Der 'Mekong-Geist' Megafisch ist nach einem Aussterben-Alarm wieder aufgetaucht

Der "Mekong-Geister" Fisch ist kein Geist mehr. Wie der legendäre Rip Van Winkle, der in den Wald wanderte und für 20 Jahre verschwand, schien auch der Riesenlachs-Karpfen (Aaptosyax grypus) des Mekong-Flusses in Südostasien in die Tiefen des Mythos zu verschwinden. Der Megafisch war seit 2005 nicht dokumentiert worden, was viele glauben ließ, dass die Art still und heimlich ausgestorben war. Aber Wissenschaftler haben jetzt die Entdeckung von drei Individuen bestätigt, die zwischen 2020 und 2023 in kambodschanischen Gewässern gefangen wurden. Die Funde entfachen die Hoffnung auf das Überleben des Riesenlachs-Karpfens, berichten der Fischökologe Bunyeth Chan und Kollegen in der Biologischen Erhaltung vom November. Bei ihrer Suche nach der schwer fassbaren Art arbeiteten die Forscher eng mit Fischergemeinschaften zusammen und verbreiteten das Gerücht, dass sie nach "pa sanak" suchten, dem lokalen Namen für den Karpfen. Im Jahr 2020 kontaktierte ein Fischer die kambodschanische Fischereibehörde wegen eines ungewöhnlichen Fangs. Doch mit nur Fotos von dem Fisch konnten die Wissenschaftler seine Identität nicht endgültig bestätigen. Dann, in den Jahren 2022 und 2023, bekamen die Wissenschaftler zwei weitere Exemplare in die Hände, die von Fischern gefangen wurden, und bestätigten, dass sie einen Geist gesehen hatten. "Ich war äußerst überrascht und aufgeregt, die Existenz von Aaptosyax im Mekong zu sehen, nachdem sie so lange verschwunden war", sagt Chan von der Universität Svay Rieng in Kambodscha. Der Riesenlachs-Karpfen, mit seinem charakteristischen Hakenkiefer und körperlich einem Lachs ähnlich, kann bis zu 1,3 Meter lang werden und über 30 Kilogramm wiegen. Sein Lebensraum, der Mekong-Fluss, beheimatet mehr Megafische als jeder andere Fluss, darunter den Mekong-Riesenwels und den riesigen Süßwasserstechrochen. Dennoch bleibt die Zukunft dieser Flussriesen ungewiss. Viele Megafische, einschließlich des Riesenlachs-Karpfens, sind Wanderarten, die sich auf saisonale Wanderungen zur Nahrungsaufnahme und zum Laichen verlassen. Doch die im gesamten Mekong-System gebauten Dämme haben diese Wanderungen gestört. Überfischung und Klimawandel gefährden zusätzlich ihr Überleben. Helfen Sie uns, indem Sie an unserer 15-Fragen-Leserbefragung teilnehmen. Die Tatsache, dass die drei neu entdeckten Riesenlachs-Karpfen außerhalb des vermuteten historischen Verbreitungsgebiets gefunden wurden, legt nahe, dass die Art möglicherweise weiter verbreitet ist als bisher angenommen. Kambodscha hat den Riesenlachs-Karpfen nun offiziell in seine Liste geschützter Arten aufgenommen. Und die Forscher hoffen, dass die Wiederentdeckung auch erneute Anstrengungen zur Sicherung des fragilen Ökosystems des Mekong-Flusses auslöst. "Diese Entdeckung", sagt Studienmitautor Zeb Hogan, ein Fischbiologe an der Universität von Nevada, Reno, der das von der USAID finanzierte Wunders des Mekong-Projekt leitet, "geht nicht nur darum, den Lachs-Karpfen zu retten, sondern auch darum, einen der größten Hotspots der Biodiversität der Erde zu schützen."