Les tests COVID pourraient ne pas être votre meilleure option cet hiver - Voici ce que vous pourriez utiliser à la place

Si vous présentez des symptômes respiratoires que vous soupçonnez être plus qu'un simple rhume banal, il est raisonnable de se demander s'il s'agit de la COVID, de la grippe ou d'une autre maladie. Heureusement, vous pouvez maintenant le découvrir confortablement chez vous.

Plusieurs kits en vente libre qui testent à la fois la grippe et la COVID ont fait leur apparition sur le marché au cours de l'année écoulée, et la Food and Drug Administration vient d'approuver un autre test combiné début octobre. Le test d'antigène COVID-19/Flu A&B Rapid Check de Healgen est le premier de ces tests à avoir reçu l'approbation de l'agence après avoir suivi un processus complet, au lieu d'un processus accéléré.

L'autorisation "élargit les options pour les personnes présentant des symptômes respiratoires afin de recevoir des informations sur leur état de santé depuis le confort de leur domicile", a déclaré Michelle Tarver, MD, PhD, directrice par intérim du Centre de l'administration des dispositifs et de la radiologie de la FDA, dans un communiqué. "La FDA continue de prendre des mesures qui soutiennent le développement et la disponibilité de tests à domicile pour diverses conditions médicales."

Avec l'approbation de ce nouveau test propulsant les tests combinés COVID/grippe sur le devant de la scène, vous pourriez avoir des questions à leur sujet - comment ils fonctionnent, s'ils sont fiables et si les médecins les recommandent par rapport à un simple test COVID.

Voici ce que les experts en maladies infectieuses avaient à dire.

Un test combiné COVID/grippe est un kit qui détecte le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, ainsi que deux types antigéniques de grippe : la grippe B et la grippe A plus courante. Les adultes et les enfants dès l'âge de deux ans peuvent généralement utiliser ces kits.

Ces tests combinés ont été utilisés dans les cabinets médicaux, mais les gens ont eu la possibilité de se procurer des tests en vente libre depuis l'approbation du premier - Lucira de Pfizer - en février 2023.

L'agence a délivré une autorisation d'utilisation en urgence pour ce test, un processus qu'elle peut utiliser pour accélérer l'autorisation. Elle a fait de même pour d'autres tests combinés approuvés par la suite, tels que le FlowFlex COVID-19 and Flu A/B Home Test et le test iHealth COVID-19 Flu A&B 3-en-1.

En revanche, le test de Healgen "a suivi le processus complet d'approbation de la FDA, qui est un processus très strict", a déclaré Richard Wender, MD, président du Département de médecine familiale et de santé communautaire de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie, à Health. (Il n'est cependant pas clair quand les gens pourront l'acheter.)

Tous les tests combinés fonctionnent de manière similaire à un test COVID standard, nécessitant un prélèvement nasal. Après 15 à 30 minutes, les personnes peuvent voir si leur échantillon a testé positif ou négatif pour la COVID ou les types de grippe.

Certains tests, comme le nouveau kit de Healgen, sont des tests d'antigène qui détectent les protéines d'un virus. Le test Lucira est un test moléculaire, plus sensible, qui fonctionne en détectant et amplifiant le matériel génétique des virus.

La FDA recommande que les personnes qui testent positif consultent un professionnel de santé, tout comme les personnes qui testent négatif mais présentent toujours des symptômes.

Chaque test a des taux d'exactitude légèrement différents, mais la recherche montre que les kits approuvés par la FDA sont assez précis.

Par exemple, le nouveau test d'antigène COVID-19/Flu de Healgen a correctement identifié 99 % des échantillons négatifs de SARS-CoV-2 et 92 % des échantillons positifs, 99,9 % des échantillons négatifs de grippe A et B et 92,5 % et 90,5 % des échantillons positifs de grippe A et B, respectivement.

"Ils sont fiables s'ils sont utilisés au cours des premiers jours du début des symptômes et si la technique est correctement suivie", a déclaré Amy Edwards, MD, professeur adjoint de maladies infectieuses pédiatriques à l'École de médecine de la Réserve de l'Université Case Western, à Health. "Comme pour tous les tests à domicile, ils ont plus de chances de donner un faux négatif qu'un faux positif."

D'après Wender, les tests "vont passer à côté de certains cas", mais sont similaires en termes de précision aux tests COVID en vente libre.

Les médecins sont généralement d'accord pour dire que les tests combinés COVID/grippe sont un plus pour toute personne éligible à les utiliser - et une meilleure option que de se tester uniquement pour la COVID. (Aucun test à domicile rapide ne vérifie uniquement la grippe.)

"Vous obtenez une réponse sur les deux virus en ne vous prélèvant qu'une seule fois", a déclaré Edwards.

Les tests sont un "excellent ajout à ce que nous avons utilisé par le passé", a convenu Wender.

Le fait de tester ces virus chez soi présente de multiples avantages, selon Barbara Bawer, MD, médecin de médecine familiale au centre médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio. "Vous savez ce que vous avez ou ce que vous n'avez éventuellement pas, vous pouvez vous mettre en quarantaine si nécessaire, éviter d'exposer les autres et de les contaminer, mais également être potentiellement éligible pour des traitements plus tôt que si vous deviez attendre un rendez-vous", a-t-elle déclaré à Health.

Certains groupes, en particulier, pourraient bénéficier particulièrement des tests combinés, ont déclaré les experts.

Ils sont des "excellentes options" pour les personnes en voyage ou vivant dans des endroits plus éloignés sans un accès facile à un fournisseur, a déclaré Bawer.

Les personnes de plus de 65 ans, considérées comme à haut risque de complications graves liées au COVID, peuvent également en bénéficier, ainsi que celles qui sont immunodéprimées, a déclaré Wender.

Enfin, Wender a ajouté que ces tests peuvent aider les personnes qui doivent décider de participer à un événement. "Si j'ai un mariage auquel je dois assister et que j'ai des symptômes précoces, est-il juste de me présenter? Savoir que vous testez négatif tend à suggérer que vous allez bien, ce qui est vraiment utile et peut guider la prise de décision", a-t-il déclaré.

Un inconvénient est que les tests combinés peuvent être coûteux - et dans certains cas, plus chers que les tests COVID. Les kits offerts en ligne semblent varier de 15 $ à plus de 100 $, mais beaucoup se situent autour de 40 $.

Cependant, si vous n'avez pas d'assurance santé ou avez une franchise élevée, utiliser un test comme celui-ci pour savoir si vous avez la grippe ou le COVID peut être moins cher qu'une visite chez le médecin.

Il existe également un risque légèrement plus élevé d'avoir un faux négatif avec un test antigénique - la majorité des tests en vente libre - que si vous aviez un test moléculaire, a déclaré Wender. Mais c'est également le cas si vous vous frottez pour un test COVID régulier à domicile.

En fin de compte, les médecins sont favorables aux tests combinés COVID/grippe. "Je suis très confiant que les médecins se fieront aux résultats de ces tests et aimeraient que les patients les utilisent", a déclaré Wender.