L'Amérique de Donald Trump Résonne avec Notre Passé Puritain | Vanity Fair

À bien des égards, les États-Unis ont été fondés par ce que les Américains actuels pourraient appeler une secte. Les Puritains étaient un groupe radical et autoritaire avec des croyances apocalyptiques, un fait que nous reconnaissons rarement. L'idéologie apocalyptique du groupe ne nous a jamais quittés, mais est devenue un fondement de la culture américaine. La pensée apocalyptique de nos fondateurs a été plus flagrante que latente lors de certains mouvements de l'histoire américaine. Elle flambe maintenant, dans l'Amérique de Donald Trump, au milieu d'une population qui désire un punisseur autocratique, adule ouvertement les riches et succombe facilement à une pensée nous-contre-eux, tout comme l'ont fait les Puritains et les Pèlerins. Les gens se demandent souvent « comment en sommes-nous arrivés là » en tant que nation. La réponse, comme je l'explique dans mon prochain livre, Cults Like Us, c'est le Mayflower et l'Arabella.

Les Pèlerins et les Puritains attendaient avec impatience la fin du monde, où les élus seraient sauvés et tous les autres damnés. L'attente était si courante que les enfants récitaient des versets de « The Day of Doom », un long poème du pasteur Michael Wigglesworth qui décrit le Jour du Jugement—quand Jésus balaye tout le monde à gauche ou à droite—dans des détails sanglants et exhaustifs. Publié en 1662, c'est un doigt d'honneur cosmique aux masses présumées damnées. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre l'adoraient. On l'a appelé le premier best-seller américain.

'Cults Like Us' par Jane Borden

Simon & Schuester

Cela, après 363 ans, est toujours le récit préféré de l'Amérique : une communauté édénique menacée par le mal, que les forces de l'ordre et le gouvernement sont impuissants ou réticents à arrêter, jusqu'à ce qu'un étranger arrive pour sauver la communauté—à travers une violence juste et purifiante. Ce schéma narratif a éventuellement donné naissance au genre western et aux bandes dessinées, et sous-tend aujourd'hui les films de super-héros. Il remonte finalement à l'obsession puritaine pour le Livre biblique de l'Apocalypse. Dans la plupart du Nouveau Testament, Jésus est un agneau doux. Oui, il renverse les tables du temple, mais généralement c'est, Apportez-moi les enfants et Ne lapidez pas les femmes adultères. Dans l'Apocalypse, il (l'agneau sacrificiel) apparaît de nulle part pour initier une violence impitoyable, entraînant finalement la mort de tant de méchants que leur sang crée une rivière s'élevant jusqu'au bridon d'un cheval sur 200 milles.

Plusieurs Américains réels ont joué le rôle principal du justicier dans ce récit—pensez à Oliver North et Kyle Rittenhouse—et ils ont toujours trouvé un public admiratif. Trump a souvent décrit les élections de 2024 comme la « bataille finale », une référence indéniable à l'Armageddon, qu'il en soit conscient ou non. À côté de l'Armageddon se trouvent des purges, et les innombrables promesses de Trump d'éliminer les prétendus ennemis de l'État sont depuis longtemps un cri de ralliement parmi ses partisans, des chants de « En prison ! » pour Hillary Clinton en 2016 à ses promesses de déportations massives le « jour un » de 2024.

Les Américains veulent voir le massacre. Mais pour vraiment en profiter, nous devons croire que les condamnés sont coupables—nous sommes une culture de punition juste, et non d'ardeur. Pourtant, il ne faut pas grand-chose pour nous convaincre : face à des réductions massives des effectifs fédéraux, les journalistes ont demandé à Trump s'il ressentait une responsabilité envers les damnés, et il a essentiellement dit qu'ils le méritaient. « Beaucoup d'entre eux ne travaillent pas du tout », a-t-il affirmé, sans preuves. « Beaucoup d'entre eux ne se sont jamais présentés au travail. »

La purge des méchants dans l'Apocalypse dépend de l'aide des adjoints : une variété d'anges de type mafieux et de sauterelles avec des visages d'humains et des cheveux de femmes qui sont chargés de torturer quiconque ne porte pas le sceau de Dieu. Aujourd'hui, ceux sans sceau semblent être les immigrants (ou, dans la langue de Trump, les « criminels » et les « violeurs ») ainsi que les opposants démocrates et libéraux de Trump, c'est-à-dire « l'État profond ». Trump compte également sur les sauterelles : les larbins comme James McHenry, Emil Bove et « Eagle » Ed Martin ont licencié de nombreux responsables qui travaillaient sur les affaires du 6 janvier et les enquêtes criminelles visant Trump. « Nous reviendrons et poursuivrons chacun d'entre eux pour avoir continué le complot criminel qu'ils ont commencé avec l'histoire russe », a averti le nouveau directeur du FBI Kash Patel lors d'une interview de 2023, faisant une distinction nette entre les pécheurs et les sauvés. « Nous irons chercher les conspirateurs non seulement au gouvernement, mais aussi dans les médias », a-t-il ajouté lors d'une autre interview cette même année. « Nous allons vous poursuivre. »

Pendant ce temps, les actions menées par le Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE) ont entraîné la perte de dizaines de milliers de fonctionnaires, dans le cadre de l'entreprise imprudente de « réduction des coûts » visuellement incarnée par la tronçonneuse dorée brandie par Elon Musk au CPAC. Le DOGE a ciblé ceux que l'extrême droite dénigre comme des opérateurs du gouvernement « non élus » et « irresponsables », qui détiennent, disent-ils, un pouvoir incroyable et partial dans l'ombre—une description ironique car elle peut être plus justement appliquée à Musk.

