Pruebas de COVID podrían no ser la mejor opción este invierno - Aquí es lo que podrías usar en su lugar

Si tienes síntomas respiratorios que sospechas podrían ser algo más que un resfriado común, es razonable preguntarse si se trata de COVID, la gripe u otra enfermedad. Afortunadamente, ahora puedes averiguarlo cómodamente desde tu hogar.

Varios kits de venta libre que prueban tanto la gripe como el COVID a la vez han llegado al mercado en el último año, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) acaba de aprobar otro test combinado a principios de octubre. El Test de Antígeno COVID-19/Gripe A y B de Rapid Check de Healgen es el primero de estos tests en recibir la luz verde de la agencia después de someterse a un proceso de revisión completo, en lugar de acelerado.

La autorización "amplía las opciones para que las personas con síntomas respiratorios reciban información sobre su salud desde la comodidad de su hogar", dijo Michelle Tarver, MD, PhD, directora interina del Centro para Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, en un comunicado. "La FDA continúa tomando medidas que respaldan el desarrollo y la disponibilidad de tests en casa para diversas condiciones médicas."

Con la aprobación de este nuevo test que pone a los tests duales de COVID/gripe en el centro de atención, es posible que tengas preguntas sobre ellos, como cómo funcionan, qué tan confiables son y si los médicos los recomiendan más que un simple test de COVID.

Esto es lo que tuvieron que decir los expertos en enfermedades infecciosas.

Un test combinado de COVID/gripe es un kit que detecta el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, así como dos tipos de antígenos de influenza: la influenza B y la influenza A más común. Normalmente, adultos y niños desde los dos años pueden usar estos kits.

Estos tests combinados se han utilizado en consultorios médicos, pero las personas han tenido la opción de tests de venta libre desde que la FDA aprobó el primero, Lucira de Pfizer, en febrero de 2023.

La agencia emitió una autorización de uso de emergencia para ese test, un proceso que puede acelerar la autorización. Hizo lo mismo para otros tests combinados aprobados posteriormente, como el test casero FlowFlex COVID-19 y Gripe A/B e iHealth COVID-19 Gripe A&B 3 en 1.

En cambio, el test de Healgen "ha pasado por el proceso completo de aprobación de la FDA, que es un proceso muy estricto", dijo Richard Wender, MD, presidente del Departamento de Medicina Familiar y Salud Comunitaria de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, a Health. (Sin embargo, no está claro cuándo las personas podrán comprarlo).

Todos los tests combinados funcionan de manera similar a un test estándar de COVID, requiriendo un hisopo nasal. Después de 15 a 30 minutos, las personas podrán ver si su muestra dio positivo o negativo para COVID o los tipos de gripe.

Algunos de los tests, como el nuevo kit de Healgen, son tests de antígeno que detectan proteínas de un virus. El test de Lucira es uno molecular, que es más sensible y funciona detectando y amplificando el material genético de los virus.

La FDA recomienda que las personas que den positivo sigan con un profesional de la salud, al igual que las personas que den negativo pero sigan experimentando síntomas.

Cada test tiene tasas de precisión ligeramente diferentes, pero la investigación muestra que los kits aprobados por la FDA son bastante precisos.

El nuevo test de Healgen Rapid Check COVID-19/Gripe, por ejemplo, identificó correctamente el 99% de las muestras de SARS-CoV-2 negativas y el 92% de las positivas, el 99.9% de las muestras negativas de Gripe A y B, y el 92.5% y el 90.5% de las muestras positivas de Gripe A y Gripe B, respectivamente.

"Son confiables si se utilizan en los primeros días del inicio de los síntomas y si se sigue correctamente la técnica", dijo Amy Edwards, MD, profesora asistente de enfermedades infecciosas pediátricas en la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve a Health. "Como ocurre con todos los tests en casa, es más probable que den un falso negativo que un falso positivo."

Según Wender, los tests "pueden perder algunos casos" pero son similares en precisión a los tests de COVID de venta libre.

En general, los médicos están de acuerdo en que los tests combinados de COVID/gripe son una ventaja para cualquier persona que cumpla con los requisitos para usarlos, y son una mejor opción que hacerse solo un test de COVID. (Ningún test de venta libre rápido en casa verifica únicamente la gripe.)

"Obtienes una respuesta sobre ambos virus con solo tener que hacerte un hisopo una vez", dijo Edwards.

Los tests son una "gran adición a lo que hemos utilizado en el pasado", coincidió Wender.

Realizar pruebas para estos virus en casa tiene múltiples ventajas, según Barbara Bawer, MD, médica de medicina familiar en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. "Sabes lo que tienes o posiblemente no tienes, puedes ponerte en cuarentena si es necesario, evitar exponer a otros y enfermarlos, pero también potencialmente ser elegible para tratamientos antes de lo que habías sido si tuvieras que esperar una cita", dijo a Health.

Ciertos grupos, en particular, pueden beneficiarse especialmente de los tests duales, dijeron los expertos.

Son "grandes opciones" para personas que viajan o viven en lugares más remotos sin acceso fácil a un proveedor, dijo Bawer.

Las personas mayores de 65 años, que se consideran de alto riesgo de complicaciones graves de COVID, también pueden beneficiarse de estos, junto con aquellos que son inmunocomprometidos, dijo Wender.

Finalmente, Wender agregó, estas pruebas pueden ayudar a las personas que tienen que decidir si asistir a un evento. "Si tengo una boda a la que ir y tengo síntomas tempranos, ¿es justo presentarme? Saber que das negativo tiende a sugerir que estás bien, eso es realmente útil y puede guiar la toma de decisiones", dijo.

Una desventaja es que las pruebas combinadas pueden ser costosas y, en algunos casos, más caras que las pruebas de COVID. Los kits ofrecidos en línea parecen variar desde $15 hasta más de $100, pero muchos rondan los $40.

Sin embargo, si no tienes seguro de salud o tienes un alto copago, usar una prueba como esta para averiguar si tienes gripe o COVID puede ser menos costoso que una visita al médico.

También hay un riesgo ligeramente mayor de obtener un falso negativo con una prueba de antígeno, la mayoría de las pruebas de venta libre, que si te hicieras una prueba molecular, dijo Wender. Pero ese también es el caso si te haces un "regular" prueba de COVID casera.

En definitiva, los médicos están de acuerdo con las pruebas combinadas de COVID/gripe. "Me siento muy seguro de que los médicos confiarán en los resultados de estas pruebas y les encantaría que los pacientes las utilicen", dijo Wender.