Dein Gehirn kann subtile Geruchveränderungen in einem einzigen Schnüffeln wahrnehmen

Menschen riechen zwischen einer und drei Sekunden lang. In dieser Zeit gelangen Chemikalien in die Nase und ermöglichen es uns, die Gerüche um uns herum wahrzunehmen. Aber ob Menschen Geruchsveränderungen wahrnehmen können, die kürzer sind als die Dauer eines Schnüffelns, war eine offene Frage.

Ein neues Gerät, das eine präzise Geruchskontrolle ermöglicht, zeigt, dass Menschen innerhalb eines einzigen Schnüffelns viel mehr Details wahrnehmen können als zuvor angenommen. Forscher berichten am 14. Oktober in Nature Human Behaviour.

"Intuitiv fühlt sich jeder Schnüffler an wie ein Langzeitbelichtungsfoto der chemischen Umgebung", sagt Wen Zhou, eine Psychologieforscherin an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking. "Wir können einen Geruch wahrnehmen, und dieser Geruch fühlt sich wie ein Ganzes an, ohne erkennbare zeitliche Struktur."

Aber das neue Gerät, das Zhou und ihr Team entworfen haben, erzählt eine andere Geschichte. Es erkennt den Beginn eines Schnüffelns anhand von Änderungen des Nasendrucks und löst dann die Freisetzung von zwei Gerüchen aus, wobei einer etwas weiter von der Nase entfernt ist als der andere.

Mehr als 200 Teilnehmer wurden den Sequenzen von zwei chemischen Gerüchen in einem einzigen Schnüffler ausgesetzt. Die Wissenschaftler kontrollierten den Zeitunterschied zwischen der Geruchsfreisetzung mit millisekundengenauer Präzision. Einige der Gerüche rochen nach Äpfeln oder Blumen, während andere nach Zwiebeln oder Zitrone rochen. Die Teilnehmer berichteten, welche Reihenfolge der Gerüche, die Schnüffelfolge, sie wahrgenommen hatten.

Die Testpersonen konnten verschiedene Sequenzen mit einer überdurchschnittlichen Genauigkeit erkennen, selbst wenn die Gerüche nur 60 Millisekunden voneinander entfernt freigesetzt wurden. Die Ergebnisse legen nahe, dass unser Geruchssinn eine Geschwindigkeit ähnlich der Farbwahrnehmung hat.

Als nächstes möchte Zhou untersuchen, was von Schnüffel zu Schnüffel passiert, insbesondere angesichts der Tatsache, dass unsere Nasen mehr als eine Billion Gerüche erkennen können. "Schnüffler sind zeitlich voneinander getrennt", sagt sie. Wie das Gehirn die zeitlichen Informationen innerhalb und zwischen den Schnüfflern verarbeitet, ist immer noch eine offene Frage.