En ce qui concerne les élus sauvés, Trump a gracié, rejeté les affaires de, ou commué les peines de plus de 1 500 participants du 6 janvier accusés de crimes, y compris des agressions. Au cours de son premier mandat, il a gracié ses copains Steve Bannon, Roger Stone, Paul Manafort, et Michael Flynn, ainsi que plusieurs anciens membres du Congrès républicains condamnés pour une variété de chefs d'accusation.

Ceux qui applaudissent notre président ont essentiellement soif d'un autocrate, ce qui découle en partie de ce récit préféré des Puritains de sauvetage et de punition. Les chercheurs Robert Jewett et John Shelton Lawrence ont précédemment soutenu que ce "monomythe", comme ils l'ont appelé, encourageait subconsciemment le public à renoncer au processus démocratique de coopération et de compromis, laborieux et painstaking—et plutôt attendre un super-héros, auquel serait accordé un pouvoir illimité et incontrôlé. (Quand les parents se plaignent que les bandes dessinées pourrissent le cerveau de leurs enfants, ils ont en fait un peu raison.)

Un sondage des participants de l'assemblée générale du GOP en 2023 a déterminé que les déclarations les plus autocratiques de Trump rendaient certains électeurs plus susceptibles de le soutenir. Depuis son arrivée au pouvoir cette année, Trump s'est désigné sur les réseaux sociaux comme "le roi", un statut que la Cour suprême lui a presque conféré, et a à plusieurs reprises évoqué l'idée d'un troisième mandat, ce qui violerait la Constitution. En 2016, Trump a parlé d'une nation confrontée à diverses menaces et a déclaré : "Moi seul peux réparer ça".

Oui, maintenant la situation est réglée, mais ce n'est pas celle que ses partisans de la classe ouvrière auraient pu s'attendre. DOGE prétend économiser de l'argent, mais d'autres fonds sont destinés aux riches via des réductions d'impôts. Le plan budgétaire soutenu par Trump comprend 1,1 trillion de dollars de réductions d'impôts pour le top 1%—le montant combiné que le plan demande aux comités de l'Énergie et du Commerce et de l'Agriculture de réduire, les réductions devant principalement toucher Medicaid et le programme d'aide alimentaire supplémentaire (SNAP). C'est l'Amérique, une oligarchie ploutocratique dirigée par un petit nombre de riches—pour leur bénéfice.

Nous en sommes arrivés à cet état de choses triste parce que nos racines puritaines nous ont préparés à assimiler le montant dans le compte bancaire d'une personne à son caractère moral. Les Pèlerins et les Puritains considéraient que le travail ardu était un moyen fondamental de glorifier Dieu. Puisque l'argent est un résultat naturel du travail acharné, chercher la richesse en elle-même finit par devenir attendu. Plus vous étiez riche, plus c'était une preuve que vous aimiez Dieu—et plus il vous récompensait en retour. Ces croyances religieuses ont créé un moteur économique qui a propulsé la Nouvelle-Angleterre à dominer le commerce atlantique, et qui nous conduit encore aujourd'hui à penser que les riches méritent leur fortune, peu importe comment elle est obtenue.

Donc, si les riches sont justes, alors les pauvres doivent être des pécheurs. Ce corollaire a incité les Américains à supposer depuis des siècles que les défavorisés méritent de lutter. Nous avons été conditionnés, à travers la pensée nous contre eux, à croire que si quelqu'un tombe sous le seuil de pauvreté, c'est qu'il a choisi d'être pauvre en ne travaillant pas davantage. Si ce n'est pas vrai, alors pourquoi les initiatives de réforme de l'aide sociale exigent-elles si souvent que les bénéficiaires de l'aide gouvernementale soient employés pour recevoir des prestations ?

Malheureusement, les programmes d'aide sociale au travail sont inefficaces. Une étude de 2016 du Center on Budget and Policy Priorities a révélé que "de telles exigences font peu pour réduire la pauvreté et, dans certains cas, plongent davantage les familles dans celle-ci." Malgré tout, les pauvres sont régulièrement blâmés pour leur propre situation par les républicains. "Descendez du canapé", a déclaré un membre du Congrès lors d'un récent passage sur Fox Business. "Arrêtez d'acheter de la marijuana médicale et de regarder la télévision. Vous allez enfin contribuer maintenant".

