Ten nowo odkryty gatunek chrząszcza długorożca jest niezwykle puszysty

Poznaj Excastra albopilosa, nowo zidentyfikowany gatunek chrząszcza długorogiego, który charakteryzuje się nietypowo miękkim, białym futerkiem.

Odkryty w Australii, mechacowatym wyglądem wyglądający stawonóg posiada również wyraźne, oddzielne lalwy oczu, krótkie człony czułków i unikalne różnice w kształtach nóg. Wszystkie te cechy sugerują, że chrząszcz może zasługiwać na sklasyfikowanie jako swoje własne genetyczne rodziny, lub rodzaju, donoszą naukowcy 19 marca w Australian Journal of Taxonomy.

Określono mniej więcej 18 000 gatunków wszystkich gatunków każdego roku - co najmniej połowa z nich to owady. "Rzeczywiście jestem zdumiony, że ten gatunek nie był wcześniej odkryty," mówi Menno Schilthuizen, ewolucjonista biolog w Taxon Expeditions w Leiden, Holandia, który nie brał udziału w badaniu. Wyróżniający się wizualnie chrząszcz, o długości prawie centymetra, został znaleziony w popularnym obszarze wśród entuzjastów chrząszczy długorogich.

Tweed, będąc in entomologiem z University of Queensland w Brisbane, podczas pobytu w ekolodżu niedaleko Narodowego Parku Lamington w Queensland, wychodząc na zewnątrz myć zęby, natknął się na "białą rzecz" zawieszoną na długim i wąskim liściu trawy. Po bliższym przyjrzeniu się, Tweed przypuszczał, że rzecz ta może być pewnego rodzaju chrząszczem długorogim (Cerambycidae). Zrobił zdjęcie i przesłał go do iNaturalist, aplikacji, która pomaga ludziom identyfikować organizmy. Inni użytkownicy aplikacji nie byli w stanie tego zidentyfikować. Ani seniorzy, eksperci chrząszcza w australijskim Narodowym Zbiorze Owadów w Canberze.

Pracując razem, naukowcy przeszukali zasoby wszystkich australijskich baz danych na temat chrząszczy długorogich. Biorąc pod uwagę wyraźny wygląd fizyczny nowo odkrytego chrząszcza, "byliśmy dość pewni, że była to odrębna forma rodzaju i gatunku," mówi Tweed. Jego proponowana nazwa została zaczerpnięta z łacińskich słów Excastra, co oznacza "od obózu", oraz albopilosa, co oznacza "białe, włochate".

Tweed i jego koledzy nie są pewni co do dokładnej funkcji białych włosków. Jeżeli futerko daje drapieżnikom wrażenie, że chrząszcz ma zakażenie grzybicze, może to zmniejszyć szanse owada na zostanie zjedzonym. Może też włoski pomagają chrząszczowi w regulowaniu temperatury ciała.

Odkrywanie gatunków, które są nieznane dla nauki, jest "bardzo satysfakcjonujące," jak mówi Schilthuizen. Nie odkryto jeszcze wszystkich - spośród szacunkowych 5 milionów gatunków owadów na świecie, naukowcy nadali nazwy tylko około milionowi. Jednak prace te to sposób na "przynajmniej ochronę jeszcze jednego gatunku, dodanie go do literatury naukowej i upewnienie się, że ktoś inny go również rozpozna, kiedy go odkryje," dodaje.