Den 'Mekong-ghost' megafisken har återuppstått efter en utrotningsskräck

Den "Mekong-ande" fisken är inte längre en ande. Som den legendariska Rip Van Winkle, som vandrade in i skogen och försvann i 20 år, verkade den gigantiska laxkarp (Aaptosyax grypus) från Mekongfloden i Sydostasien också försvinna ner i myternas djup. Megafisken hade inte dokumenterats sedan 2005, vilket fick många att tro att arten tyst hade försvunnit. Men nu har forskare bekräftat upptäckten av tre individer, fångade från 2020 till 2023 i kambodjanska vatten. Fynden återupplivar hoppet om den gigantiska laxkarpens överlevnad, fiskekologen Bunyeth Chan och kollegorna rapporterar i Biological Conservation i november. I sin sökning efter den undflyende arten arbetade forskarna nära med fiskesamhällen, spridande ordet att de letade efter "pa sanak," det lokala namnet för karp. 2020 kontaktade en fiskare den kambodjanska fiskeriförvaltningen angående ett ovanligt fångst. Men med bara foton på fisken kunde forskarna inte definitivt bekräfta dess identitet. Sedan, år 2022 och 2023, fick forskarna tag på ytterligare två exemplar som fångats av fiskare, och bekräftade att de hade sett en spöke. "Jag blev otroligt förvånad och upphetsad över att se att Aaptosyax finns i Mekong efter att ha försvunnit så länge," säger Chan från Svay Rieng University i Kambodja. Den gigantiska laxkarpen, med sin distinkta krokiga käke och laxliknande kropp, kan växa upp till 1,3 meter lång och väga över 30 kilo. Dess livsmiljö, Mekongfloden, är hem för fler megafiskar än någon annan flod, inklusive Mekongs gigantiska mal och gigantiska färskvattengädda. Dock är framtid för dessa flodjättar osäker. Många megafiskar, inklusive den gigantiska laxkarpen, är migrerande arter som förlitar sig på säsongsvisa förflyttningar för att föda och leka. Men dammarna som har byggts genom Mekong-systemet har stört dessa migrationer. Överfiske och klimatförändringar hotar ytterligare deras överlevnad. Hjälp oss att förbättra genom att ta vår 15-frågors läsarundersökning. Det faktum att de tre nyfunna gigantiska laxkarparna upptäcktes utanför vad som misstänktes vara deras historiska utbredningsområde antyder att arten kanske är mer utbredd än tidigare trott. Kambodja har nu officiellt lagt till den gigantiska laxkarpen på sin lista över skyddade arter. Och forskarna hoppas att återupptäckten också kommer att väcka förnyade ansträngningar för att skydda Mekongs ömtåliga ekosystem. "Denna upptäckt," säger studiens medförfattare Zeb Hogan, en fiskbiolog vid University of Nevada, Reno, som leder det av USAID-finansierade Wonders of the Mekong-projektet, "handlar inte bara om att rädda laxkarpen, utan om att skydda en av de största hotspot för biologisk mångfald på jorden."