Nauka mówi, że ekstremalnie gorąca pogoda może przyspieszyć starzenie biologiczne

Klimat, w którym mieszkasz, może wpływać na to, jak szybko starzeją się twoje komórki na poziomie komórkowym, według nowego badania. W porównaniu do osób mieszkających w chłodniejszych okolicach, te zamieszkujące regiony o częstszych ekstremalnych upałach miały przyspieszony wiek biologiczny - wiek komórek, a nie ile czasu minęło od urodzenia, donieśli badacze w czasopiśmie Science Advances. W miarę postępowania zmian klimatycznych, coraz więcej osób na świecie doświadcza bardzo wysokich temperatur. Tylko w Stanach Zjednoczonych średni okres fal upałów był o 46 dni dłuższy w 50 największych miastach kraju w porównaniu do lat 60-tych. Fale upałów mogą mieć druzgocące konsekwencje zdrowotne, szczególnie dla osób starszych. Wysokie temperatury mogą zwiększać ryzyko hospitalizacji, chorób układu sercowo-naczyniowego, dysfunkcji nerek i śmiertelności, powiedziała współautorka badania, dr Eunyoung Choi, doktorantka w szkole gerontologii Leonard Davis na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Nowe wyniki oferują świeże spojrzenie na to, jak te warunki mogą się rozwijać. "Efekty skrajnych upałów mogą nie ujawniać się od razu jako rozpoznawalny stan zdrowia, ale mogą cicho odbierać daninę naszemu ciału," powiedziała Choi. "Celowaliśmy w odkrycie tych ukrytych efektów upałów na ciało, ważnego prekursora przed przejściem w poważniejsze skutki zdrowotne." Dla swoich badań, Choi i jej koledzy polegali na próbkach krwi pobranych od 3 679 uczestników w wieku 56 lat i starszych zarejestrowanych w ogólnokrajowym Studium Zdrowia i Emerytury. Badali próbki, pobrane w różnych punktach w ciągu sześciu lat, w poszukiwaniu zmian epigenetycznych - miary tego, jak zewnętrzne czynniki środowiskowe wpływają na "włącznik" i "wyłącznik" poszczególnych genów poprzez proces zwanym metylacją DNA. Aby oszacować te zmiany, zespół użył zegarów epigenetycznych, narzędzi, które szacują biologiczny wiek na podstawie wzorców metylacji. "Te zegary oferują jedno z najlepszych narzędzi, jakie aktualnie mamy do oceny wpływu ekspozycji środowiskowej na biologiczne starzenie się," powiedziała Choi. Następnie badacze porównali zmiany w biologicznym wieku osób z historycznymi odczytami indeksu ciepła w ich lokalizacji oraz liczbą dni upalnych odnotowanych przez Narodową Służbę Meteorologiczną między 2010 a 2016 rokiem. Phoenix i Tucson w południowej Arizonie, Brownsville i Laredo w południowym Teksasie, oraz Miami i Tampa na Florydzie, wyłoniły się jako niektóre z najgorętszych regionów. "Te lokalizacje doświadczyły dużej liczby dni skrajnych upałów, zdefiniowanych jako dni, w których indeks ciepła osiągnął lub przekroczył 90°F," powiedziała Choi. "Niektóre z tych regionów odnotowały ponad 140 dni skrajnych upałów rocznie, co czyni je jednymi z najbardziej narażonych na działanie ciepła miejsc w kraju." Uczestnicy mieszkający w tych obszarach doświadczyli nawet o 14 miesięcy większego starzenia biologicznego w porównaniu z osobami zamieszkującymi regiony z mniej niż 10 dniami upalnymi rocznie. Te związki były stabilne nawet, gdy badacze brali pod uwagę takie czynniki jak aktywność fizyczna, spożycie alkoholu i różnice socjoekonomiczne. "Chociaż kilka poprzednich badań sugerowało, że ekspozycja na wär może wpływać na starzenie się, były one często ograniczone do mniejszych, konkretnych populacji," powiedziała Choi. "Korzystając z reprezentatywnej próby starszych dorosłych z USA, nasze badanie dostarcza szerszego dowodu na to, że przewlekła ekspozycja na upał może przyspieszyć starzenie biologiczne na poziomie populacji." Co do tego, w jaki sposób to może się dziać, Choi wskazała na wyższe temperatury potencjalnie wywołujące stres komórkowy i stan zapalny, a także wpływające na wzorce metylacji DNA. Może to stłumić lub aktywować geny, potencjalnie prowadząc do systemowych efektów starzenia się, powiedziała Choi. Te wyniki mogą wydawać się przerażające, jeśli jesteś starszy i mieszkasz w gorącym klimacie, ale pamiętaj, że badanie pokazuje jedynie związek między przyspieszonym starzeniem biologicznym a częstymi okresami skrajnych upałów - nie udowadnia przyczynowości. Autorzy zauważyli, że badanie ma także pewne wady. Na przykład badacze nie mieli informacji o korzystaniu z klimatyzacji przez uczestnika, co mogło mieć "łagodzący" wpływ na mieszkańców. Ponadto "ważność" korzystania z zegarów epigenetycznych wśród populacji o zróżnicowanych genetycznie i środowiskowo populacjach nie została jeszcze udowodniona - badacze nie wiedzą także, czy obserwowane zmiany epigenetyczne są aż tak złe. Mogą one przedstawiać "adaptacyjne reakcje na ciepło" zamiast "wyłącznie nieadaptacyjnych zmian związanych ze przyspieszonym starzeniem". Dodatkowo, pamiętaj, że "wyniki nie znaczą, że każda osoba mieszkająca w gorętszych regionach ma starszy biologiczny wiek," dodała Choi. "Raczej, przeciętnie, osoby w gorętszych regionach mają tendencję do wykazywania oznak szybszego starzenia się. Dwie osoby mieszkające w tej samej okolicy mogą mieć bardzo różne ekspozycje na ciepło w zależności od stylu życia i czynników socjoekonomicznych."

Przyszłe badania, takie jak te skupiające się na bardziej subtelnych zmianach temperatury, są potrzebne, aby pełniej zrozumieć ten palący temat - powiedział Barral Alahmad, MD, MPH, PhD, instruktor zdrowia środowiskowego na Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Niezależnie od tego, czy ma miejsce przyspieszone starzenie biologiczne, jest jasne, że fale upałów mogą być niebezpieczne dla starzejących się populacji. Eksperci nie wspomnieli o podjęciu radykalnych działań, takich jak przeprowadzka, ale sugerowali podjęcie dodatkowych środków ostrożności w przypadku wzrostu temperatur.

Aby zachować bezpieczeństwo, Tarik Benmarhnia, PhD, profesor nadzwyczajny w Instytucie Oceanografii Scripps na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, zaleca picie dużej ilości wody, przebywanie w pomieszczeniach, jeśli to możliwe, i szukanie przestrzeni klimatyzowanych, takich jak lokalne centra chłodzenia. "Noszenie lekkiej, oddychającej odzieży może pomóc w zmniejszeniu obciążenia cieplnego" - powiedział Choi.

Według Choei, to również społeczności same muszą zaproponować rozwiązania. "W miarę jak zdarzenia ekstremalnego upału stają się coraz bardziej powszechne, musimy przechodzić od reaktywnych działań ratunkowych do proaktywnego planowania infrastruktury i zdrowotności" - powiedziała.