Donald Trumps Amerika Ekot av vårt puritanska förflutna | Vanity Fair

På många sätt grundades Förenta staterna av vad nuvarande amerikaner kanske skulle kalla en kult. Puritanerna var en radikal, högkontrollerande grupp med domedagsövertygelser, en fakta som vi sällan erkänner. Gruppens apokalyptiska ideologi lämnade aldrig oss men blev en grundval i amerikansk kultur. Domedagstänkandet hos våra grundare har varit mer öppet än dolt under vissa rörelser i amerikansk historia. Det flammar nu, i Donald Trumps Amerika, bland en befolkning som längtar efter en auktoritär beskyddare, öppet dyrkar de rika och lätt faller för oss-mot-dem-tänkande—precis som puritanerna och pilgrimerna gjorde. Människor frågar ofta "hur kom vi hit" som nation. Svaret, som jag argumenterar för i min kommande bok, Cults Like Us, är Mayflower och Arabella.

Pilgrimerna och puritänerna väntade ivrigt på världens undergång, när de utvalda skulle bli räddade och alla andra fördömda. Förväntningen var så vanlig att barn reciterade rader från "The Day of Doom," en långdikt av pastorn Michael Wigglesworth som katalogiserar Domedagen—när Jesus sveper alla åt vänster eller höger—i blodig, uttömmande detalj. Publicerad 1662, är det en kosmisk fuckfinger till de antagna dammade. Nyengelsmännen älskade det. Den har kallats Amerikas första bästsäljare.

