Donald Trumps Amerika hallt unsere puritanische Vergangenheit wider | Vanity Fair

In vielerlei Hinsicht wurde die Vereinigten Staaten von dem gegründet, was heutige Amerikaner vielleicht als Kult bezeichnen würden. Die Pilger waren eine radikale, hochkontrollierende Gruppe mit Weltuntergangsüberzeugungen, eine Tatsache, die wir selten anerkennen. Die apokalyptische Ideologie der Gruppe hat uns nie verlassen, sondern wurde zu einem Grundpfeiler der amerikanischen Kultur. Das Weltuntergangsdenken unserer Gründer war während bestimmter Bewegungen in der amerikanischen Geschichte offensichtlicher als latent. Es flammt jetzt in Donald Trumps Amerika, unter einer Bevölkerung, die sich nach einem autokratischen Bestrafer sehnt, die Reichen offen anbetet und leicht dem Wir-gegen-sie-Denken verfällt - so wie es die Pilger und Puritaner taten. Menschen fragen sich oft, "wie wir als Nation hierher gekommen sind". Die Antwort, wie ich in meinem demnächst erscheinenden Buch, Cults Like Us, argumentiere, sind die Mayflower und die Arabella.

Die Pilger und Puritaner warteten sehnsüchtig auf das Ende der Welt, als die Auserwählten gerettet und alle anderen verdammt werden würden. So verbreitet war die Erwartung, dass Kinder Zeilen aus dem Gedicht "The Day of Doom" des Pastors Michael Wigglesworth rezitierten, das den Jüngsten Tag katalogisiert - wenn Jesus alle nach links oder rechts wischt - in blutigen, erschöpfenden Details. Veröffentlicht im Jahr 1662, ist es ein kosmischer Stinkefinger für die als verdammte Massen angesehenen Menschen. Die Bewohner Neuenglands liebten es. Es wurde als Amerikas erster Bestseller bezeichnet.

‘Cults Like Us’ von Jane Borden

Simon & Schuester

Dies ist nach 363 Jahren immer noch die beliebteste Erzählung Amerikas: Eine edenische Gemeinschaft wird von einem Bösen bedroht, dem Gesetzeshüter und Regierung entweder machtlos oder unwillig sind, zu stoppen, bis ein Außenseiter kommt, um die Gemeinschaft durch rechtschaffene, reinigende Gewalt zu retten. Diese Handlung entwickelte sich schließlich zum Western-Genre und zu Comics und bildet heute die Grundlage von Superheldenfilmen. Letztlich geht sie auf die puritanische Obsession mit dem biblischen Buch der Offenbarung zurück. Im Großteil des Neuen Testaments ist Jesus ein sanftes Lamm. Ja, er wirft die Tische im Tempel um, aber normalerweise sagt er, Bringt mir die Kinder und Steinigt keine untreuen Ehefrauen. In der Offenbarung tritt er (das Opferlamm) aus dem Nichts heraus, um gnadenlose Gewalt zu initiieren, was schließlich zum Tod so vieler Böswilliger führt, dass ihr Blut einen Fluss bildet, der über eine Strecke von 200 Meilen bis zur Zügellinie eines Pferdes fließt.

Verschiedene echte Amerikaner haben die Hauptrolle in dieser Erzählung gespielt - denken Sie an Oliver North und Kyle Rittenhouse - und sie haben immer ein begeistertes Publikum gefunden. Trump bezeichnete die Wahl 2024 oft als "unseren finalen Kampf", eine unbestreitbare Anspielung auf Armageddon, ob er sich dessen bewusst war oder nicht. Neben Armageddon gibt es Säuberungen, und Trumps zahlreiche Versprechungen, die sogenannten Feinde des Staates auszumerzen, sind bei seinen Anhängern seit langem ein Schlachtruf, von den "Sperrt sie ein!"-Rufen gegen Hillary Clinton 2016 bis zu seinen Versprechungen von Massendeportationen am "Tag eins" des Jahres 2024.

Amerikaner wollen das Blutvergießen sehen. Aber um es wirklich zu genießen, müssen wir glauben, dass die Verdammten schuldig sind - wir sind eine Kultur der rechtschaffenen, nicht der willkürlichen Bestrafung. Dennoch braucht es nicht viel, um uns zu überzeugen: Als Reaktion auf massive Kürzungen im Bundespersonal fragten Reporter Trump, ob er irgendeine Verantwortung gegenüber den Verdammten empfinde, und er sagte im Grunde genommen, dass sie es verdient hätten. "Viele von ihnen arbeiten überhaupt nicht", argumentierte er ohne Beweise. "Viele von ihnen sind nie zur Arbeit erschienen."

