Den här månaden har Listeria-kontaminering varit orsaken till två massiva matåterkallelser.
Den 8 oktober återkallades nästan 10 miljoner pund färdiga kött- och fjäderfäprodukter från BrucePac, en färdigmatproducent, på nationell nivå på grund av potentiell Listeria-kontaminering, meddelade USDA:s Food Safety and Inspection Service.
Återkallelsen växte senare till 12 miljoner pund kött och fjäderfä. Den inkluderade hundratals produkter - mestadels sallader, wraps och frysta måltider med färdigätad kyckling - från Trader Joe's, Kroger, Walmart och fler.
Senare under månaden meddelade Food and Drug Administration en annan återkallelse på grund av potentiell Listeria-kontaminering av nästan 700 frusna våffelprodukter som såldes på Target, Walmart, Kroger och andra återförsäljare över hela landet. TreeHouse Foods, en tillverkare av snacking och drycker, återkallade frivilligt produkter från varumärken som Good & Gather, Simple Truth och Kodiak Cakes.
Den frusna våffelåterkallelsen expanderade senare för att inkludera andra griddleprodukter producerade av TreeHouse Foods. Den påverkade varor på ännu fler butiker, inklusive Trader Joe's och Whole Foods Market.
Uppskattningsvis blir 1 600 personer smittade av Listeria, eller listeriainfektioner, varje år, men de flesta blir inte allvarligt sjuka, och många kanske inte ens vet att de har sjukdomen. Dock kan vissa riskgrupper som äldre eller gravida personer bli allvarligt sjuka och få en mer invasiv sjukdom. CDC uppskattar att cirka 260 personer dör varje år av Listeria-infektioner.
Enligt FDA finns det inga bekräftade rapporter om sjukdom till följd av någon av återkallelserna, men förekomsten av Listeria-kontaminering denna månad kan få dig att undra hur orolig du egentligen ska vara över matburen sjukdom.
Här är vad du ska veta om Listeria-infektioner och hur du kan hålla dig säker.
Listeria monocytogenes, bakterierna som orsakar listeriainfektion, är en typ av bakterier som finns överallt, inklusive i jord, vatten och i djurs matsmältningsorgan. Eftersom de är överallt kan bakterierna kontaminera frukter och grönsaker genom odling och skörd eller andra livsmedel under bearbetning.
Det finns vissa livsmedel som har en högre risk att kontamineras med Listeria på grund av tillverkningsprocesser eller hur maten förvaras eller äts. Många färdiga livsmedel löper högre risk att kontamineras med Listeria eftersom de vanligtvis inte upphettas innan konsumtion.
"Dessa livsmedel kan vara mer benägna att förorenas eftersom om det börjar på en mjölkgård - där hundratals kor kan mjölkas på samma maskiner och deras mjölk sedan blandas ihop - kan det leda till kontaminering," sade Dana Hunnes, PhD, MPH, RD, en senior klinisk dietist vid University of California, Los Angeles, och biträdande professor vid UCLA Fielding School of Public Health.
"Vad gäller följdeffekter, dessa samma kor som kan vara smittade med Listeria har exkrement, som, om det inte hanteras korrekt, kan rinna av i strömmar och floder," berättade Hunnes för Health. "[Det] kan kontaminera frukt- och grönsaksodlingar, fjäderfäfarmer eller andra gårdar som föder upp andra djur."
För de flesta människor kommer att äta mat som är kontaminerad med Listeria att leda till milda symtom som vanligtvis börjar inom 24 timmar. "De vanligaste symtomen på listeriainfektion är illamående, kräkningar och diarré," sade Hunnes. "För de flesta friska personer som har ett friskt immunförsvar ska symtomen vara självbegränsande vad gäller svårighetsgrad och varaktighet och bör inte vara i mycket mer än några dagar."
Men för vissa personer i riskgrupper - de som är gravida, mycket unga eller mycket gamla eller personer med försvagat immunförsvar - kan en Listeria-infektion vara farlig och leda till en mer invasiv infektion, vilket innebär att bakterierna sprider sig bortom matsmältningssystemet.
Människor som är gravida kanske inte känner svåra symtom, men en Listeria-infektion under graviditeten kan leda till missfall, fortfarande födelse eller andra livshotande problem för foster eller nyfödda. För människor som är i riskzonen men inte gravida är invasiv listeriainfektion dödlig i nästan en av 20 fall och kan orsaka allvarliga symtom som feber, stel nacke, förlust av balans och kramper.
Om du har återkallad mat i ditt kök rekommenderar FDA att läsa återkallelsen noggrant för eventuella produktspecifika instruktioner. Du kan vanligtvis returnera en återkallad produkt till butiken där du köpte den för en fullständig återbetalning.
Annars rekommenderar FDA att den kontaminerade maten förpackas säkert och kastas.
Därefter ska du tvätta och desinficera eventuella ytor eller föremål som kan ha kommit i kontakt med den kontaminerade maten, inklusive redskap, tallrikar, skärbrädor, räknare och insidan av dina kylskåpsväggar och hyllor.
De flesta personer med matförgiftning blir bättre på egen hand utan medicinsk behandling.
Att dricka vatten, utspädda fruktjuicer, sportdrycker och buljonger för att ersätta förlorade vätskor och elektrolyter kan hjälpa till att förhindra uttorkning.Att äta smaklösa livsmedel kan också hjälpa till att lugna magen och ersätta elektrolyterna. BRAT-dieten - som står för bananer, ris, äppelsås och toast - är ett populärt huskurer som kan minska matsmältningsbesvär.
Receptfria läkemedel kan lindra diarré och illamående, men det är bäst att rådfråga en vårdgivare innan du tar dem.
Hör av dig till din vårdgivare om du upplever allvarliga symtom på matförgiftning, inklusive:
Om du upplever symtom efter att ha konsumerat en återkallad produkt kan du rapportera det genom FDA: s Safety Reporting Portal.
CDC föreslår att personer med högre risk att bli allvarligt sjuka av Listeria undviker livsmedel som är mer benägna att vara förorenade och istället väljer säkrare alternativ. Personer som är extra oroade över listerios kan också vilja undvika högrisklivsmedel.
Till exempel, istället för att välja mjuka ostar, är hårda ostar som cheddar och parmesan mindre benägna att vara kontaminerade. Melon du skär själv, charkuterivaror eller varmkorvar som värms upp till minst 165 grader Fahrenheit och pastöriserade mejeriprodukter är också säkra alternativ.
Andra förebyggande metoder som kan hjälpa till att skydda dig eller andra omkring dig från listerios inkluderar att tvätta händerna noggrant och undvika korskontaminering, sa Zhaoping Li, MD, PhD, Center Director and Division Chief, Clinical Nutrition vid UCLA. Att noggrant tvätta frukt och grönsaker, tillaga allt kött till en korrekt intern temperatur och hålla din kylskåp vid eller under 40 grader Fahrenheit kan också lägga till ett skyddslager.
