A casa con il campione olimpico di Team GB Max Whitlock - mentre si apre su moglie e giovane figlia - OK! Magazine

Le celebrazioni per le Olimpiadi del 2024 sono davvero in pieno svolgimento, e la squadra GB si è diretta a Parigi nella speranza di portare a casa l'oro.

Per inaugurare l'evento molto atteso, la cerimonia di apertura ha visto una serie di performance sfavillanti di personaggi come Lady Gaga e atleti che scendevano lungo la Senna. E da allora, Scarlett Mew Jensen e Yasmin Harper hanno vinto la medaglia di bronzo nel tuffo sincronizzato femminile dal trampolino da 3 metri sabato 27 luglio.

Quindi, mentre la competizione continua a surriscaldarsi, OK! torna indietro con uno sguardo esclusivo al nostro servizio fotografico con il campione olimpico di ginnastica Max Whitlock.

Nel 2016, Max ha fatto la storia diventando il primo ginnasta britannico a vincere l'oro olimpico a Rio. Ha conquistato due medaglie d'oro per i suoi esercizi alla sbarra e sul pavimento, oltre a un bronzo nell'all-around, diventando il ginnasta più decorato della Gran Bretagna.

All'età di 28 anni si è poi diretto a Tokyo per i Giochi del 2020, i fan attendevano con impazienza una difesa di successo del suo titolo alle parallele simmetriche. Tra coloro che lo sostenevano c'era sua moglie Leah, 29 anni, che guardava i Giochi da casa con la loro figlia di due anni Willow e il resto della famiglia di Max.

I loro applausi risuonavano per tutta la casa mentre eseguiva un'esercitazione brillante dal punto di vista tecnico per conquistare l'oro, consolidando il suo status come il ginnasta più di successo nella storia olimpica sull'apparecchio.

Dopo Tokyo, Max ha invitato OK! per una chiacchierata sulla sua vittoria, sulle sfide nel prepararsi per i Giochi in mezzo alla pandemia e sulla sua gioia nel riabbracciare la sua famiglia. Diamo un'occhiata a ciò che il campione ha avuto da dire...

Ciao Max! Congratulazioni per il tuo oro olimpico, devi essere al settimo cielo...

Max: Sembra tutto un po' surreale. Ma è bello essere a casa dopo un lungo periodo lontano e sono estremamente orgoglioso di quello che ho fatto e di quello che la squadra ha ottenuto.

Ora sei il ginnasta di maggior successo di sempre alle parallele simmetriche. Come ti senti?

Max: È pazzesco. Sembra che stia accadendo a qualcun altro, non a me. Fin da giovane ho allenato alle parallele simmetriche il doppio rispetto a qualsiasi altro attrezzo, quindi ottenere un titolo del genere è fantastico.

Quanto duramente hai allenato in preparazione ai Giochi?

Max: È stato intenso ed è stato un periodo impegnativo a causa del Covid. Mi stavo preparando ai Giochi che si tenevano ma ero consapevole che potessero essere cancellati di nuovo. Essere bloccato a casa e allenarsi in giardino sulle parallele simmetriche non era l'ideale! Ma non era ideale per nessuno, siamo stati tutti nella stessa barca.

Visto che i Giochi sono stati annullati l'anno scorso, hai avuto più tempo per prepararti?

Max: Sì, ed è stato il lato positivo che ne ho tratto. C'erano anche alcune sfide, perché ero un anno più vecchio, ma mi ha dato il tempo di concentrarmi su tutti i piccoli dettagli di una routine su cui non avrei avuto tempo di lavorare.

Hai superato le tue aspettative?

Max: Non mi aspetto mai medaglie, perché non sai mai cosa succederà il giorno stesso. Questa volta è stato 10 volte più difficile e ero il più nervoso che abbia mai provato. Dopo Rio, dove ho vinto due ori, mi è stata addossata molta pressione in termini di aspettative degli altri. La gente pensa che perché hai vinto una medaglia d'oro prima, puoi farlo di nuovo. È stato difficile ma sono solo felice che sia finita come è finita.

Come era la vita dietro le quinte alle Olimpiadi?

Max: Era un po' diverso questa volta. Avevamo molti protocolli da seguire, molti test Covid, e cercavamo di stare il più possibile lontani dalle persone, cosa che era un peccato. Ed è stato difficile non avere un pubblico. Mancavano molte cose ma faceva comunque sentire come delle Olimpiadi. Il team con cui sono uscito è un gruppo di persone fantastico, tutti erano così positivi. E poiché ero l'unico ad avere esperienza olimpica precedente, è stato bello vedere l'entusiasmo di tutti gli altri nel trovarsi lì per la prima volta.

Leah, era nervoso guardare Max in TV?

Leah: Sì, lo era. Volevo che andasse bene per lui, perché ci mette tanto impegno. Ero completamente sopraffatta quando ha vinto.

Eri incollata o ti nascondevi dietro un cuscino?

Leah: Ero piuttosto incollata. Sono coinvolta nella ginnastica anch'io, come allenatrice, quindi guardavo per vedere quanto bene stesse facendo.

Quando avete avuto l'opportunità di parlare tra di voi dopo la vittoria?

