Hemma hos Storbritanniens OS-mästare Max Whitlock - när han öppnar upp om fru och lilla dotter - OK! Magazine

Hej Max! Grattis till din olympiska guldmedalj, du måste vara på moln nio...

Max: Allt verkar lite overkligt. Men det är härligt att vara hemma efter en lång tid borta och jag är enormt stolt över vad jag har åstadkommit och vad teamet har uppnått.

Du är nu den mest framgångsrika gymnasten någonsin på en voltige. Hur känns det?

Max: Det är galet. Det känns som att det händer någon annan, inte mig. Från ung ålder har jag tränat på voltige dubbelt så mycket som på någon annan apparat, så att få en titel som den känns fantastisk.

Hur hårt tränade du inför spelen?

Max: Det var intensivt och det har varit en utmanande tid på grund av Covid. Jag var förberedd på att spelen skulle äga rum men med medvetenhet om att de kanske skulle ställas in igen. Att vara fast hemma och träna i trädgården på min voltige var inte idealiskt! Men det var inte idealiskt för någon, vi har alla varit i samma sits.

Med spelen inställda förra året, hade du mer tid att förbereda dig?

Max: Ja, och det var det positiva jag tog med mig från det. Det fanns vissa utmaningar också, eftersom jag var ett år äldre, men det gav mig tid att fokusera på alla små detaljer i en rutin som jag inte annars skulle ha haft tid att arbeta på.

Överträffade du dina egna förväntningar?

Max: Jag förväntar mig aldrig medaljer, för man vet aldrig vad som kommer att hända på dagen. Den här gången var det 10 gånger svårare och jag var nervösare än jag någonsin känt mig. Efter Rio, där jag vann två guld, var det mycket press på mig när det gäller andras förväntningar. Folk tror att eftersom du har vunnit en guldmedalj tidigare, kan du göra det igen. Det var tufft men jag är bara glad att det slutade som det gjorde.

Hur var det backstage på OS?

Max: Det var lite annorlunda den här gången. Vi hade många protokoll att följa, mycket covid-testning, och vi försökte hålla oss borta från människor så mycket som möjligt, vilket var synd. Och det var svårt att inte ha publik. Det saknades många saker men det kändes ändå som ett olympiskt spel. Det lag jag åkte med är en sådan härlig grupp människor, alla var så positiva. Och eftersom jag var den enda som hade tidigare olympisk erfarenhet, var det härligt att se allas andlöshet över att vara där för första gången.

Leah, var det nervöst att se Max på TV?

Leah: Det var det. Jag ville bara att han skulle lyckas för hans egen skull, för han lägger så mycket hårt arbete i det. Jag var helt överväldigad när han vann.

Var du fäst vid det eller gömde dig bakom en kudde?

Leah: Jag var ganska fängslad. Jag är själv involverad i gymnastik som tränare, så jag tittade för att se hur bra han klarade sig.

När fick ni chansa att prata med varandra efter segern?

Leah: Han ringde mig på FaceTime från bussen, på väg tillbaka till OS-byn. Jag var med hela hans familj, för vi hade tittat på honom tillsammans. När han ringde gav vi honom ett stort jubel och skrek, 'Du gjorde det!' Han sa, 'Jag kan inte fatta det.' Jag tror att alla på bussen hörde oss fira.

Max: Det var cirka en timme efter att jag vunnit och det var första tillfället jag hade, för direkt efteråt var jag tvungen att gå till medieområdet för en presskonferens. Hela min familj blev galen. De förstår hur svårt det har varit för mig den här gången. Jag blir äldre och varje år som går är en ny läroperiod.

Var Willow titta på det guldvinnande rutinen?

Leah: Ja det gjorde hon, men hon är fortfarande väldigt ung. Förhoppningsvis när hon blir lite äldre kommer hon få möjligheten att se Max tävla på plats!

Är hon medveten om att hennes pappa är en berömd gymnast?

Max: Jag vet inte. Hon är bara två och ett halvt år! Hon vet att jag åkte på ett plan, åkte till Japan och gjorde lite gymnastik i en annan gym.

