Zu Hause bei Team GB's olympischem Champion Max Whitlock - während er über seine Frau und seine junge Tochter spricht - OK! Magazin

Die Feierlichkeiten zu den Olympischen Spielen 2024 sind in vollem Gange und das britische Team ist in der Hoffnung, Gold mit nach Hause zu nehmen, nach Paris gereist.

Zum Auftakt des mit Spannung erwarteten Events gab es bei der Eröffnungszeremonie eine Reihe umwerfender Auftritte von Lady Gaga und Athleten, die die Seine hinuntersegelten. Und seitdem haben Scarlett Mew Jensen und Yasmin Harper am Samstag, den 27. Juli, die Bronzemedaille im Synchronspringen der Frauen vom 3-Meter-Sprungbrett gewonnen.

Während der Wettbewerb also immer spannender wird, werfen wir einen Blick zurück auf unser exklusives Fotoshooting mit dem Olympiasieger im Turnen, Max Whitlock.

2016 schrieb Max Geschichte, indem er als erster britischer Turner in Rio olympisches Gold gewann. Er holte zwei Goldmedaillen für seine Übungen am Seitpferd und am Boden sowie eine Bronzemedaille im Gesamtturnen und ist damit Großbritanniens höchstdekorierter Turner.

Als der damals 28-Jährige zu den Spielen 2020 nach Tokio aufbrach, warteten die Fans gespannt auf eine erfolgreiche Verteidigung seines Titels am Seitpferd. Unter denen, die ihn anfeuerten, war seine Frau Leah, 29, die die Spiele von zu Hause aus mit ihrer zweijährigen Tochter Willow und dem Rest von Max‘ Familie verfolgte.

Ihr Jubel hallte durch das Haus, als er eine umwerfende und technisch brillante Übung vorführte, um Gold zu holen und damit seinen Status als erfolgreichster Turner der olympischen Geschichte am Gerät zu festigen.

Nach Tokio lud Max OK! zu einem Gespräch über seinen Sieg, die Herausforderungen der Vorbereitung auf die Spiele inmitten der Pandemie und seine Freude, wieder mit seiner Familie vereint zu sein, ein. Werfen wir einen Blick zurück auf das, was der Champion zu sagen hatte …

Hallo Max! Herzlichen Glückwunsch zu deinem olympischen Gold, du musst im siebten Himmel sein …

Max: Es scheint alles ein bisschen surreal. Aber es ist schön, nach einer langen Zeit wieder zu Hause zu sein, und ich bin unglaublich stolz auf das, was ich getan habe und was das Team erreicht hat.

Sie sind jetzt die erfolgreichste Turnerin aller Zeiten am Seitpferd. Wie fühlt sich das an?

Max: Das ist verrückt. Es fühlt sich an, als würde es jemand anderem passieren, nicht mir. Von klein auf habe ich am Seitpferd doppelt so viel trainiert wie an jedem anderen Gerät, also ist es ein tolles Gefühl, einen solchen Titel zu bekommen.

Wie hart haben Sie im Vorfeld der Spiele trainiert?

Max: Es war intensiv und wegen Covid eine herausfordernde Zeit. Ich habe mich auf die Spiele vorbereitet, war mir aber bewusst, dass sie wieder abgesagt werden könnten. Zu Hause festzusitzen und im Garten am Seitpferd zu trainieren, war nicht ideal! Aber es war für niemanden ideal, wir saßen alle im selben Boot.

Hatten Sie nach der Absage der Spiele letztes Jahr mehr Zeit zur Vorbereitung?

Max: Ja, und das war das Positive, das ich daraus mitgenommen habe. Es gab auch einige Herausforderungen, weil ich ein Jahr älter war, aber es gab mir die Zeit, mich auf all die kleinen Dinge in einer Routine zu konzentrieren, für die ich sonst keine Zeit gehabt hätte.

Haben Sie Ihre eigenen Erwartungen übertroffen?

