Der Asteroid, der möglicherweise die Dinosaurier getötet hat, kam von jenseits des Jupiters.
Die berühmteste Killer-Asteroid der Erde stammt aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems, berichten Forscher in der Ausgabe vom 16. August des Magazins Science.
Vor etwa 66 Millionen Jahren schlug ein Asteroid unweit der Küste der mexikanischen Halbinsel Yucatán ins Meer ein und bildete den Chicxulub-Krater. Diese mächtige Auswirkung könnte ein Massenaussterben auf der Erde ausgelöst haben, bei dem mehr als 60 Prozent der Arten des Planeten, einschließlich aller nicht-vogelartigen Dinosaurier, ausgelöscht wurden. Die Auswirkung hinterließ geochemische Fingerabdrücke wie erhöhte Konzentrationen des Elements Iridium in einer dünnen Gesteinsschicht, die in mehreren Ländern auf der ganzen Welt entdeckt wurde.
Neue chemische Analysen dieser Gesteinsschichten, die die Grenze zwischen den Kreide- und Paläogenperioden markieren (bekannt als KPg), helfen nun dabei, ein forensisches Profil des Killer-Asteroiden zu erstellen.
Der Geochemiker Mario Fischer-Gödde von der Universität zu Köln in Deutschland und seine Kollegen untersuchten fünf Isotope oder Formen von Ruthenium in den KPg-Gesteinsschichten, sowie in fünf Impaktkratern, die zwischen 36 Millionen und 470 Millionen Jahren entstanden, und in irdenen Platinerzen.
Ruthenium, ähnlich wie Iridium, ist ein Platingruppenelement, selten in der Erdkruste, aber häufig in Asteroiden und anderen Weltraumgesteinen. Die relative Häufigkeit der Ruthenium-Isotope variiert jedoch je nach Ursprungsort der Weltraumobjekte.
Die Ruthenium-Signaturen in den KPg-Gesteinen waren nicht voneinander zu unterscheiden, was sie alle mit demselben Ereignis in Verbindung brachte. Und dieses Ereignis war definitiv extraterrestrischen Ursprungs, nicht durch Aschefall aufgrund intensiver vulkanischer Eruptionen, die ebenfalls als Ursache für das Aussterben der Dinosaurier in Betracht gezogen wurden.
Die meisten auf der Erde gefundenen Meteoriten sind steinige oder silikatische Asteroiden, die aus dem nahe gelegenen Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammen. Dieser Gürtel war auch der Ursprungsort der fünf nicht-Chicxulub-Impaktoren.
Der Chicxulub-Impaktor war jedoch ein kohlenstoffhaltiger Asteroid, der aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems stammte, von einem antiken Asteroidengürtel jenseits von Jupiter. Das ist wirklich weit draußen.