Jag tror att hon förstår det för hon gör gymnastik en gång i veckan nu också. Jag visade henne gymmet i Japan på FaceTime, vilket hon älskade.

Hoppas du att Willow kommer att tävla i framtiden?

Leah: Det vore trevligt! Vi skulle älska om hon är involverad i gym och i sport generellt och om hon gillar det så kommer vi att stödja henne, vart det än leder henne.

Max: Man vet aldrig. Vi vill att hon ska prova på massor av olika sporter - hon har sin första tennislektion snart. Det enda som skrämmer mig med att hon skulle göra gymnastik är att hon har mitt efternamn och det skulle lägga på mycket press på henne.

Det låter som att hela familjen är galna i gymnastik...

Leah: Eftersom jag är involverad i gymnastik förstår jag vad som krävs för att nå Max nivå. Så när träningen går dåligt, stöttar jag Max och om det går bra, så firar vi. Vi har varit tillsammans länge, i 14 år nu, så man lär sig hur man kan hjälpa någon och hur man inte ska hjälpa. Det jag tycker är svårt är inför en tävling, när Max spenderar mycket tid på att träna och återhämta sig och vi måste ändra vår livsstil som familj. Vi går inte ut tillsammans lika mycket, men det är inget problem och vi anpassar oss.

Hur firade du med din familj när du kom tillbaka, Max?

Max: Jag åkte till mina föräldrars hus dagen efter och bara hängde. Det var det jag ville göra mest - bara koppla av med hela min familj, de som har hjälpt mig att nå dit jag är. Sedan hade vi en stor fest med grannar och vänner från gymmet, och vi åker till Devon för fem dagars semester nu.

Det måste ha varit fantastiskt att återförenas efter fem veckor ifrån varandra...

Max: Det var det. Jag är en riktig hemmabonde och det gör det svårare att åka bort. Jag saknar Leah och Willow massor, och bara de vanliga sakerna som att ha en grill med familjen och gå på bio.

Leah: Jag organiserade massor av aktiviteter för att hålla Willow och mig sysselsatta medan han var borta, som en distraktion, och Max FaceTimade oss tre gånger om dagen. Men mot slutet började Willow vakna och säga, 'Var är pappa?' Hon ville ha honom hemma, vilket var gulligt. Så det är därför, när hon såg honom för första gången, fick han den bästa reaktionen från henne.

Videon av Willow som välkomnar honom på flygplatsen är bedårande!

Leah: Jag visste att han ville att hon skulle ha saknat honom. Och med barn, så vet man aldrig hur de kommer att reagera. Så hennes reaktion var allt han kunde ha önskat. Att se den stunden mellan dem var fantastisk.

Max: Det var faktiskt en fullständig överraskning. Planen var att jag skulle resa tillbaka med min tränare, Scott. Jag vet inte om du kan se det i videon men jag såg bara Willow i sista minuten. Det är tur att jag inte sprang över henne med bagagevagnen!

Ert hem är vackert. När flyttade ni hit?

Max: Vi flyttade in två dagar före jul 2019, så det är ganska nytt. Det ligger ute i skogen men ändå inte för långt från verkligheten. Vi älskar det här.

Leah: Det har allt vi ville ha - tillochmed det sprillans nya Shaker-stil köket jag drömt om! Det hade en riktigt hemtrevlig känsla så fort vi klev in genom dörren. Vi har tur att alla våra grannar är underbara också.

Vad är nästa steg för dig, Max? Planerar du redan för de Olympiska spelen i Paris 2024?

Max: Ja, det är bra att se framåt mot långsiktiga mål. Jag var stolt över att göra detta till mitt tredje OS men jag skulle älska att göra fyra. Jag tror att det skulle vara något att vara väldigt stolt över och att ha en treårig cykel den här gången hjälper mig. Varje år blir det svårare och svårare. Det kommer att vara här innan vi vet ordet av, vilket är spännande. Men för nu, tar jag lite tid - jag kommer inte att sätta någon tidsram på när jag börjar träna igen, jag kommer bara att vänta tills jag har motivationen igen. Jag tycker det är viktigt att vänta tills tiden är rätt.