Die Vertreibung der Bösen in der Offenbarung erfordert die Hilfe von Deputies: eine Vielfalt von Mafia-Engeln und Heuschrecken mit menschlichen Gesichtern und Frauenhaaren, die angewiesen sind, jeden zu foltern, der nicht das Siegel Gottes trägt. Heutzutage scheinen die Siegellosen Einwanderer (oder, in Trumps Sprache, "Kriminelle" und "Vergewaltiger") sowie Trumps demokratische und liberalen Gegner, d.h. "der tiefe Staat", zu sein. Trump verlässt sich auch auf Heuschrecken: Lakaien wie James McHenry, Emil Bove und "Eagle" Ed Martin haben zahlreiche Beamte entlassen, die an den Fällen vom 6. Januar und an kriminelle Untersuchungen gegen Trump gearbeitet haben. "Wir [werden] zurückkommen und jeden einzelnen von ihnen für die Fortführung der kriminellen Verschwörung, die sie mit Russiagate begonnen haben, verfolgen", warnte der kürzlich eingesetzte FBI-Direktor Kash Patel in einem Interview von 2023 und zog eine klare Grenze zwischen Sündigen und Geretteten. "Wir werden rausgehen und die Verschwörer nicht nur in der Regierung, sondern auch in den Medien aufspüren", fügte er in einem separaten Interview desselben Jahres hinzu. "Wir werden dich verfolgen."

Unterdessen haben die Maßnahmen des Ministeriums für Regierungseffizienz (DOGE) zu einem Verlust von Zehntausenden von Regierungsangestellten geführt, im Rahmen des nachlässigen "Kostenkürzungs"-Unternehmens, das visuell durch die vergoldete Kettensäge verkörpert wird, die Elon Musk auf der CPAC präsentiert hat. DOGE hat diejenigen ins Visier genommen, die von der äußersten Rechten als "ungewählte" und "nicht rechenschaftspflichtige" Regierungsbeamte verunglimpft werden, die, so sagen sie, unglaubliche und voreingenommene Macht im Schatten ausüben - eine ironische Beschreibung, weil sie eher auf Musk zutrifft.

Was die gewählten Rettungswesen betrifft, begnadigte Trump mehr als 1.500 Teilnehmer vom 6. Januar, die mit Straftaten, einschließlich Angriffen, angeklagt waren. Während seiner ersten Amtszeit begnadigte er seine Kumpels Steve Bannon, Roger Stone, Paul Manafort und Michael Flynn sowie mehrere ehemalige republikanische Kongressmitglieder, die wegen verschiedener Vergehen verurteilt wurden.

Diejenigen, die unseren Präsidenten anfeuern, sehnen sich letztlich nach einem Autokraten, was teilweise aus der beliebten puritanischen Erzählung von Rettung und Bestrafung resultiert. Die Gelehrten Robert Jewett und John Shelton Lawrence argumentierten bereits zuvor, dass dieser "Monomythos", wie sie ihn nannten, das Publikum unterbewusst dazu ermutigte, den mühsamen, langwierigen und aufwendigen Prozess demokratischer Zusammenarbeit und Kompromisse aufzugeben und stattdessen auf einen Superhelden zu warten, dem unbegrenzte, ungeprüfte Macht verliehen würde. (Wenn Eltern sich darüber beschweren, dass Comics das Gehirn ihrer Kinder verderben, haben sie irgendwie recht.)

Umfragen unter republikanischen Versammlungsteilnehmern im Jahr 2023 ergaben, dass Trumps autokratischste Aussagen einige Wähler dazu veranlassten, ihn eher zu unterstützen. Seit seinem Amtsantritt in diesem Jahr bezeichnet sich Trump in den sozialen Medien als "der König", einen Status, den ihm der Oberste Gerichtshof nahezu verliehen hat, und hat mehrmals die Idee einer dritten Amtszeit angeschlagen, was die Verfassung verletzen würde. Im Jahr 2016 sprach Trump von einer Nation, die von verschiedenen Bedrohungen heimgesucht wird, und sagte: "Nur ich kann es reparieren."

