En medio de masivas retiradas del mercado, esto es lo que debes saber sobre la listeria y los síntomas de infección.

Este mes, la contaminación por Listeria ha sido la causa de dos masivas retiradas de alimentos. El 8 de octubre, casi 10 millones de libras de carne y aves listas para comer de BrucePac, un productor de carne lista para comer, fueron retiradas a nivel nacional debido a una posible contaminación por Listeria, anunció el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA. La retirada eventualmente creció a 12 millones de libras de carne y aves. Incluyó cientos de productos, en su mayoría ensaladas, envolturas y comidas con pollo listo para comer, de Trader Joe's, Kroger, Walmart y más. Más tarde este mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció otra retirada por posible contaminación por Listeria de casi 700 productos de waffles congelados vendidos en Target, Walmart, Kroger y otros minoristas en todo el país. TreeHouse Foods, un fabricante de snacks y bebidas, retiró voluntariamente los productos de marcas como Good & Gather, Simple Truth y Kodiak Cakes. La retirada de waffles congelados posteriormente se amplió para incluir otros productos para la plancha producidos por TreeHouse Foods. Afectó a artículos en aún más tiendas, incluidas Trader Joe's y Whole Foods Market. Se estima que unas 1,600 personas contraen infecciones por Listeria, o listeriosis, cada año, pero la mayoría de las personas no se enferman gravemente, y muchos pueden no saber que tienen la enfermedad. Sin embargo, ciertos grupos de alto riesgo como personas mayores o embarazadas pueden enfermarse gravemente y desarrollar una enfermedad más invasiva. Los CDC estiman que alrededor de 260 personas mueren cada año por infecciones por Listeria. Según la FDA, no ha habido informes confirmados de enfermedad relacionada con ninguna de las retiradas, pero la prevalencia de contaminación por Listeria este mes puede hacer que te preguntes cuánto debes preocuparte por las enfermedades transmitidas por alimentos. Aquí tienes lo que debes saber sobre las infecciones por Listeria y cómo mantenerte seguro. Listeria monocytogenes, las bacterias que causan la listeriosis, son un tipo de bacteria que se encuentra en todas partes, incluyendo suelo, agua y en los tractos digestivos de los animales. Debido a que son ubícuas, las bacterias pueden contaminar frutas y verduras durante el cultivo, la cosecha u otros alimentos durante el procesamiento. Hay ciertos alimentos que tienen un mayor riesgo de estar contaminados con Listeria debido a los procesos de fabricación o la forma en que se almacenan o consumen los alimentos. Muchos alimentos listos para comer corren un mayor riesgo de estar contaminados con Listeria, ya que generalmente no se calientan antes de comer. "Estos alimentos pueden ser más propensos a estar contaminados porque si comienza en una granja lechera, donde cientos de vacas pueden ser ordeñadas en las mismas máquinas, y luego se mezcla su leche, eso puede llevar a la contaminación", dijo Dana Hunnes, PhD, MPH, RD, una dietista clínica senior en la Universidad de California, Los Ángeles, y profesora asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Los Ángeles. "Respecto a los efectos aguas abajo, estas mismas vacas que podrían estar infectadas con Listeria tienen excrementos, que, si no se manejan bien, pueden drenar hacia arroyos y ríos", dijo Hunnes a Health. "[Esto] puede contaminar granjas de frutas y verduras, granjas avícolas u otras ranchos que crían otros animales." Para la mayoría de las personas, comer alimentos contaminados con Listeria provocará síntomas leves que generalmente comienzan dentro de las 24 horas. "Los síntomas más comunes de la listeriosis son náuseas, vómitos y diarrea", dijo Hunnes. "Para la mayoría de las personas saludables que tienen un sistema inmunológico saludable, los síntomas deberían ser autolimitados en gravedad y duración y no deberían durar mucho más que unos pocos días." Pero para algunas personas de alto riesgo, como las embarazadas, los muy jóvenes o muy ancianos, o las personas con sistemas inmunológicos debilitados, una infección por Listeria puede ser peligrosa y provocar una infección más invasiva, lo que significa que las bacterias se propagan más allá del sistema digestivo. Las personas que están embarazadas pueden no sentir síntomas graves, pero una infección por Listeria durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo, mortinatos u otros problemas potencialmente mortales con los fetos o recién nacidos. Para las personas de alto riesgo que no están embarazadas, la listeriosis invasiva es fatal en casi uno de cada 20 casos y puede causar síntomas graves como fiebre, rigidez en el cuello, pérdida de equilibrio y convulsiones. Si tienes alimentos retirados en tu cocina, la FDA recomienda leer detenidamente el aviso de retirada para cualquier instrucción específica del producto. Por lo general, puedes devolver un producto retirado a la tienda donde lo compraste para obtener un reembolso completo. De lo contrario, la FDA aconseja envolver de forma segura los alimentos contaminados y tirarlos a la basura. Después, lava y desinfecta todas las superficies u objetos que puedan haber estado en contacto con los alimentos contaminados, incluidos utensilios, platos, tablas de cortar, mostradores y las paredes y estantes internos de tu refrigerador. La mayoría de las personas con intoxicación alimentaria mejoran por sí solas sin tratamiento médico. Beber agua, jugos de frutas diluidos, bebidas deportivas y caldos para reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos puede ayudar a prevenir la deshidratación.Comer alimentos insípidos también puede ayudar a calmar el estómago y reemplazar los electrolitos. La dieta BRAT, que significa plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas, es un remedio casero popular que puede reducir la incomodidad digestiva. Los medicamentos de venta libre pueden aliviar la diarrea y las náuseas, pero es mejor consultar a un proveedor de atención médica antes de tomarlos. Póngase en contacto con su proveedor de atención médica si experimenta síntomas graves de intoxicación alimentaria, que incluyen: Si experimenta síntomas después de consumir un producto retirado del mercado, puede informarlo utilizando el Portal de Informes de Seguridad de la FDA. Los CDC sugieren que las personas con un mayor riesgo de enfermarse gravemente por Listeria eviten alimentos que tengan más probabilidades de estar contaminados y elijan opciones más seguras. Las personas que están especialmente preocupadas por la listeriosis también pueden querer evitar alimentos de mayor riesgo. Por ejemplo, en lugar de elegir quesos blandos, los quesos duros como el cheddar y el parmesano tienen menos probabilidades de estar contaminados. El melón que cortas tú mismo, los embutidos o los perros calientes que se recalientan a al menos 165 grados Fahrenheit, y los productos lácteos pasteurizados también son opciones seguras. Otros métodos preventivos que pueden ayudar a protegerte a ti mismo y a los demás de la listeriosis incluyen lavarse las manos y evitar la contaminación cruzada, según Zhaoping Li, MD, PhD, Directora del Centro y Jefa de División de Nutrición Clínica en la UCLA. Lavar minuciosamente frutas y verduras, cocinar toda la carne a una temperatura interna adecuada y mantener tu refrigerador a 40 grados Fahrenheit o menos también pueden añadir una capa de protección.