'Cults Like Us' av Jane Borden

Simon & Schuester

Det här är fortfarande Amerikas favoritnarrativ efter 363 år: En edenisk gemenskap hotas av något ont, som lagföring och regering antingen är maktlösa eller ovilliga att stoppa, tills en utomstående anländer för att rädda gemenskapen—genom rättfärdigt, rensande våld. Den här berättelsen utvecklades så småningom till western-genren och serietidningar, och idag ligger den till grund för superhjältefilmer. I slutändan kan den här historien härledas till puritanernas besatthet av bibelns Uppenbarelsebok. I större delen av Nya testamentet är Jesus ett mildt lamm. Ja, han välter över tempelborden, men vanligtvis är det, Ta hit barnen och Kasta inte sten på otrogna fruar. I Uppenbarelseboken dyker han (offertlammet) upp från ingenstans för att inleda nåd... När det gäller valda personer som blivit sparade, benådade Trump, avskedade fallen för eller benådade straffen för mer än 1 500 deltagare den 6 januari som åtalats för brott, inklusive misshandel. Under sin första mandatperiod benådade han sina kompisar Steve Bannon, Roger Stone, Paul Manafort och Michael Flynn, tillsammans med flera tidigare republikanska kongressmedlemmar som dömts för en rad olika brott. De som applåderar vår president längtar i grunden efter en auktoritär, något som delvis kommer från den favoritpuritanska berättelsen om räddning och bestraffning. Forskarna Robert Jewett och John Shelton Lawrence hävdade tidigare att detta "monomyth", som de kallade det, undermedvetet uppmuntrade allmänheten att strunta i den röriga, arbetsintensiva och mödosamma processen med demokratiskt samarbete och kompromiss - och istället vänta på en superhjälte som skulle ges obegränsad, oinskränkt makt. (När föräldrar klagar över att serietidningar ruttnar sina barns hjärnor, har de faktiskt ganska rätt.) En opinionsundersökning bland GOP: s caucus-deltagare 2023 fastställde att Trumps mest auktoritära uttalanden fick vissa väljare att vara mer benägna att stödja honom. Sedan Trump tillträdde ämbetet i år har han hänvisat till sig själv på sociala medier som "kungen", en status som Högsta domstolen i stort sett har beviljat honom, och har upprepade gånger föreslagit idén om en tredje mandatperiod, vilket skulle bryta mot konstitutionen. År 2016 talade Trump om en nation under olika hot och sa: "Jag ensam kan fixa det." Ja, nu är korruptionen inledd, men det är inte den som hans arbetarklass-följare kanske hade förväntat sig. DOGE påstår sig spara pengar, men andra medel är avsedda för de rika via skattesänkningar. Trumps godkända budgetplan inkluderar 1,1 biljoner dollar i skattesänkningar för de 1% högst avlönade - den samlade summan som planen instruerar energi- och handelskommittén samt jordbrukskommittén att skära ner, med förväntade nedskärningar främst påverka Medicaid och Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Detta är Amerika, en plutokratisk oligarki driven av ett litet antal rika människor - till deras fördel. Vi har kommit till detta sorgliga tillstånd på grund av våra puritanska rötter som har förberett oss att jämställa antalet på en persons bankkonto med deras moraliska karaktär. Pilgrimerna och puritanerna ansåg att hårt arbete var ett grundläggande sätt att förhärliga Gud. Eftersom pengar är en naturlig konsekvens av hårt arbete, blev strävan efter rikedom en förväntan i sig. Ju rikare du blev, desto mer bevis att du älskade Gud – och desto mer belönade han dig i gengäld. Dessa religiösa övertygelser skapade en ekonomisk motor som drev New England att dominera Atlantiska handeln, och som fortfarande har oss att resonera att de rika förtjänar sin rikedom, oberoende av hur den genereras. Så, om de rika är rättfärdiga, då måste de fattiga vara syndare. Detta bisats har fått amerikaner att anta i århundraden att de förarmade förtjänar att kämpa. Vi har blivit programmerade, genom oss-mot-dem-tänkande, att tro att om någon hamnar under fattigdomsgränsen har de valt att vara fattiga genom att inte arbeta mer. Om det inte stämmer, varför kräver då så många välfärdsreforminitiativ att mottagare av statlig hjälp ska vara sysselsatta för att få förmåner? Tyvärr är välfärd-till-arbetsprogram ineffektiva. En studie från 2016 av The Center on Budget and Policy Priorities fann att "sådana krav gör lite för att minska fattigdom och, i vissa fall, pressar familjer djupare ner i den". Ändå skyller republikanerna rutinmässigt de förarmade för sin egen situation. "Kom upp från soffan," sa en kongressman under en nyligen Fox Business-spot. "Sluta köpa medicinsk marijuana och titta på television. Du kommer faktiskt att bidra nu." Oss-mot-dem-tänkande är en kännetecken för inte bara puritanskt tänkande utan också alla kultlika rörelser. Faktum är att det är inbakat i oss som art. Forskning antyder att människor tog sig till toppen av näringskedjan genom att lära sig samarbeta - specifikt via intergruppskonkurrens, som ofta skedde i form av att slå tillbaka eller erövra utomstående. Idag utlöser oss-mot-dem-tänkande fortfarande kamp inom oss, något som Trump lätt kan utnyttja genom att forma utgrupper och antyda att de utgör ett hot. Puritanernas "dem" var katolicismen. Om protestantismen var den sanna religionen - det antogs mycket - så motarbetade den som motsatte sig protestantismen Gud. Därför resonera de, att den katolska kyrkan var Babylon, den förutsagda onda geopolitiska makten; påven var den vagt och svagt Antikrist-figur; båda leddes av djävulen; och snart skulle detta allt kulminera i en eldig, världsändande strid, med gruppen som segrare.

Utöver att skylla på invandrare och transgemenskapen har Trump, hans kabinett och hans supportrar metodiskt vapeniserat mångfald, jämlikhet och inkludering. DEI har blivit en sådan lättköpt skräckgestalt att långt till höger verkar använda den mot allt, inklusive DC:s sammanstötning i januari, som resulterade i döden för 67 personer. Under Los Angeles dödliga skogsbränder i januari cirkulerade Musk bilder på en flera år gammal "rasial jämlikhet handlingsplan" från Los Angeles brandkår, där han skrev, "De prioriterade DEI över att rädda liv och hem."

