Chez lui avec Max Whitlock, champion olympique de l'équipe GB - alors qu'il se confie sur sa femme et sa jeune fille - OK! Magazine

Les célébrations pour les Jeux olympiques de 2024 sont bel et bien lancées, et l'équipe de Grande-Bretagne s'est rendue à Paris dans l'espoir de ramener l'or à la maison.

Pour lancer l'événement très attendu, la cérémonie d'ouverture a présenté une série de performances éblouissantes de artistes tels que Lady Gaga et des athlètes naviguant sur la Seine. Depuis lors, Scarlett Mew Jensen et Yasmin Harper ont remporté la médaille de bronze au plongeon synchronisé féminin à 3m le samedi 27 juillet.

Alors, alors que la compétition continue de s'intensifier, OK! revient sur notre séance photo exclusive avec le champion de gymnastique olympique Max Whitlock.

En 2016, Max a fait l'histoire en devenant le premier gymnaste britannique à remporter l'or olympique à Rio. Il a remporté deux médailles d'or pour ses exercices au cheval d'arçon et au sol, ainsi qu'une médaille de bronze au concours général, ce qui en fait le gymnaste britannique le plus décoré.

Alors que ce jeune de 28 ans partait pour Tokyo pour les Jeux de 2020, les fans attendaient avec impatience une défense réussie de son titre au cheval d'arçon. Parmi ceux qui l'encourageaient se trouvait sa femme Leah, 29 ans, qui regardait les Jeux depuis chez eux avec leur fille Willow âgée de deux ans et le reste de la famille de Max.

Leurs applaudissements résonnaient dans la maison alors qu'il réalisait une routine éblouissante et techniquement brillante pour remporter l'or, consolidant ainsi son statut de gymnaste le plus réussi de l'histoire olympique sur cet appareil.

Après Tokyo, Max a invité OK! pour une interview sur sa victoire, les défis de la préparation aux Jeux en pleine pandémie, et sa joie d'être réuni avec sa famille. Revenons sur ce que le champion avait à dire...

Salut Max! Félicitations pour ton médaille d'or olympique, tu dois être aux anges...

Max : Tout semble un peu surréaliste. Mais c'est agréable d'être à la maison après une longue période loin et je suis extrêmement fier de ce que j'ai accompli et de ce que l'équipe a réalisé.

Tu es désormais le gymnaste le plus réussi de l'histoire au cheval d'arçon. Comment te sens-tu?

Max : C'est fou. On dirait que ça arrive à quelqu'un d'autre, pas à moi. Depuis que je suis jeune, je m'entraînais sur le cheval d'arçon deux fois plus que sur n'importe quel autre agrès, donc décrocher un tel titre est super.

À quel point t'entraînais-tu avant les Jeux?

Max : C'était intense et c'était une période difficile à cause de la Covid. Je me préparais pour des Jeux qui allaient avoir lieu mais en sachant qu'ils pourraient être annulés à nouveau. Être coincé à la maison et s'entraîner dans le jardin sur mon cheval d'arçon n'était pas idéal ! Mais ce n'était pas idéal pour personne, nous étions tous dans le même bateau.

Avec l'annulation des Jeux l'année dernière, as-tu eu plus de temps pour te préparer?

Max : Oui et c'était le point positif que j'en ai retiré. Il y avait aussi des défis, car j'étais plus âgé d'un an, mais cela m'a donné le temps nécessaire pour me concentrer sur tous les petits détails dans une routine sur lesquels je n'aurais pas eu le temps de travailler.

As-tu dépassé tes propres attentes?

Max : Je ne m'attends jamais à des médailles, car on ne sait jamais ce qui peut se passer le jour J. Cette fois-ci était 10 fois plus difficile et j'étais le plus nerveux que je n'avais jamais été. Après Rio, où j'ai remporté deux médailles d'or, cela m'a mis sous beaucoup de pression en ce qui concerne les attentes des autres. Les gens pensent que parce que vous avez déjà remporté une médaille d'or, vous pouvez le refaire. C'était difficile mais je suis simplement heureux que cela se soit terminé comme ça.

Comment était la vie en coulisses aux Jeux Olympiques?

Max : C'était un peu différent cette fois-ci. Nous avions beaucoup de protocoles à suivre, beaucoup de tests Covid, et nous essayions de rester aussi loin des gens que possible, ce qui était dommage. Et c'était difficile de ne pas avoir de public. Il manquait beaucoup de choses mais cela ressemblait toujours à des Jeux Olympiques. L'équipe avec laquelle je suis sorti est un si grand groupe de personnes, tout le monde était si positif. Et comme j'étais le seul à avoir de l'expérience olympique précédente, c'était beau de voir l'excitation de tout le monde d'être là pour la première fois.

Leah, était-ce stressant de regarder Max à la télévision?

Leah : Oui. Je voulais juste qu'il réussisse pour lui, parce qu'il met tant de travail dur dedans. J'étais complètement submergée quand il a gagné.

Étais-tu collée à l'écran ou te cachais-tu derrière un coussin?

Leah : J'étais assez captivée. Je suis moi-même impliquée dans la gymnastique, en tant qu'entraîneuse, donc je regardais pour voir comment il se débrouillait.

Quand avez-vous eu l'occasion de vous parler après la victoire?

Leah : Il m'a appelé en FaceTime depuis le bus, sur le chemin du retour vers le Village Olympique. J'étais avec toute sa famille, car nous l'avions regardé ensemble. Quand il a appelé, nous lui avons fait une énorme acclamation et crié, 'Tu l'as fait!' Il était comme, 'Je n'arrive pas à y croire.' Je pense que tout le monde dans le bus nous a entendu acclamer.

