Om du har andningsbesvär som du misstänker kan vara mer än din vanliga förkylning, är det rimligt att fundera på om det är COVID, influensa eller en annan sjukdom. Som tur är kan du nu ta reda på detta bekvämt hemifrån.
Under det senaste året har flera receptfria kit som testar både influensa och COVID samtidigt kommit ut på marknaden, och Livsmedels- och läkemedelsförvaltningen godkände nyligen ett annat kombinationstest i början av oktober. Healgen Rapid Check COVID-19/Flu A&B Antigen Test är det första av dessa tester som fått grönt ljus från myndigheten efter att ha genomgått en fullständig, istället för en snabb, granskningsprocess.
Godkännandet "utökar möjligheterna för personer med luftvägssymtom att få information om sin hälsa bekvämt hemifrån," sa Michelle Tarver, MD, PhD, tillförordnad direktör för FDA:s Center for Devices and Radiological Health, i ett uttalande. "FDA fortsätter att vidta åtgärder som stödjer utvecklingen och tillgängligheten av hemtester för olika medicinska tillstånd."
Med godkännandet av detta nya test, som fokuserar på dubbla COVID/influensa-tester, kan du ha frågor om dem - som hur de fungerar, hur tillförlitliga de är, och om läkare rekommenderar dem över ett vanligt COVID-test.
Här är vad experter inom infektionssjukdomar hade att säga.
Ett COVID/influensa kombinationstest är ett kit som detekterar SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, samt två antigena typer av influensa: influensa B och den vanligare influensa A. Vuxna och barn så unga som två år kan vanligtvis använda kitet.
Dessa kombinationstester har använts på läkarpraktiker, men människor har haft möjligheten till receptfria tester sedan FDA godkände det första - Lucira av Pfizer - i februari 2023.
Myndigheten utfärdade en nödgodkännandefullmakt för det testet, en process som kan användas för att påskynda godkännandet. Samma gjordes för andra kombinationstester som godkändes efteråt, som FlowFlex COVID-19 and Flu A/B Home Test och iHealth COVID-19 Flu A&B 3-in-1.
Healgens test, å andra sidan, "har genomgått hela FDA:s godkännandeprocess, vilken är en mycket strikt process," sa Richard Wender, MD, ordförande för avdelningen för familjemedicin och samhällshälsa vid Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania, till Health. (Det är dock oklart när människor kan köpa det.)
Alla kombinationstester fungerar på liknande sätt som ett standard COVID-test och kräver ett nässvep. Efter 15 till 30 minuter kan människor se om deras prov testades positivt eller negativt för COVID eller influensa typerna.
Vissa av testerna, som det nya Healgen-kitet, är antigen-tester som detekterar proteiner från ett virus. Lucira-testet är molekylärt, vilket är mer känsligt och fungerar genom att detektera och förstärka de genetiska materialen från virusen.
FDA rekommenderar att personer som testar positivt bör följa upp med en vårdgivare, liksom personer som testar negativt men fortfarande upplever symtom.
Varje test har något olika noggrannhetsnivåer, men forskning visar att FDA-godkända kit är ganska precisa.
Det nya Healgen Rapid Check COVID-19/Flu-testet identifierade till exempel korrekt 99% av negativa och 92% av positiva SARS-CoV-2-prov, 99,9% av negativa influensa A och B-prov, och 92,5% och 90,5% av positiva influensa A och influensa B-prov, respektive.
"De är tillförlitliga om de används på de första dagarna av symptomdebut och om tekniken följs korrekt," sa Amy Edwards, MD, biträdande professor i pediatrisk infektionssjukdom vid Case Western Reserve Universitys School of Medicine, till Health. "Som med alla hemtester är de mer benägna att ge en falsk negativ än en falsk positiv."
Enligt Wender "kommer testerna att missa några fall", men är liknande i noggrannhet till receptfria COVID-tester.
Läkare är generellt överens om att COVID/influensa-kombinationstester är ett plus för alla som är berättigade att använda dem - och det bättre alternativet än att bara testa sig för COVID ensam. (Inga snabba hemtester kontrollerar enbart influensan.)
"Du får svar om båda virus med bara en svalgpropp," sa Edwards.
Testerna är en "fantastisk tillägg till det vi har använt tidigare," höll Wender med om.
Att testa för dessa virus hemma har flera fördelar, enligt Barbara Bawer, MD, familjeläkare vid The Ohio State University Wexner Medical Center. "Du vet vad du har eller möjligtvis inte har, kan isolera dig om det behövs, undvika att utsätta andra och göra dem sjuka, men också potentiellt vara berättigad till behandlingar tidigare än om du hade väntat på en tid för en uppföljning," sa hon till Health.
Vissa grupper kan särskilt dra nytta av dubbla tester, enligt experterna.De är "bra alternativ" för människor som reser eller bor på mer avlägsna platser utan enkel tillgång till en leverantör, sa Bawer.
Människor över 65 år, som anses vara i högriskgruppen för allvarliga komplikationer av COVID, kan också dra nytta av dessa, tillsammans med de som är immunsupprimerade, sa Wender.
Till slut lade Wender till, dessa tester kan hjälpa människor som måste besluta om de ska delta i en händelse. "Om jag har ett bröllop att gå på och jag har tidiga symtom, är det rättvist att dyka upp? Att veta att du testat negativt tenderar att tyda på att du är OK - det är verkligen användbart och kan vägleda beslutsfattandet," sa han.
En nackdel är att kombinationstester kan vara dyra - och i vissa fall dyrare än COVID-tester. Kit som erbjuds online verkar variera från $15 till över $100, men många kostar runt $40.
Om du inte har sjukförsäkring eller har hög egenavgift kan det vara mindre dyrt att använda en test som detta för att ta reda på om du har influensa eller COVID än ett läkarbesök.
Det finns också en något högre risk för falskt negativt resultat med ett antigentest - de flesta receptfria tester - än om du skulle göra ett molekylärt test, sa Wender. Men det är också fallet om du tar ett "vanligt" hem-COVID-test på dig själv.
Till slut är läkare med på tåget med COVID/influensa-kombinationstester. "Jag känner mig väldigt övertygad om att läkare kommer att lita på resultaten av dessa tester och skulle gärna ha patienter använda dem," sa Wender.