När in-grupper sätts mot ut-grupper blir båda isolerade. Isolerade grupper tenderar oundvikligen att gå mot våld, som ett resultat av att förlora social återkoppling, lida av grupptänkande och bli benägna för delad psykos (dvs. hysteri). Puritanerna undvek inte detta öde. Vissa forskare tror att Salem häxprocesserna 1692 och 1693 utvecklades specifikt som svar på stränga och isolerande patriarkala strukturer. Först lämnade dessa radikala England för att leva i avskildhet bortom samhället. Under årtiondena stramade kyrkliga myndigheter successivt åt sitt grepp om makten genom att noga reglera vem som var tillåten och inte.

Låt oss titta på fallet Anne Hutchinson, en radikal puritan som vågade kritisera kyrkliga ledare och vara karismatisk nog för att rekrytera andra till sin ståndpunkt. Myndigheterna svarade med kraft. De prövade, dömde och förvisade henne (se: Liz Cheney eller Adam Kinzinger); praxisen med frågor och kommentarer efter predikningar avskaffades (se: GOP:s envishet att avstå från offentliga möten); och de förbjöd varje stad att acceptera främlingar om inte eller förrän dessa främlingar hade godkänts av rådsmedlemmar eller myndigheter (se: Trumps invandringsplattform). Slutligen gjorde de det allt svårare även för samhällsmedlemmar att få tillträde till kyrkan (påminner om Trumps politik om medborgarskap genom födelse). Uppriktiga i tron att nästan alla var ute efter dem, gjorde puritanska ledare till sist dissentering omöjlig och, som ett resultat, isolerade de sig mer än att flytta över ett redan ocean hade.

I Salem-hysterin hängdes 19 personer, en pressades till döds med stenar och minst fem dog i förvar. Amerikaner pressas inte till döds idag, men andra former av avvikande våld har ökat: Under 2020 rapporterades en ökning på 244% av inhemsk terrorism från 2019 och en ökning på 275% från 2017. USA var hem för 1 221 aktiva hat och antigovernment extrema grupper under 2021; år 2023 var det numret 1 430. Sedan Trumps nyligen avslagna benådningar den 6 januari har tidigare tystade onlineutrymmen för långtgående högerextremism, enligt USA Today, "återkommit till liv".

Våld utvecklas vanligtvis precis innan en högkontrollerad grupp förlorar sin makt. Det är enligt min åsikt ingen tillfällighet att häxprocesserna i Salem inträffade runt den tid då puritanexperimentet i Massachusetts avslutades. England hade återkallat och ersatt kolonins ursprungliga stadgar bara några år tidigare. Om några år till skulle puritanerna smälta samman med den större brittiska koloniala kulturen. När Amerika fortsätter att röra sig allt närmare en auktoritär regim och uppvisar allt fler kännetecken för högkontrollerade grupper - inklusive våldsamma handlingar mot sina egna medlemmar - måste man fråga sig: Närmar sig vårt eget experiment sitt slut?

Gwyneth Paltrow om kändisskap, opastöriserad mjölk, och varför sex inte alltid säljer

Hur Karen Reads dokumentära planer slog tillbaka

Jeffrey Epsteins redigeringsfall är "alla till hands på däck"

Vad de nya JFK-filerna avslöjar om CIAs hemligheter

Silicon Valleys nyfunna gudskomplex

Eld, kontroverser, motreaktion: All dramatik kring Snövit

Bröderna Alexander byggde ett imperium. Deras anklagare säger att grunden var sexuellt våld.

Demokraternas stigande stjärna Elissa Slotkin kämpar tand och klo mot Trump

Möte med Elon Musks 14 barn och deras mödrar (Som vi känner till)

Det "deprimerande" Luca Dončić-bytet som lämnade ett lag och en stad i förskräckelse

Från arkivet: Karen Reads strid