Wissenschaft sagt, dass extrem heißes Wetter den biologischen Alterungsprozess beschleunigen könnte.

Das Klima, in dem Sie leben, könnte laut einer neuen Studie beeinflussen, wie schnell Sie auf zellulärer Ebene altern.

Verglichen mit Menschen, die in kühleren Gegenden leben, hatten diejenigen, die in Regionen mit häufigeren extremen Hitzewellen leben, ein beschleunigtes biologisches Alter - das Alter der Zellen anstelle der Zeit, die seit der Geburt vergangen ist, berichten Forscher in Science Advances.

Da der Klimawandel voranschreitet, erleben immer mehr Menschen auf der ganzen Welt sehr hohe Temperaturen. Allein in den Vereinigten Staaten war die durchschnittliche Hitzewelle-Saison in 50 der größten Städte des Landes in den 1960er Jahren 46 Tage länger.

Hitzewellen können verheerende gesundheitliche Folgen haben, insbesondere für ältere Erwachsene. Schwüle Bedingungen können das Risiko von Hospitalisierungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenerkrankungen und Sterblichkeit erhöhen, sagte die Studienmitautorin Eunyoung Choi, PhD, eine Postdoktorandin an der Leonard Davis School of Gerontology der University of Southern California, gegenüber Health.

Die neuen Erkenntnisse geben einen frischen Einblick in die mögliche Entwicklung dieser Bedingungen. "Die Auswirkungen extremer Hitze zeigen sich möglicherweise nicht sofort als eine diagnostizierbare gesundheitliche Erkrankung, aber sie könnten unserem Körper einen stillen Tribut abverlangen", sagte Choi. "Unser Ziel war es, diese verborgenen Auswirkungen von Hitze auf den Körper aufzudecken, ein wichtiger Vorläufer, bevor sie zu ernsteren Gesundheitsproblemen werden."

Für ihre Forschung verließen sich Choi und ihre Kollegen auf Blutproben von 3.679 Teilnehmern im Alter von 56 Jahren oder älter, die an der nationalen Health and Retirement Study teilnahmen.

Sie untersuchten die Proben, die über sechs Jahre zu verschiedenen Zeitpunkten gesammelt wurden, auf epigenetische Veränderungen - ein Maß dafür, wie externe Umweltfaktoren die "Ein" und "Aus" Schalter für individuelle Gene durch einen Prozess namens DNA-Methylierung betätigen. Um diese Veränderungen zu quantifizieren, verwendete das Team epigenetische Uhren, Werkzeuge, die das biologische Alter basierend auf Methylierungsmustern schätzen.

"Diese Uhren bieten eines der besten Werkzeuge, die wir derzeit haben, um zu bewerten, wie Umweltexpositionen das biologische Altern beeinflussen", sagte Choi.

Die Wissenschaftler verglichen dann Verschiebungen im biologischen Alter der Menschen mit den historischen Hitzeindex-Messungen ihres Standorts und der Anzahl der Hitzetage, die zwischen 2010 und 2016 gemäß der Hitzeindex-Tabelle des National Weather Service aufgezeichnet wurden. Phoenix und Tucson im Süden von Arizona, Brownsville und Laredo im Süden von Texas sowie Floridas Miami und Tampa tauchten als einige der heißesten Regionen auf.

"Diese Orte hatten eine hohe Anzahl von extremen Hitzetagen, definiert als Tage, an denen der Hitzeindex 90°F erreichte oder überschritt", sagte Choi. "Einige dieser Regionen verzeichneten mehr als 140 extrem heiße Tage pro Jahr, was sie zu den am stärksten Hitze-exponierten Gebieten im Land macht."

Teilnehmer, die in diesen Gebieten lebten, zeigten bis zu 14 Monate zusätzliches biologisches Altern im Vergleich zu denen, die in Regionen mit weniger als 10 Hitzetagen pro Jahr lebten. Diese Verbindungen bestanden auch dann noch, wenn Forscher Faktoren wie körperliche Aktivität, Alkoholkonsum und sozioökonomische Unterschiede berücksichtigten.

