Denna nyupptäckta långhorningsskalbagge arten är ovanligt fluffig.
Möt Excastra albopilosa, en nyligen identifierad art av långhorning som är otroligt fluffig med vit päls.
Funnen i Australien, har den fluffiga leddjuren också distinkta, separata ögonlober, korta antennsegment och unika variationer i formen på sina ben. Alla dessa faktorer tyder på att skalbaggen kan klassificeras som sin egen genetiska familj, eller släkte, forskarna rapporterar 19 mars i Australian Journal of Taxonomy.
Ungefär 18 000 arter av alla slag upptäcks varje år - minst hälften av vilka är insekter. "Jag är faktiskt förvånad över att denna art inte hade upptäcks tidigare", säger Menno Schilthuizen, en evolutionsbiolog vid Taxon Expeditions i Leiden, Nederländerna, som inte var inblandad i studien. Den visuellt slående skalbaggen, som mäter nästan en centimeter i längd, hittades i ett populärt område bland långhorning-entusiaster.
Medan han bodde på en ekologisk lodge nära Lamington National Park i Queensland, stötte entomologen James Tweed på "något vitt" som hängde på ett långt och smalt blad av korggräs. Vid närmare granskning misstänkte Tweed att det kunde vara en typ av långhorning (Cerambycidae). Han tog ett foto och laddade upp det till iNaturalist, en app som hjälper människor att identifiera organismer. Andra appanvändare kunde inte identifiera det. Inte heller kunde de ledande skalbaggs experterna vid Australian National Insect Collection i Canberra.
Tillsammans gick forskarna igenom samlingen av alla långhorningdatabaser i Australien. Med tanke på den nyligen upptäckta skalbaggens distinkta fysiska utseende, "var vi ganska säkra på att detta var ett distinkt släkte och art", säger Tweed, från University of Queensland i Brisbane. Dess föreslagna namn härstammar från de latinska orden Excastra, vilket betyder "från ett läger", och albopilosa, vilket betyder "vit och hårig".
Tweed och hans kollegor är osäkra på den exakta funktionen av de vita håren. Om fluffet ger rovdjur intrycket att skalbaggen har en svampinfektion, kan det minska insektens chanser att bli uppäten. Eller kanske hjälper håren skalbaggen att reglera sin kroppstemperatur.
Att upptäcka arter som är nya för vetenskapen, säger Schilthuizen, är en "mycket tillfredsställande känsla". Av de uppskattade 5 miljoner insektsarterna globalt har forskare bara namngivit cirka en miljon. Arbetet är ett sätt att "åtminstone skydda ännu en art, lägga till den i den vetenskapliga litteraturen och se till att någon annan känner igen den när de hittar den", säger han.