Leah: Mi ha fatto una videochiamata dal pullman, mentre tornava al Villaggio Olimpico. Ero con tutta la sua famiglia, perché l'avevamo guardato insieme. Quando ha chiamato, abbiamo esultato e gridato: "Ce l'hai fatta!". Lui era tipo, "Non ci credo". Penso che tutti sul pullman ci abbiano sentito applaudire.

Max: È stato circa un'ora dopo che ho vinto ed è stata la prima opportunità che ho avuto, perché subito dopo ho dovuto andare alla zona media per una conferenza stampa. Tutta la mia famiglia è impazzita. Capiscono quanto sia stato difficile per me questa volta. Sto invecchiando e ogni anno che passa è una nuova curva di apprendimento.

Stava Willow guardando la routine vincente dell'oro?

Leah: Sì, lo stava facendo, ma è ancora molto giovane. Spero che quando sarà un po' più grande avrà l'opportunità di vedere Max competere di persona!

È consapevole che suo padre è un famoso ginnasta?

Max: Non lo so. Lei ha solo due anni e mezzo! Sa che sono salito su un aereo, sono andato in Giappone e ho fatto ginnastica in un'altra palestra.

Credo che si stia rendendo conto di questo perché ora fa ginnastica una volta alla settimana anche lei. Così le stavo mostrando la palestra in Giappone su FaceTime, cosa che lei ha adorato.

Speri che Willow gareggerà in futuro?

Leah: Sarebbe bello! Ci piacerebbe che si interessasse alla ginnastica e allo sport in generale, e se le piace allora la supporteremo, ovunque la porterà.

Max: Non si sa mai. Vogliamo che pratichi molti sport diversi - tra poco avrà la sua prima lezione di tennis. L'unica cosa che mi spaventa riguardo alla sua pratica della ginnastica è che ha il mio cognome e questo le metterà molta pressione.

Sembra che tutta la famiglia sia pazza per la ginnastica...

Leah: Essendo coinvolta nella ginnastica, capisco cosa ci vuole per arrivare al livello di Max. Quindi quando l'allenamento va male, aiuto Max a rialzarsi, e se va bene festeggiamo insieme. Siamo insieme da molto tempo ormai, da 14 anni, quindi si impara come aiutare qualcuno e come no. La cosa che trovo difficile è il periodo precedente a una competizione, quando Max trascorre molto tempo ad allenarsi e a recuperare, e dobbiamo cambiare il nostro stile di vita come famiglia. Non usciamo insieme così spesso, ma non è un problema e ci adattiamo.

Come hai festeggiato con la tua famiglia al tuo ritorno, Max?

Max: Il giorno dopo sono andato dai miei genitori e mi sono rilassato. È ciò che volevo fare di più - rilassarmi con tutta la mia famiglia, le persone che mi hanno aiutato ad arrivare dove sono. Poi abbiamo fatto una grande festa con vicini di casa e amici della palestra, e adesso partiamo per Devon per cinque giorni di vacanza.

Deve essere stato fantastico riunirsi dopo cinque settimane lontani...

Max: Sì. Sono molto attaccato alla casa e questo rende più difficile andarsene. Mi mancano molto Leah e Willow, e anche quelle normali cose come fare un barbecue con la famiglia e andare al cinema.

Leah: Ho organizzato molte attività per tenere Willow e me occupate mentre era via, come distrazione, e Max ci faceva FaceTime tre volte al giorno. Ma verso la fine, Willow ha cominciato a svegliarsi e dire, 'Dov'è papà?' Lo voleva a casa, cosa molto carina. Ed è per questo che, quando lo ha visto per la prima volta, ha avuto la migliore reazione con lui.

Il video di Willow che lo accoglie in aeroporto è adorabile!

Leah: So che lui voleva che lei lo avesse mancato. E con i bambini, non sai mai come reagiranno. Quindi la sua reazione è stata tutto ciò che lui avrebbe potuto desiderare. Vedere quel momento tra di loro è stato incredibile.

Max: In realtà è stata una sorpresa totale. Il piano prevedeva che sarei tornato indietro con il mio allenatore, Scott. Non so se si vede nel video ma ho visto Willow solo all'ultimo minuto. Meno male che non l'ho investita con il carrello dei bagagli!

La tua casa è bellissima. Quando vi siete trasferiti qui?

Max: Ci siamo trasferiti due giorni prima di Natale nel 2019, quindi è piuttosto nuova. È fuori città ma non troppo distante dalla realtà. Ci piace molto qui.

Leah: Ha tutto ciò che volevamo - persino la cucina nuova di zecca in stile Shaker di cui avevo sognato! Aveva un'atmosfera molto accogliente non appena siamo entrati dalla porta. Siamo fortunati che tutti i nostri vicini siano adorabili anche loro.

Cosa c'è in programma per te, Max? Stai già pianificando per le Olimpiadi di Parigi del 2024?

Max: Sì, è bello guardare ai tuoi obiettivi a lungo termine. Sono orgoglioso di aver partecipato a questa terza Olimpiade ma mi piacerebbe farne quattro. Penso che sarebbe qualcosa di cui essere immensamente orgoglioso e questo ciclo di tre anni mi aiuterà. Ogni anno diventa più difficile. Sarà qui prima che ce ne accorgiamo, il che è entusiasmante. Ma per ora, prenderò un po' di tempo per me - non stabilirò nessun termine su quando tornerò ad allenarmi, aspetterò solo di sentire di nuovo la motivazione. Penso sia importante aspettare il momento giusto.