"Obwohl einige frühere Studien darauf hindeuteten, dass Hitzeeinwirkungen das Altern beeinflussen könnten, waren sie oft auf kleinere, spezifische Populationen beschränkt", sagte Choi. "Durch die Nutzung einer repräsentativen Stichprobe älterer US-amerikanischer Erwachsener bietet unsere Studie breitere Belege dafür, dass chronische Hitzeeinwirkungen das biologische Altern auf Bevölkerungsebene beschleunigen könnten."

Wie dies geschehen könnte, wies Choi auf höhere Temperaturen hin, die möglicherweise zellulären Stress und Entzündungen auslösen sowie DNA-Methylierungsmuster beeinflussen könnten. Dies kann Gene unterdrücken oder aktivieren und somit zu systemischen Alterungseffekten führen, sagte Choi.

Diese Ergebnisse könnten beängstigend erscheinen, wenn Sie älter sind und in einem heißen Klima leben, aber denken Sie daran, dass die Studie nur eine Verbindung zwischen beschleunigtem biologischem Altern und häufigen extremen Hitzewellen zeigt - sie beweist keine Ursache.

Die Autoren wiesen darauf hin, dass die Studie auch einige Nachteile hat. Zum Beispiel hatten die Forscher keine Informationen über die Verwendung von Klimaanlagen, was möglicherweise eine "ausgleichende" Wirkung auf die Bewohner gehabt haben könnte. Außerdem wurde die "Gültigkeit" der Verwendung von epigenetischen Uhren in genetisch und Umweltlich diversen Populationen nicht festgestellt - und die Forscher wissen nicht, ob die beobachteten epigenetischen Veränderungen überhaupt so schlecht sind. Sie könnten "adaptive Reaktionen auf Hitze" darstellen, anstatt "ausschließlich nachteilige Veränderungen im Zusammenhang mit beschleunigtem Altern zu sein."

Denken Sie auch daran, dass die "Ergebnisse nicht bedeuten, dass jede Person, die in heißeren Gebieten lebt, ein höheres biologisches Alter hat", fügte Choi hinzu. "Im Durchschnitt neigen Menschen in wärmeren Regionen dazu, Anzeichen eines schnelleren Alterns zu zeigen. Zwei Personen, die in derselben Nachbarschaft leben, können aufgrund ihrer Lebensweise und sozioökonomischen Faktoren sehr unterschiedliche Hitzeeinwirkungen haben."

Zukünftige Forschung, wie diejenige, die sich auf subtilere Temperaturänderungen konzentriert, ist erforderlich, um ein umfassenderes Verständnis dieses drängenden Themas zu haben, sagte Barrak Alahmad, MD, MPH, PhD, Dozent für Umweltgesundheit an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Unabhängig davon, ob beschleunigte biologische Alterung im Spiel ist, ist klar, dass Hitzewellen für alternde Bevölkerungsgruppen gefährlich sein können. Experten erwähnten nicht, extreme Maßnahmen wie Umzug zu ergreifen, aber sie empfahlen, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn die Temperaturen steigen.

Um sicher zu bleiben, empfiehlt Tarik Benmarhnia, PhD, außerordentlicher Professor am Scripps Institution of Oceanography an der University of California, San Diego, viel Wasser zu trinken, wenn möglich drinnen zu bleiben und klimatisierte Räume wie lokale Kühlzentren aufzusuchen. "Leichte, atmungsaktive Kleidung zu tragen kann helfen, die Hitzebelastung zu reduzieren", sagte Choi.

Aber auch die Gemeinden selbst müssen Lösungen anbieten, betonte Choi. "Da extreme Hitzeevents häufiger werden, müssen wir von reaktiven Notfallmaßnahmen zu proaktiver Infrastruktur- und Gesundheitsplanung übergehen", sagte sie.