Ja, jetzt ist die Sache klar, aber es ist nicht das, was seine arbeitenden Anhänger erwartet hätten. DOGE behauptet, Geld zu sparen, aber andere Gelder sind für die Reichen über Steuersenkungen vorgesehen. Trumps unterstützter Haushaltsplan enthält Steuersenkungen in Höhe von 1,1 Billionen Dollar für die oberen 1% - der kombinierte Betrag, den der Plan dem Energie- und Handelsausschuss und dem Landwirtschaftsausschuss anweist, zu kürzen, wobei die Kürzungen hauptsächlich Medicaid und das Programm für zusätzliche Ernährungshilfe (SNAP) betreffen sollen. Dies ist Amerika, eine plutokratische Oligarchie, die von einer kleinen Zahl von Reichen zum eigenen Vorteil geführt wird.

Wir sind in diesem traurigen Zustand, weil unsere puritanischen Wurzeln uns darauf vorbereitet haben, die Summe auf dem Bankkonto einer Person mit ihrem moralischen Charakter gleichzusetzen. Die Pilger und Puritaner betrachteten harte Arbeit als einen grundlegenden Weg, um Gott zu verherrlichen. Da Geld ein natürliches Ergebnis harter Arbeit ist, wurde letztendlich erwartet, dass man selbst nach Reichtum strebt. Je reicher du wirst, desto mehr Beweise dafür, dass du Gott liebst - und je mehr belohnt er dich im Gegenzug. Diese religiösen Überzeugungen schufen einen Wirtschaftsmotor, der New England dazu brachte, den atlantischen Handel zu dominieren, und der uns immer noch glauben lässt, dass die Reichen ihren Reichtum verdienen, egal wie er erzielt wird.

Wenn die Reichen also rechtschaffen sind, dann müssen die Armen Sünder sein. Diese Korrelation hat Amerikaner dazu geneigt, für Jahrhunderte anzunehmen, dass die Verarmten es verdienen, zu kämpfen. Wir wurden durch ein Denken in Wir-gegen-sie-Kategorien darauf konditioniert zu glauben, dass jemand, der unter die Armutsgrenze fällt, sich dafür entschieden hat, arm zu sein, indem er nicht mehr arbeitet. Wenn das nicht stimmt, warum erfordern Reforminitiativen für Sozialhilfeempfänger oft, dass sie arbeiten müssen, um Leistungen zu erhalten?

Leider sind Programme zur Sozialhilfe und Arbeit unwirksam. Eine Studie aus dem Jahr 2016 des Center on Budget and Policy Priorities ergab, dass "solche Anforderungen wenig dazu beitragen, die Armut zu verringern und in einigen Fällen Familien noch tiefer hineintreiben". Dennoch werden die Armen von den Republikanern routinemäßig für ihre eigene Situation verantwortlich gemacht. "Steh auf vom Sofa", sagte ein Kongressabgeordneter während eines kürzlichen Auftritts bei Fox Business. "Hör auf, medizinisches Marihuana zu kaufen und fernzusehen. Du wirst jetzt tatsächlich etwas beitragen."

Das Wir-gegen-sie-Denken ist nicht nur ein Merkmal des puritanischen Denkens, sondern auch aller kultähnlichen Bewegungen. Tatsächlich ist es in uns als Spezies verankert. Forschungen legen nahe, dass Menschen an die Spitze der Nahrungskette gelangten, indem sie gelernt haben, zusammenzuarbeiten - insbesondere durch intergruppenbezogene Wettbewerbe, die oft in Form von Abwehrkämpfen oder der Eroberung von Außenseitern stattfanden. Heute löst das Wir-gegen-sie-Denken immer noch den Kampfreflex in uns aus, den Trump leicht ausnutzt, indem er Außengruppen macht und vorschlägt, dass sie eine Bedrohung darstellen. Das "Ihnen" der Puritaner war der Katholizismus. Wenn Protestantismus die wahre Religion war - davon ging man aus - dann war jeder, der sich dem Protestantismus widersetzte, auch gegen Gott. Daher schlussfolgerten sie, dass die katholische Kirche Babylon sei, die prophezeite böse geopolitische Macht; der Papst sei die vage und schattenhafte Antichrist-Figur; beide würden vom Teufel geführt; und bald würde dies in einem feurigen, weltzerstörenden Kampf kulminieren, bei dem die In-Gruppe siegreich hervorgehen würde.