Max : C'était environ une heure après avoir gagné et c'était la première occasion que j'avais, car juste après je devais aller à la zone médias pour une conférence de presse. Ma famille était folle. Ils comprennent à quel point cela a été difficile pour moi cette fois-ci. Je veilleillis et chaque année est un nouveau défi à relever.

Est-ce que Willow regardait la routine gagnante à l'or ?

Leah: Oui, elle regardait, mais elle est encore très jeune. Espérons qu'elle aura l'occasion de voir Max compétitionner en personne quand elle sera un peu plus âgée !

Est-elle consciente que son père est un célèbre gymnaste ?

Max: Je ne sais pas. Elle n'a que deux ans et demi ! Elle sait que j'ai pris un avion, suis allé au Japon et ai fait de la gymnastique dans une autre salle.

Je pense qu'elle comprend un peu car elle fait maintenant de la gymnastique une fois par semaine aussi. Je lui montrais la salle au Japon sur FaceTime, ce qu'elle adorait.

Esperes-tu que Willow compétitionnera à l'avenir ?

Leah: Ce serait bien ! Nous aimerions qu'elle soit impliquée dans la gym et dans le sport en général, et si cela lui plaît, nous la soutiendrons, où que cela la mène.

Max: On ne sait jamais. Nous voulons qu'elle fasse beaucoup de sports différents - elle aura bientôt sa première leçon de tennis. La seule chose qui me fait peur à propos de sa pratique de gymnastique, c'est qu'elle porte mon nom de famille et cela va lui mettre beaucoup de pression.

On dirait que toute la famille est folle de gymnastique...

Leah: Comme je suis impliquée dans la gymnastique, je comprends ce qu'il faut pour arriver au niveau de Max. Donc quand l'entraînement se passe mal, je soutiens Max, et si cela se passe bien, nous célébrons. Nous sommes ensemble depuis longtemps maintenant, depuis 14 ans, donc on apprend comment aider quelqu'un et comment ne pas le faire. Ce que je trouve difficile, c'est la période précédant une compétition, quand Max passe beaucoup de temps à s'entraîner et à récupérer, et nous devons changer notre mode de vie en famille. Nous ne sortons pas autant ensemble, mais ce n'est pas un problème et nous nous en accommodons.

Comment as-tu célébré avec ta famille quand tu es rentré, Max ?

Max: Je suis allé chez mes parents le lendemain et j'ai juste décompressé. C'est ce que je voulais faire le plus - juste décompresser avec toute ma famille, les personnes qui m'ont aidé à atteindre ce point où je suis. Ensuite, nous avons eu une grande fête avec des voisins et des amis de la salle de gym, et maintenant nous partons en vacances à Devon pendant cinq jours.

Cela a dû être incroyable de se retrouver après cinq semaines séparés...

Max: Oui. Je suis vraiment attaché à la maison et cela rend les départs plus difficiles. Leah et Willow me manquent énormément, et juste ces choses normales comme avoir un barbecue en famille et aller au cinéma.

Leah: J'ai organisé beaucoup d'activités pour occuper Willow et moi pendant son absence, comme distraction, et Max nous appelait sur FaceTime trois fois par jour. Mais vers la fin, Willow a commencé à se réveiller en demandant, 'Où est Papa ?' Elle le voulait à la maison, ce qui était touchant. C'est pourquoi, quand elle l'a vu pour la première fois, il a eu la meilleure réaction d'elle.

La vidéo de Willow l'accueillant à l'aéroport est adorable !

Leah: Je sais qu'il voulait qu'elle ait ressenti son absence. Et avec les enfants, vous ne savez tout simplement pas comment ils vont réagir. Sa réaction était tout ce qu'il aurait pu souhaiter. Voir ce moment entre eux deux était incroyable.

Max: C'était en fait une surprise totale. Le plan était que je devais rentrer avec mon entraîneur, Scott. Je ne sais pas si vous pouvez le voir dans la vidéo mais je n'ai vu Willow qu'à la dernière minute. Il vaut mieux que je ne l'aie pas renversée avec le chariot à bagages !

Votre maison est magnifique. Quand avez-vous emménagé ici ?

Max: Nous avons emménagé deux jours avant Noël en 2019, donc c'est assez récent. C'est à la campagne mais pas trop loin de la réalité. Nous adorons cet endroit.

Leah: Cela avait tout ce que nous voulions - même la cuisine de style Shaker toute neuve dont je rêvais ! Dès que nous avons franchi la porte, ça avait un sentiment vraiment douillet. Nous avons de la chance d'avoir des voisins adorables aussi.

Qu'est-ce qui vous attend, Max ? Prépares-tu déjà pour les Jeux olympiques de Paris 2024 ?

Max: Oui, c'est bien de regarder vers vos objectifs à long terme. J'étais fier d'avoir fait de cela mes troisièmes Jeux olympiques mais j'adorerais en faire quatre. Je pense que ce serait quelque chose dont on pourrait être extrêmement fier et d'avoir un cycle de trois ans cette fois m'aide. Chaque année, c'est de plus en plus difficile. Cela arrivera avant que nous le sachions, ce qui est excitant. Mais pour l'instant, je vais prendre un peu de temps - je ne mettrai pas de délai pour mon retour à l'entraînement, j'attendrai simplement d'avoir à nouveau la motivation. Je pense qu'il est important d'attendre que le moment soit le bon.