Duch Mekonga pojawia się ponownie po alarmującej informacji o wyginięciu.

Ryba "duch Mekongu" już nie jest duchem.

Podobnie jak legendarny Rip Van Winkle, który zaginął w lesie na 20 lat, olbrzymi karp atlantycki (Aaptosyax grypus) z Mekongu w południowo-wschodniej Azji również wydawał się zniknąć w głąb mitu. Megaryba nie była udokumentowana od 2005 roku, co skłoniło wielu do przekonania, że gatunek cicho wymarł.

Jednak naukowcy potwierdzili odkrycie trzech osobników, złapanych w latach 2020-2023 w wodach Kambodży. Odkrycia odnowiły nadzieję na przetrwanie olbrzymiego karpa atlantyckiego, raportują ich autorzy w listopadowym Biological Conservation.

W poszukiwaniach tego nieuchwytnego gatunku naukowcy ściśle współpracowali z społecznościami rybackimi, rozpowszechniając informację, że szukają "pa sanak", lokalnej nazwy dla karpia. W 2020 roku rybak skontaktował się z Administracją ds. Rybołówstwa w Kambodży z niezwykłym złowieniem. Jednak z samymi fotografiami ryby naukowcy nie mogli jednoznacznie potwierdzić jej tożsamości.

Następnie, w latach 2022 i 2023, naukowcy dostali w ręce dwa kolejne okazy złapane przez rybaków i potwierdzili, że widzieli ducha. "Byłem niezwykle zaskoczony i podekscytowany widząc istnienie Aaptosyax w Mekongu po tak długim zniknięciu" - mówi Chan z Uniwersytetu Svay Rieng w Kambodży.

Olbrzymi karp atlantycki, ze swoją charakterystyczną haczykowatą szczęką i ciałem przypominającym łosia, może dorastać do 1,3 metra długości i ważyć ponad 30 kilogramów. Jego siedlisko, rzeka Mekong, jest domem dla większej liczby megaryb niż jakakolwiek inna rzeka, w tym gigantycznej ryby kociej Mekongu i gigantycznego płaszczowca słodkowodnego.

Jednak przyszłość tych gigantów rzecznych pozostaje niepewna. Wiele megaryb, w tym olbrzymi karp atlantycki, to gatunki migrujące, które polegają na sezonowych przemieszczeniach w celu żerowania i tarła. Jednak zapory zbudowane w całym systemie Mekongu zakłóciły te migracje. Overfishing i zmiany klimatyczne dalej zagrażają ich przetrwaniu.

Pomóż nam się poprawić, wypełnij naszą ankietę czytelników składającą się z 15 pytań.

Fakt, że trzy nowo odkryte olbrzymie karpie atlantyckie zostały znalezione poza zakresem, w którym przypuszczało się, że była ich historyczna populacja, sugeruje, że gatunek może być bardziej szeroko rozpowszechniony, niż dotychczas sądzono. Kambodża oficjalnie wpisała teraz olbrzymiego karpa atlantyckiego na swoją listę chronionych gatunków. Naukowcy mają nadzieję, że ponowne odkrycie również zainspiruje do podjęcia nowych starań mających na celu ochronę delikatnego ekosystemu Mekongu.

To odkrycie - mówi współautor badania Zeb Hogan, biolog ryb z Uniwersytetu w Nevadzie, Reno, który kieruje finansowanym przez USAID projektem Cuda Mekongu - "nie dotyczy tylko ratowania karpia atlantyckiego, ale także ochrony jednego z największych miejsc na Ziemi pod względem różnorodności biologicznej."