Max: Ich erwarte nie Medaillen, weil man nie weiß, was an dem Tag passieren wird. Dieses Mal war es zehnmal schwieriger und ich war nervöser als je zuvor. Nach Rio, wo ich zwei Goldmedaillen gewonnen hatte, stand ich im Hinblick auf die Erwartungen anderer Leute sehr unter Druck. Die Leute denken, weil man schon einmal eine Goldmedaille gewonnen hat, kann man es wieder schaffen. Es war hart, aber ich bin einfach froh, dass es so ausgegangen ist.

Wie war das Leben hinter den Kulissen bei den Olympischen Spielen?

Max: Diesmal war es ein bisschen anders. Wir mussten viele Protokolle befolgen, viele Covid-Tests machen und versuchten, uns so weit wie möglich von den Leuten fernzuhalten, was schade war. Und es war hart, kein Publikum zu haben. Es fehlte vieles, aber es fühlte sich trotzdem wie Olympische Spiele an. Das Team, mit dem ich unterwegs war, ist eine tolle Gruppe, alle waren so positiv. Und da ich die einzige war, die bereits Olympiaerfahrung hatte, war es schön, die Aufregung der anderen zu sehen, die zum ersten Mal dabei waren.

Leah, war es nervenaufreibend, Max im Fernsehen zu sehen?

Leah: Das war es. Ich wollte einfach, dass er gut abschneidet, denn er steckt so viel harte Arbeit hinein. Ich war völlig überwältigt, als er gewann.

Warst du wie gebannt oder hast du dich hinter einem Kissen versteckt?

Leah: Ich war ziemlich gefesselt. Ich bin selbst als Trainerin im Turnen tätig, also habe ich zugeschaut, wie gut er sich schlägt.

Wann habt ihr nach dem Sieg miteinander gesprochen?

Leah: Er hat mich aus dem Bus auf dem Weg zurück ins Olympische Dorf per FaceTime angerufen. Ich war mit seiner ganzen Familie zusammen, weil wir ihm gemeinsam zugeschaut hatten. Als er anrief, jubelten wir ihm laut zu und schrien: „Du hast es geschafft!“ Er meinte: „Ich kann es nicht glauben.“ Ich glaube, jeder im Bus hat uns jubeln hören.

Max: Es war ungefähr eine Stunde nach meinem Sieg und es war die erste Gelegenheit, die ich hatte, denn gleich danach musste ich in die Medienzone zu einer Pressekonferenz. Meine ganze Familie ist ausgeflippt. Sie verstehen, wie schwer es dieses Mal für mich war. Ich werde älter und jedes Jahr, das vergeht, ist eine neue Lernkurve.

Beobachtete Willow die goldgewinnende Routine?

Leah: Ja, das hat sie, aber sie ist noch sehr jung. Hoffentlich bekommt sie die Gelegenheit, Max persönlich antreten zu sehen, wenn sie etwas älter ist!

Ist sie sich bewusst, dass ihr Papa ein berühmter Turner ist?

Max: Ich weiß es nicht. Sie ist erst zweieinhalb! Sie weiß, dass ich in ein Flugzeug gestiegen bin, nach Japan geflogen bin und in einem anderen Turnsaal geturnt habe.

Ich glaube, sie hat das verstanden, denn sie macht jetzt auch einmal pro Woche Turnen. Also habe ich ihr den Turnsaal in Japan über FaceTime gezeigt, was ihr gefallen hat.

Hoffst du, dass Willow in Zukunft antreten wird?

Leah: Das wäre schön! Wir würden es lieben, wenn sie im Turnen und im Sport im Allgemeinen aktiv wäre, und wenn es ihr gefällt, werden wir sie unterstützen, wohin auch immer es sie führt.

Max: Man weiß nie. Wir möchten, dass sie viele verschiedene Sportarten ausprobiert - sie hat bald ihre erste Tennisstunde. Das Einzige, was mich beunruhigt, wenn sie Turnen betreiben würde, ist, dass sie meinen Nachnamen hat und das würde viel Druck auf sie ausüben.

Es scheint, als wäre die ganze Familie vom Turnen begeistert...

