Asteroid, który mógł zabić dinozaury, pochodził z za Jowisza.

Najbardziej znany na Ziemi asteroid-killer pochodził z najodleglejszych zakątków Układu Słonecznego, raportują badacze w publikacji „Science” z 16 sierpnia.

Ok. 66 milionów lat temu asteroid uderzył w morze niedaleko półwyspu Jukatan w Meksyku, tworząc krater Chicxulub. To potężne uderzenie mogło spowodować masową wymieranie gatunków na Ziemi, zabijając ponad 60 procent gatunków planety, w tym wszystkie dinozaury nienależące do ptaków (SN: 1/25/17). Uderzenie pozostawiło geochemiczne odciski palców, takie jak podwyższone poziomy pierwiastka irydu w cienkiej warstwie skał znalezionej w kilku krajach na całym świecie (SN: 9/8/84).

Teraz nowe analizy chemiczne tych warstw skalnych, które oznaczają granicę między okresami kredy i paleogenu (kodowane jako KPg), pomagają stworzyć profil kryminalistyczny zabójczego asteroidu.

Geochemik Mario Fischer-Gödde z Uniwersytetu w Kolonii w Niemczech i jego koledzy zmierzyli pięć izotopów lub form rutenu w warstwach skalnych KPg, a także w pięciu kraterach uderzeniowych, które miały miejsce między 36 milionów a 470 milionów lat temu oraz w złożach platyny na Ziemi (SN: 12/18/18).

Ruten, podobnie jak iryd, jest pierwiastkiem grupy platynowej, rzadkim w skorupie Ziemi, ale obfitującym w asteroidach i innych skałach kosmicznych. Jednak względna obfitość izotopów ruten waha się wśród obiektów kosmicznych w zależności od tego, skąd pochodzą.

Podpisy rutenowe w skałach KPg były nieodróżnialne od siebie, łącząc je wszystkie z tym samym wydarzeniem, stwierdził zespół. I to wydarzenie było zdecydowanie pozaziemskie, nie pochodziło od popiołu z intensywnych erupcji wulkanicznych, które również były uznanym przyczynkiem do zagłady dinozaurów (SN: 9/28/23).

Większość meteorytów znalezionych na Ziemi pochodzi z kamienistych, czyli krzemianowych, asteroidów, pochodzących z pobliskiego pasa asteroid między Marsa a Jowiszem. Ten pas był również miejscem pochodzenia pięciu nie-Chicxulubskich uderzeń asteroidów.

Ale impaktor Chicxulub pochodził z asteroidy karbonowej, pochodzącej z najdalszych zakątków Układu Słonecznego, z dawnej asteroidy z pasa asteroid za Jowiszem (SN: 12/16/22). Teraz to jest naprawdę odległe.