Il 'fantasma del Mekong' mega pesce è riapparso dopo una paura di estinzione

Il pesce fantasma del Mekong non è più un fantasma. Come il leggendario Rip Van Winkle, che si addentrò nel bosco e scomparve per 20 anni, anche il pesce carpa salmonata gigante (Aaptosyax grypus) del fiume Mekong del Sud-est asiatico sembrava svanito nelle profondità del mito. Il megapescio non era stato documentato dal 2005, portando molti a credere che la specie fosse silenziosamente scivolata verso l'estinzione. Ma gli scienziati hanno ora confermato la scoperta di tre individui, catturati dal 2020 al 2023 nelle acque cambogiane. Le scoperte riaccendono la speranza per la sopravvivenza del pesce carpa salmonata gigante, come riferiscono l'ecologo ittico Bunyeth Chan e colleghi nella rivista Biological Conservation di novembre. Nella loro ricerca della specie sfuggente, i ricercatori hanno lavorato a stretto contatto con le comunità di pescatori, diffondendo la voce che cercavano il "pa sanak", il nome locale della carpa. Nel 2020, un pescatore ha contattato l'Amministrazione della pesca cambogiana per una cattura insolita. Ma con solo fotografie del pesce, gli scienziati non potevano confermarne definitivamente l'identità. Poi, nel 2022 e 2023, gli scienziati hanno messo le mani su altri due esemplari catturati dai pescatori e hanno confermato di aver visto un fantasma. "Sono rimasto estremamente sorpreso ed emozionato nel vedere l'esistenza di Aaptosyax nel Mekong dopo la sua scomparsa così prolungata", dice Chan, dell'Università di Svay Rieng in Cambogia. La carpa salmonata gigante, con la sua mascella ad uncino distintiva e il corpo simile al salmone, può crescere fino a 1,3 metri di lunghezza e pesare oltre 30 chilogrammi. Il suo habitat, il fiume Mekong, è sede di più megapesci di qualsiasi altro fiume, tra cui il gigantesco pesce gatto del Mekong e la gigantesca razza d'acqua dolce. Tuttavia, il futuro di questi giganti fluviali rimane incerto. Molti megapesci, incluso il pesce carpa salmonata gigante, sono specie migratorie che dipendono dagli spostamenti stagionali per nutrirsi e riprodursi. Ma le dighe costruite in tutto il sistema Mekong hanno interrotto queste migrazioni. Il sovrasfruttamento della pesca e i cambiamenti climatici minacciano ulteriormente la loro sopravvivenza. Aiutateci a migliorare partecipando al nostro sondaggio per i lettori di 15 domande. Il fatto che i tre nuovi individui di carpa salmonata gigante siano stati scoperti al di fuori di quello che si sospettava fosse il loro areale storico suggerisce che la specie potrebbe essere più diffusa di quanto si pensasse. La Cambogia ha ora ufficialmente aggiunto il pesce carpa salmonata gigante alla lista delle specie protette. E i ricercatori sperano che la riscoperta possa anche stimolare rinnovati sforzi per salvaguardare il fragile ecosistema del Mekong. "Questa scoperta", dice lo studio coautore Zeb Hogan, un biologo ittico presso l'Università di Nevada, Reno, che guida il progetto Wonders of the Mekong finanziato dall'USAID, "non riguarda solo il salvataggio della carpa salmonata, ma la protezione di uno dei più grandi hot spot di biodiversità sulla Terra."