Leah: Da ich im Turnen aktiv bin, verstehe ich, was es braucht, um auf Max' Niveau zu kommen. Also, wenn das Training schlecht läuft, motiviere ich Max, und wenn es gut läuft, feiern wir. Wir sind schon lange zusammen, seit 14 Jahren, also lernt man, wie man jemandem hilft und wie nicht. Das Schwierige für mich ist die Vorbereitung auf einen Wettkampf, wenn Max viel Zeit mit Training und Erholung verbringt und wir unseren Lebensstil als Familie anpassen müssen. Wir gehen nicht mehr so oft gemeinsam aus, aber das ist kein Problem und wir arbeiten damit.

Wie hast du mit deiner Familie gefeiert, als du zurückgekommen bist, Max?

Max: Am nächsten Tag bin ich zu meinen Eltern gegangen und habe einfach entspannt. Das war das, was ich am meisten tun wollte - einfach mit meiner ganzen Familie abhängen, den Menschen, die mir geholfen haben, dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Dann hatten wir eine große Party mit Nachbarn und Freunden aus meinem Turnsaal, und jetzt sind wir fünf Tage in Urlaub in Devon.

Es muss fantastisch gewesen sein, nach fünf Wochen Trennung wiedervereint zu sein...

Max: Das war es. Ich bin wirklich ein Familienmensch und das macht es schwerer wegzugehen. Ich vermisse Leah und Willow sehr und diese normalen Dinge wie zum Beispiel ein Barbecue mit der Familie oder ins Kino zu gehen.

Leah: Ich habe viele Aktivitäten organisiert, um Willow und mich während seiner Abwesenheit beschäftigt zu halten, als Ablenkung, und Max hat uns dreimal täglich über FaceTime kontaktiert. Aber gegen Ende begann Willow aufzuwachen und zu sagen: 'Wo ist Papa?' Sie wollte, dass er zu Hause ist, was süß war. Deshalb hat sie, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hat, die beste Reaktion gezeigt.

Das Video von Willow, wie sie ihn am Flughafen begrüßt, ist entzückend!

Leah: Ich weiß, dass er wollte, dass sie ihn vermisst hat. Und bei Kindern weiß man einfach nicht, wie sie reagieren werden. Ihre Reaktion war alles, was er sich gewünscht hätte. Den Moment zwischen den beiden zu sehen, war erstaunlich.

Max: Es war tatsächlich eine komplette Überraschung. Der Plan war, dass ich mit meinem Trainer Scott zurückreisen würde. Ich weiß nicht, ob man es im Video sehen kann, aber ich habe Willow erst im letzten Moment gesehen. Es ist gut, dass ich sie nicht mit dem Gepäckwagen überfahren habe!

Euer Zuhause ist wunderschön. Wann seid ihr hierhergezogen?

Max: Wir sind zwei Tage vor Weihnachten 2019 eingezogen, also ist es ziemlich neu. Es liegt abseits, aber auch nicht zu weit weg von der Realität. Wir lieben es hier.

Leah: Es hat alles, was wir wollten - sogar die nagelneue Shaker-Küche, von der ich geträumt habe! Es hatte sofort eine sehr gemütliche Atmosphäre, als wir durch die Tür traten. Wir haben das Glück, dass alle unsere Nachbarn auch nett sind.

Was steht als nächstes für dich, Max, an? Planst du schon für die Olympischen Spiele 2024 in Paris?

Max: Ja, es ist gut, langfristige Ziele zu haben. Ich war stolz darauf, dass dies meine dritte Olympiade war, aber ich würde gerne vier machen. Ich denke, das wäre etwas, worauf man wirklich stolz sein könnte, und dass es dieses Mal einen dreijährigen Zyklus gibt, hilft mir. Jedes Jahr wird es schwieriger. Es wird schneller kommen, als wir denken, was aufregend ist. Aber vorerst werde ich eine Auszeit nehmen - ich setze keinen Zeitrahmen für meine Rückkehr zum Training fest, ich werde einfach warten, bis ich wieder motiviert bin. Ich denke, es ist wichtig, zu warten, bis die Zeit richtig ist.