Twój mózg może wyczuć subtelne zmiany zapachu podczas jednego wdechu

Człowiek wdycha ostatnie od jednej do trzech sekund. W tym czasie, chemikalia dostają się do nosa i pozwalają nam postrzegać zapachy wokół nas. Ale czy ludzie mogą postrzegać zmiany zapachowe krótsze niż długość jednego wdechu było otwartym pytaniem.

Nowe urządzenie, które umożliwia precyzyjną kontrolę zapachu, pokazuje, że ludzie postrzegają znacznie więcej detali w jednym wdechu niż dotychczas sądzono. Ludzie mogą postrzegać zmiany zapachu w ułamkach sekundy, donoszą badacze 14 października w Nature Human Behaviour.

"Intuicyjnie, każdy wdech wydaje się jak przyjęcie długiego ekspozycyjnego ujęcia otoczenia chemicznego" - mówi Wen Zhou, badacz psychologii w Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie. "Możemy wykryć zapach, a ten zapach wydaje się całościowy, bez dostrzegalnej struktury czasowej."

Ale nowe urządzenie zaprojektowane przez Zhou i jej zespół opowiada inną historię. Wykrywa ono początek wdechu, używając zmian w ciśnieniu nosa, a następnie uruchamia uwalnianie dwóch zapachów, z których jeden jest nieznacznie dalej od nosa niż drugi.

Ponad 200 uczestników było wystawionych na sekwencje dwóch chemicznych zapachów w jednym wdechu. Naukowcy kontrolowali różnicę czasową między uwalnianiem zapachu z milisekundową precyzją. Niektóre zapachy pachniały jak jabłka albo kwiaty, podczas gdy inne pachniały jak cebula albo cytryna. Uczestnicy zgłaszali kolejność zapachów, sekwencję wdychania, którą postrzegali.

Badani byli w stanie rozróżnić różne sekwencje z powyżej szansy na sukces, nawet gdy zapachy były dostarczane zaledwie 60 milisekund różnicy. Wyniki sugerują, że nasze zmysły zapachu mają prędkość podobną do percepcji kolorów.

Następnie Zhou chce zbadać, co się dzieje od wdechu do wdechu, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że nasze nosy mogą wykryć ponad bilion zapachów. "Wdechy są rozdzielone w czasie" - mówi. Jak mózg przetwarza informacje czasowe wewnątrz i między wdechami, to nadal jest otwarte pytanie.