Ditt hjärna kan uppfatta subtila doftförändringar i en enda sniff.

Människor snusar normalt mellan en och tre sekunder. Under den tiden tränger kemikalier in i näsan och tillåter oss att uppfatta lukterna runt omkring oss. Men frågan om människor kan uppfatta luktförändringar kortare än längden på en sniff har varit en öppen fråga. En ny enhet som tillåter precision i luktkontroll visar att människor uppfattar mycket mer detaljer inom en enda sniff än tidigare trott. Forskare rapporterar den 14 oktober i Nature Human Behaviour att de kan uppfatta luktförändringar på bråkdelar av en sekund. "Intuitivt känns varje sniff som att ta en lång exponering av den kemiska miljön," säger Wen Zhou, en psykologiforskare vid Kinesiska vetenskapsakademin i Peking. "Vi kanske upptäcker en doft, och den doften känns som en helhet, utan tydlig temporal struktur." Men den nya enhet som Zhou och hennes team utformade berättar en annan historia. Den upptäcker början av en sniff genom förändringar i nästryck och triggar sedan frisättningen av två dofter, varav en något längre från näsan än den andra. Över 200 deltagare exponerades för sekvenser av två kemiska dofter i en enda sniff. Forskarna kontrollerade tidskillnaden mellan doftfrisättningen med millisekund precision. Vissa dofter doftade som äpplen eller blommor, medan andra doftade som lök eller citron. Deltagarna rapporterade vilken ordning av dofter, sniffsekvensen, de uppfattade. Försökspersonerna kunde skilja olika sekvenser med över chansnivån