La pensée nous contre eux est une caractéristique non seulement de la pensée puritaine mais également de tous les mouvements sectaires. En fait, elle est ancrée en nous en tant qu'espèce. Des recherches suggèrent que les humains ont grimpé en haut de la chaîne alimentaire en apprenant à coopérer—notamment via la compétition entre groupes, qui se faisait souvent sous forme de luttes contre des adversaires extérieurs. Aujourd'hui, la pensée nous contre eux nous pousse toujours à la bataille, une réalité que Trump exploite facilement en créant des groupes antagonistes et en suggérant qu'ils représentent une menace. Le "eux" des Puritains était le catholicisme. Si le protestantisme était la vraie religion—c'était là l'assumption—alors quiconque s'opposait au protestantisme s'opposait à Dieu. Par conséquent, ils ont raisonné, l'Église catholique était Babylone, la puissance géopolitique maléfique prophétisée ; le pape était la figure de l'Antéchrist vague et opaque ; tous deux étaient dirigés par le diable ; et bientôt tout cela aboutirait à une bataille enflammée et mondiale, l'in groupe sortant victorieux.

En plus de faire des immigrants et de la communauté trans des boucs émissaires, Trump, son Cabinet et ses partisans ont méthodiquement utilisé la diversité, l'équité et l'inclusion comme armes. DEI est devenu un épouvantail tellement facile que l'extrême droite semble le lancer sur n'importe quoi, y compris la collision en plein vol à Washington en janvier, qui a entraîné la mort de 67 personnes. Lors des violents incendies à Los Angeles en janvier, Musk a diffusé des photos d'un "plan d'action pour l'équité raciale" datant de plusieurs années du service d'incendie de Los Angeles, en écrivant : "Ils ont donné la priorité à DEI au lieu de sauver des vies et des maisons."

Lorsque des groupes internes sont opposés à des groupes externes, les deux deviennent isolés. Les groupes isolés ont inévitablement tendance à la violence, résultant de la perte de rétroaction sociale, de groupthink et de la propension à la psychose partagée (c'est-à-dire l'hystérie). Les Puritains, du moins, n'ont pas évité cette trajectoire. Certains chercheurs pensent que les procès des sorcières de Salem de 1692 et 1693 ont été spécifiquement développés en réponse à des structures patriarcales strictes et isolantes. Tout d'abord, ces radicaux ont quitté l'Angleterre pour vivre en se cachant de la société. Ensuite, au fil des décennies, les magistrats de l'église ont resserré leur emprise sur le pouvoir en régulant étroitement qui était autorisé ou non à entrer.

Considérez le cas d'Anne Hutchinson, une Puritaine radicale qui a osé critiquer les chefs de l'église et être assez charismatique pour recruter d'autres personnes à sa position. Les magistrats ont réagi avec force. Ils l'ont jugée, condamnée et bannie (voir : Liz Cheney ou Adam Kinzinger) ; la pratique des questions et des commentaires après les sermons a été supprimée (voir : l'insistance du GOP à renoncer aux réunions de quartier) ; et ils ont interdit à toute ville d'accepter des étrangers à moins que ces étrangers n'aient été approuvés par des membres du conseil ou des magistrats (voir : la plateforme d'immigration de Trump). Enfin, au fil des années, ils ont rendu de plus en plus difficile même pour les membres de la communauté de pénétrer dans l'église (cela ressemble à la politique de Trump sur la citoyenneté par droit du sol). Convaincus que presque tout le monde était contre eux, les dirigeants puritains ont finalement rendu la dissidence impossible et, par conséquent, se sont isolés encore plus que s'ils avaient simplement traversé un océan.

Lors de l'hystérie de Salem, 19 personnes ont été pendues, une a été écrasée sous des pierres et au moins cinq sont mortes en détention. Les Américains ne sont pas écrasés à mort aujourd'hui, mais d'autres formes de violence extravagante ont augmenté : en 2020, le terrorisme domestique aurait augmenté de 244 % par rapport à 2019 et de 275 % par rapport à 2017. Les États-Unis abritaient 1 221 groupes extrémistes haineux et antigouvernementaux actifs en 2021 ; d'ici 2023, ce nombre était de 1 430. Depuis les récents pardons de Trump en janvier, les espaces en ligne autrefois silencieux et abritant l'extrémisme de droite ont, selon USA Today, "revigoré".

La violence se développe généralement juste avant la disparition d'un groupe à forte contrainte. À mon avis, il n'est pas un hasard que les procès des sorcières de Salem se soient produits à l'époque où l'expérience puritaine au Massachusetts touchait à sa fin. L'Angleterre avait révoqué et remplacé la charte originale de la colonie quelques années auparavant. En quelques années de plus, les Puritains se fondraient dans la culture coloniale britannique plus large. Alors qu'Amérique tend de plus en plus vers l'autocratie et montre de plus en plus de signes de groupes à forte contrainte - y compris des actes violents contre ses propres membres - on peut se demander : Notre propre expérience atteint-elle sa conclusion ?

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