De 'Mekong ghost' megavis is weer opgedoken na een uitstervingswaarschuwing

De “Mekong geest” vis is geen geest meer.

Net als de legendarische Rip Van Winkle, die het bos in liep en 20 jaar lang verdween, leek de reuzen zalmkarper (Aaptosyax grypus) van de Mekong rivier in Zuidoost-Azië ook te verdwijnen in de diepten van de mythe. De megavis was niet gedocumenteerd sinds 2005, wat velen deed geloven dat de soort geruisloos was uitgestorven.

Maar wetenschappers hebben nu de ontdekking bevestigd van drie individuen, gevangen tussen 2020 en 2023 in Cambodjaanse wateren. De vondsten doen de hoop herleven voor het voortbestaan van de reuzen zalmkarper, vis-ecoloog Bunyeth Chan en collega's melden in de Biological Conservation van november.

In hun zoektocht naar de ontwijkende soort, werkten de onderzoekers nauw samen met de vissergemeenschappen, en verspreidden het woord dat ze op zoek waren naar “pa sanak,” de lokale naam voor de karper. In 2020 nam een visser contact op met de Cambodjaanse Visserij Administratie over een ongebruikelijke vangst. Maar met alleen foto's van de vis, konden wetenschappers de identiteit niet definitief bevestigen.

Vervolgens, in 2022 en 2023, kregen wetenschappers twee meer exemplaren in handen die gevangen waren door vissers, en bevestigden dat ze een geest hadden gezien. “Ik was uiterst verbaasd en opgewonden om de aanwezigheid van Aaptosyax in de Mekong te zien na zijn verdwijning voor zo lang,” zegt Chan, van de Universiteit van Svay Rieng in Cambodja.

De reuzen zalmkarper, met zijn kenmerkende gehaakte kaak en zalmachtige lichaam, kan tot 1,3 meter lang worden en meer dan 30 kilogram wegen. Zijn habitat, de Mekong rivier, herbergt meer megavissen dan enige andere rivier, waaronder de Mekong reuzenmeerval en de reuzen zoetwater pijlstaartrog.

Echter, de toekomst van deze rivierreuzen blijft onzeker. Veel megavissen, waaronder de reuzen zalmkarper, zijn trekvissen die afhankelijk zijn van seizoensbewegingen om te eten en te paaien. Maar dammen gebouwd door het hele Mekong systeem hebben deze migraties verstoord. Overbevissing en klimaatverandering bedreigen hun voortbestaan verder.

Help ons verbeteren door onze 15-vragen lezersenquête in te vullen.

Het feit dat de drie nieuw ontdekte reuzen zalmkarpers buiten wat vermoed werd hun historische verspreidingsgebied te zijn, suggereert dat de soort wellicht wijdverspreider is dan voorheen gedacht. Cambodja heeft nu officieel de reuzen zalmkarper toegevoegd aan zijn lijst van beschermde soorten. En onderzoekers hopen dat de herontdekking ook hernieuwde inspanningen zal stimuleren om het kwetsbare ecosysteem van de Mekong te beschermen.

“Deze ontdekking,” zegt medeauteur van de studie Zeb Hogan, een visbioloog aan de Universiteit van Nevada, Reno, die het door USAID gefinancierde Wonders of the Mekong project leidt, “gaat niet alleen over het redden van de zalmkarper, maar ook over het beschermen van een van de grootste hotspots van biodiversiteit op aarde.”