I test COVID potrebbero non essere la tua migliore opzione questo inverno - Ecco cosa potresti usare invece

Se hai sintomi respiratori che sospetti possano essere più di un banale raffreddore comune, è ragionevole chiedersi se si tratti di COVID, dell'influenza o di qualche altra malattia. Fortunatamente, ora puoi scoprirlo comodamente a casa tua.

Negli ultimi anni sono stati introdotti sul mercato diversi kit da banco che testano contemporaneamente sia l'influenza che il COVID, e a inizio ottobre la Food and Drug Administration ha appena approvato un altro test combinato. Il test antigenico Healgen Rapid Check COVID-19/Flu A&B è il primo di questi test ad essere stato approvato dall'agenzia dopo aver completato un processo di revisione completo anziché accelerato.

L'autorizzazione "espande le opzioni per le persone con sintomi respiratori di ricevere informazioni sulla propria salute comodamente da casa loro", ha dichiarato Michelle Tarver, MD, PhD, direttore ad interim del Centro per i Dispositivi e la Radiologia della FDA. "La FDA continua ad adottare misure che supportano lo sviluppo e la disponibilità di test domiciliari per una varietà di condizioni mediche."

Con l'approvazione di questo nuovo test che fa emergere i test combinati per COVID/influenza, potresti avere delle domande su di essi: come funzionano, quanto sono affidabili e se i medici li raccomandano rispetto a un semplice test COVID.

Ecco cosa dicono gli esperti di malattie infettive.

Un test combinato COVID/influenza è un kit che rileva il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, così come due tipi antigenici di influenza: l'influenza B e la più comune influenza A. Generalmente, gli adulti e i bambini a partire dai due anni possono utilizzare questi kit.

Questi test combinati sono stati utilizzati negli studi dei medici, ma le persone hanno avuto l'opzione di eseguire test da banco da quando la FDA ha approvato il primo - il Lucira by Pfizer - nel febbraio 2023.

L'agenzia ha rilasciato un'autorizzazione all'uso di emergenza per quel test, un processo che può accelerare l'autorizzazione. Ha fatto lo stesso per altri test combinati approvati successivamente, come il FlowFlex COVID-19 e Flu A/B Home Test e l'iHealth COVID-19 Flu A&B 3-in-1.

Il test Healgen, invece, "ha seguito il processo completo di approvazione da parte della FDA, che è un processo molto rigoroso," ha dichiarato Richard Wender, MD, presidente del Dipartimento di Medicina di Famiglia e Salute della Comunità presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, a Health. (Non è chiaro, comunque, quando le persone potranno acquistarlo.)

Tutti i test combinati funzionano in modo simile a un normale test COVID, richiedendo un tampone nasale. Dopo 15-30 minuti, le persone possono vedere se il loro campione ha dato esito positivo o negativo ai test per il COVID o per i tipi di influenza.

Alcuni test, come il nuovo kit Healgen, sono test antigenici che rilevano proteine virali. Il test Lucira è di tipo molecolare, più sensibile e funziona rilevando e amplificando il materiale genetico dei virus.

La FDA raccomanda che le persone che risultano positive dovrebbero consultare un professionista sanitario, così come dovrebbero farlo le persone che risultano negative ma che continuano a presentare sintomi.

Ogni test ha tassi di accuratezza leggermente diversi, ma la ricerca dimostra che i kit approvati dalla FDA sono piuttosto precisi.

Il nuovo test combinato Healgen Rapid Check COVID-19/Flu, ad esempio, ha identificato correttamente il 99% dei campioni negativi e il 92% dei campioni positivi di SARS-CoV-2, il 99,9% dei campioni negativi di Influenza A e B e rispettivamente il 92,5% e il 90,5% dei campioni positivi di Influenza A e Influenza B.

"Sono affidabili se utilizzati nei primi giorni dall'insorgenza dei sintomi e se la tecnica viene seguita correttamente," ha detto Amy Edwards, MD, professore assistente di malattie infettive pediatriche alla Case Western Reserve University School of Medicine, a Health. "Come tutti i test domiciliari, è più probabile che diano un falso negativo che un falso positivo."

Secondo Wender, i test "perderanno alcuni casi" ma sono simili in accuratezza ai test COVID da banco.

Generalmente i medici concordano sul fatto che i test combinati COVID/influenza sono una cosa positiva per chiunque sia idoneo a utilizzarli - e sono l'opzione migliore rispetto a testare solo per il COVID. (Non esistono test rapidi domiciliari che controllino solo l'influenza.)

'Si ottiene una risposta su entrambi i virus facendo un solo tampone,' ha detto Edwards.

I test sono un 'ottimo strumento aggiuntivo rispetto a quanto abbiamo utilizzato in passato,' ha concordato Wender.

Testare questi virus a casa ha molti vantaggi, secondo Barbara Bawer, MD, medico di medicina di famiglia presso il Centro Medico Wexner dell'Università di Medicina dell'Ohio. "Si sa cosa si ha o potenzialmente non si ha, si può rimanere in quarantena se necessario, evitare di esporre gli altri e farli ammalare, ma anche potenzialmente essere idonei a trattamenti prima di quanto si sarebbe potuto se si fosse dovuto aspettare un appuntamento," ha detto a Health.

Certain groups, in particular, may especially benefit from the dual tests, experts said.  

Sono delle "ottime opzioni" per le persone in viaggio o che vivono in luoghi più remoti senza facile accesso a un fornitore, ha detto Bawer.

Le persone oltre i 65 anni, considerate a rischio elevato per gravi complicazioni legate al COVID, possono trarne vantaggio insieme a coloro che sono immunodepressi, ha detto Wender.

Infine, ha aggiunto Wender, questi test possono aiutare le persone che devono decidere se partecipare a un evento. "Se ho un matrimonio a cui devo partecipare e ho sintomi precoci, è corretto presentarsi? Sapere che il test è negativo tende a suggerire che va bene, questo è molto utile e può guidare la presa di decisioni", ha detto.

Uno svantaggio è che i test combinati possono essere costosi e in alcuni casi più costosi dei test COVID. I kit offerti online sembrano variare da $15 a più di $100, ma molti si aggirano intorno ai $40.

Tuttavia, se non si dispone di un'assicurazione sanitaria o si ha un alto co-pay, utilizzare un test del genere per scoprire se si ha l'influenza o il COVID potrebbe essere meno costoso di una visita dal medico.

C'è anche un rischio leggermente maggiore di ottenere un risultato falso negativo con un test antigenico - la maggior parte dei test da banco - rispetto a un test molecolare, ha detto Wender. Ma questo vale anche se ci si fa un tampone da soli per un test COVID casalingo "regolare".

In definitiva, i medici approvano i test combinati COVID/influenza. "Mi sento molto sicuro che i medici si affideranno ai risultati di questi test e sarebbero felici che i pazienti li utilizzino", ha detto Wender.