Zusätzlich zur Versklavung von Einwanderern und der Trans-Community haben Trump, sein Kabinett und seine Anhänger systematisch Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion als Waffen eingesetzt. DEI ist zu einem simplen Sündenbock geworden, den die extremen Rechten scheinbar auf alles werfen, einschließlich der Luftkollision in Washington D.C. im Januar, bei der 67 Menschen starben. Während der verheerenden Brände in Los Angeles im Januar verbreitete Musk Fotos eines Jahre alten "Racial Equity Action Plan" der Feuerwehr Los Angeles und schrieb dazu: "Sie stellten DEI über das Retten von Leben und Häusern."

Wenn Gruppen gegeneinander ausgespielt werden, isolieren sich beide Gruppen. Isolierte Gruppen tendieren unweigerlich zur Gewalt, als Resultat von fehlendem sozialem Feedback, Gruppendenken und Anfälligkeit für gemeinsame Psychosen (d.h. Hysterie). Die Puritaner vermieden zumindest nicht diesen Weg. Einige Forscher glauben, dass die Hexenprozesse von 1692 und 1693 in Salem speziell als Reaktion auf strenge und isolierende patriarchalische Strukturen entwickelt wurden. Zuerst verließen diese Radikalen England, um fernab der Gesellschaft zurückgezogen zu leben. Über die Jahrzehnte hinweg verschärften die Kirchenmagistrate ihre Kontrolle über Macht, indem sie genau regulierten, wer Einlass erhielt und wer nicht.

Betrachten Sie den Fall von Anne Hutchinson, einer radikalen Puritanerin, die es wagte, Kirchenführer zu kritisieren und charismatisch genug war, um andere auf ihre Position zu ziehen. Die Magistrate reagierten mit Gewalt. Sie versuchten, verurteilten und verbannten sie (siehe: Liz Cheney oder Adam Kinzinger); die Fragestunde nach den Predigten wurde eingestellt (siehe: das Bestehen der GOP auf den Verzicht auf Bürgerversammlungen); und sie verboten jeder Stadt, Fremde aufzunehmen, es sei denn, diese Fremden wurden von Ratsmitgliedern oder Magistraten überprüft (siehe: Trumps Einwanderungsplattform). Schließlich machten sie es im Laufe der Jahre sogar für Gemeindemitglieder zunehmend schwierig, Eintritt in die Kirche zu erlangen (klingt wie Trumps Politik zur Staatsangehörigkeit durch Geburt). Aus einer paranoiden Überzeugung heraus, dass praktisch jeder es auf sie abgesehen hatte, machten die Puritanerführer letztendlich jeglichen Dissens unmöglich und isolierten sich so mehr, als es die Überfahrt über den Ozean bereits getan hatte.

In der Hysterie von Salem wurden 19 Menschen gehängt, eine Person wurde mit Steinen zu Tode gepresst und mindestens fünf starben in Haft. Amerikaner werden heute nicht zu Tode gepresst, aber andere Formen extremer Gewalt haben zugenommen. Im Jahr 2020 gab es Berichten zufolge einen Anstieg von 244 % des inländischen Terrorismus gegenüber 2019 und einen Anstieg von 275 % gegenüber 2017. Die USA beherbergten 2021 1.221 aktive Hass- und extremistische Gruppen gegen Regierung; bis 2023 stieg diese Zahl auf 1.430. Seit Trumps jüngsten Begnadigungen am 6. Januar sind die zuvor ruhigen Online-Räume, die dem Rechtsextremismus nahestehen, laut USA Today "wieder zum Leben erweckt worden".

Gewalt entwickelt sich typischerweise kurz bevor eine hochkontrollierte Gruppe endet. Es ist meiner Meinung nach kein Zufall, dass die Hexenprozesse in Salem um die Zeit stattfanden, als das puritanische Experiment in Massachusetts endete. England hatte das ursprüngliche Siedlungsprivileg der Kolonie nur wenige Jahre zuvor widerrufen und ersetzt. In wenigen weiteren Jahren würden die Puritaner mit der größeren britischen kolonialen Kultur verschmelzen. Während Amerika sich immer stärker in Richtung Autokratie entwickelt und immer mehr Merkmale hochkontrollierter Gruppen aufweist - einschließlich gewalttätiger Handlungen gegenüber den eigenen Mitgliedern - muss man sich fragen: Erreicht unser eigenes Experiment sein Ende?

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