato incriminato martedì per tre capi di stupro dopo la testimonianza davanti al grand jury di Melissa Fares e Hilary Simon. Le due donne hanno condiviso le loro storie sul grooming di Rutledge e sull'ipotizzato abuso sessuale in un'indagine di Vanity Fair dell'anno scorso. Rutledge non ha ancora presentato una dichiarazione e il suo avvocato ha rifiutato di commentare l'incriminazione.

Fares e Simon si sono conosciute per la prima volta circa due anni fa, ha ricordato Simon in un'intervista mercoledì, e hanno appreso le esperienze reciproche con Rutledge. Le loro accuse hanno scatenato una cascata di copertura mediatica nazionale, ma "ciò che voglio che le persone capiscano", ha detto Simon, "è che questo non è stato solo una lotta di due anni per noi".

"Melissa ed io abbiamo portato questo privatamente per due decenni e pubblicamente negli ultimi due anni", ha aggiunto Simon. "E ieri è stato il primo momento in cui il sistema di giustizia penale ci ha detto e a tutte le altre sopravvissute, 'Vediamo cosa è successo, vi crediamo, e ora finalmente faremo qualcosa al riguardo'."

Per Fares, l'opportunità di raccontare la sua storia in tribunale ha offerto una sorta di sollievo. "Era pesante, ma anche fondamentale", ha detto. "Essere in quella stanza, sotto giuramento, c'è una precisione in quell'ambiente. Non si tratta di convincere nessuno. Si tratta di dire cosa è successo e lasciare che quella verità venga riconosciuta."

Rutledge si è dimesso dalla Miss Hall's nel 2024 dopo che la polizia ha iniziato a indagare su di lui. Le accuse contro l'insegnante hanno provocato una riflessione prolungata presso l'istituzione idilliaca delle Berkshire, che ha un pedigree degno del suo status di prima scuola per ragazze del Massachusetts. "Si trattava sempre di salvare la reputazione della scuola quando succedevano altre cose", ha detto lo scorso anno un'ex insegnante a VF. Come riportato nella storia originale di VF, dopo che le accuse contro di lui sono emerse, Rutledge ha ammesso a Simon che gli amministratori della scuola sapevano delle sue azioni. "Penso che la scuola avrebbe dovuto licenziarmi", ha detto. (Miss Hall's ha precedentemente declinato di rispondere alle domande di VF per quella storia, citando l'indagine, e ha fornito una dichiarazione che recita in parte: "Siamo pienamente impegnati a scoprire la verità su ciò che è accaduto, in modo da poter offrire sostegno a chiunque all'interno della nostra comunità sia stato ferito e continuare i nostri sforzi per proteggere le nostre studentesse oggi e in futuro.")

Un rapporto indipendente commissionato dalla Miss Hall's è stato pubblicato l'anno scorso, dettagliando il presunto modello di condotta sessualmente scorretta di Rutledge che si è protratto per tre decenni e concludendo, in parte, "che la leadership della scuola non ha adeguatamente indagato e risposto alle informazioni segnalate". Inizialmente, nel 2024, il procuratore della Contea di Berkshire aveva annunciato che Rutledge non sarebbe stato incriminato per crimini perché le sue accusatrici avevano 16 anni al momento in cui avevano detto che aveva iniziato a avere rapporti sessuali con loro. Attualmente è in corso un'iniziativa legislativa per modificare l'età del consenso, attualmente fissata a 16 anni nello stato. Tuttavia, più tardi lo stesso anno, in seguito alle proteste, l'ufficio ha nominato un team di pubblici ministeri speciali per continuare l'indagine, che è stata successivamente supportata dal rapporto indipendente.

"Non dovrebbe essere necessaria una squadra legale creativa per perseguire, come è successo qui", ha detto Kristin Knuuttila, avvocato di Fares e Simon, in un'intervista. "La legge nel Massachusetts e in tutto il paese dovrebbe essere cristallina. Gli insegnanti non possono avere rapporti sessuali con i propri studenti, punto."

Tuttavia, ha pensato che la notizia dell'incriminazione di Rutledge rappresentasse uno sviluppo incoraggiante nella conversazione nazionale sull'abuso sessuale nelle scuole residenziali. Fares ha condiviso il medesimo sentimento. "Hilary ed io ci siamo guardate, entrambe emozionate", ha ricordato della sua reazione, "un sorriso piccolo, quasi incredulo, che ha racchiuso entrambe le cose contemporaneamente: la devastazione di ciò che abbiamo passato e il riconoscimento silenzioso che finalmente è stato riconosciuto a livello legale."

"Ripercorrere questi eventi è sempre doloroso," ha detto Simon, "ma ieri è sembrato che finalmente stessi raccontando le cose a persone che potrebbero effettivamente fare la differenza su quali conseguenze e responsabilità dovrà affrontare."

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