Szybka, nieoczekiwana utrata wagi u starszych dorosłych może oznaczać większe ryzyko demencji w przyszłości

Utrata wagi może być wskaźnikiem, że ​​ktoś jest bardziej narażony na rozwinięcie demencji—nawet zanim pojawią się bardziej oczywiste objawy, wynika z nowego badania.

Badanie opublikowane w tym miesiącu w JAMA Network Open oceniło, jak czynniki ryzyka kardiometaboliczne, takie jak otyłość, wysoki poziom cholesterolu, cukrzyca i wysokie ciśnienie krwi, mogą służyć jako wczesne wskaźniki demencji w przyszłości.

Naukowcy śledzili zdrowych seniorów, którzy rozwijali lub nie rozwijali demencji przez okres 11 lat. Co ciekawe, stwierdzili, że uczestnicy zdiagnozowani z demencją mieli szybszy spadek wskaźnika masy ciała (BMI) w latach przed diagnozą w porównaniu do tych, którzy nie rozwijali tego stanu.

Osoby z demencją miały także tendencję do wyższych poziomów lipoproteiny o dużej gęstości (HDL, czyli "dobrego" cholesterolu) około pięciu lat przed diagnozą.

„Demencja rozwija się przez wiele lat, zanim objawy staną się zauważalne,” powiedział współautor badania Zimu Wu, PhD, research fellow ds. chorób przewlekłych i starzenia się na Monash University w Australii, dla Health. „To badanie sugeruje, że utrata wagi i zmiany metaboliczne mogą wystąpić we wczesnej fazie.”

Ok. 6,9 miliona dorosłych mieszkańców Stanów Zjednoczonych choruje na chorobę Alzheimera, najbardziej powszechną postać demencji, a ta liczba może podwoić się do 2060 roku. Przy wykrywaniu osób zagrożonych tymi problemami poznawczymi można próbować radzić sobie z tym rosnącym problemem zdrowia publicznego i ułatwić ludziom skorzystanie z leczenia demencji we wczesnej fazie, gdy jest ono najbardziej skuteczne.

Faktory ryzyka kardiometaboliczne, takie jak niekontrolowana cukrzyca i wysokie ciśnienie krwi, są dobrze uznawanymi czynnikami ryzyka demencji.

Poprzednie badania wykazały związki między malejącym BMI a innymi zmianami kardiometabolicznymi a demencją. Jednakże, jak zauważyli autorzy badania, wcześniejsze badania miały ograniczenia, w tym małe próbki i poleganie na dokumentacji szpitalnej.

Aby wypełnić te luki, Wu i inni badacze wykorzystali dane uzyskane między 2010 a 2017 r. z próby ASPREE (Aspiryna w Zmniejszaniu Zachorowań U Starszych) oraz badania obserwacyjnego na temat ASPREE Extension od 2019 r. Dane uzyskano od uczestników w Australii i Stanach Zjednoczonych w wieku 65 lat i starszych bez znaczących deficytów poznawczych, niepełnosprawności fizycznej ani chorób serca.

Badanie objęło niemal 5 400 uczestników, a między 2010 a 2022 r. badacze śledzili różne miary ich zdrowia kardiometabolicznego. Obejmowało to BMI, obwód talii, ciśnienie krwi, a także poziomy glukozy, trójglicerydów, lipoproteiny o małej gęstości (LDL), HDL oraz całkowitego cholesterolu.

W końcu 1 078 osób rozwinęło demencję, a 4 312 nie. Zespół badawczy porównał trajektorie tych różnych wskaźników zdrowotnych między dwiema grupami.

Wszyscy uczestnicy mieli stabilny spadek BMI wraz z wiekiem; jednakże ci z demencją mieli niższe początkowe BMI i zaczęli stromiej spadać co najmniej 11 lat przed ich diagnozą demencji.

Osoby z demencją miały także istotnie niższy obwód talii 10 lat przed diagnozą w porównaniu z osobami, które później nie rozwinęły tego stanu.

Zmiany w ciśnieniu krwi, poziomach trójglicerydów, glukozy, całkowitego i LDL cholesterolu były podobne, niezależnie od tego, czy osoby rozwijały demencję. Jednak osoby z demencją miały większe wzrosty poziomu cholesterolu HDL, szczególnie między 11 a czterema latami przed ich diagnozą.

Mimo że wyniki badania mogą sugerować, że utrata wagi zwiększa ryzyko demencji, bardziej prawdopodobne jest, że jest odwrotnie, wyjaśniła Willa Brenowitz, PhD, MPH, epidemiolog i badacz w Kaiser Permanente Center for Health Research. Jest to coś, o czym badacze mówią "odwrotna przyczynowość", powiedziała dla Health.

„To często pojawia się w badaniach, które oceniają BMI lub utratę wagi jako czynnik ryzyka dla demencji,” powiedziała Brenowitz. „Utrata wagi jest związana z demencją, ponieważ demencja powoduje utratę wagi”.

Istnieje kilka powodów, dlaczego może tak być, dodał Wu.

„Utrata wagi może być wczesnym znakiem zmian mózgowych związanych z demencją, które wpływają na apetyt, metabolizm i codzienne funkcjonowanie,” powiedział Wu. „Zmiany stylu życia związane z tymi zmianami mózgu—takie jak zapominanie o jedzeniu, trudności w przygotowywaniu posiłków, zmniejszona aktywność fizyczna i zaangażowanie społeczne—mogą także przyczyniać się”.

Jeśli chodzi o wzrost poziomu cholesterolu HDL u osób z demencją, może to wynikać z tego, że organizm reaguje na bardzo wczesne zmiany w funkcjonowaniu mózgu, powiedział Wu. Jednakże, powody nie są dobrze zrozumiane i konieczne są dalsze badania.

Co istotne, zgodnie z tym, jak zostało przeprowadzone to badanie, nie jest jasne, czy utrata wagi i wzrost poziomu cholesterolu HDL są faktycznie wczesnymi objawami demencji, czy też czynnikami ryzyka dla tego stanu, wyjaśniła Brenowitz. Ta różnica jest kluczowa dla poprawy diagnozowania demencji, dodała.

Kolejnym ograniczeniem jest brak różnorodności wśród uczestników.

„Badanie obejmowało ponad 95% białych osób, co stawia pytanie o to, jak uogólnione mogą być wyniki dla innych grup rasowych i etnicznych,” w tym czarnoskórych i Latynosów, którzy mają większe ryzyko chorób kardiometabolicznych i demencji w porównaniu z populacjami białymi, powiedziała Brenowitz.

Wskazała również, że konieczne jest przeprowadzenie dalszych badań o bardziej wszechstronnym charakterze, z dłuższymi okresami obserwacji i większą różnorodnością uczestników, aby lepiej zrozumieć, jak zmiany kardiometaboliczne i demencja rzeczywiście wpływają na siebie nawzajem.

Badanie wykazało, że osoby, które w przyszłości otrzymały diagnozę demencji, miały szybszy spadek wskaźników masy ciała BMI i obwodu talii w porównaniu z osobami z normalną sprawnością poznawczą. Ważne jest jednak to, że wszystkie osoby tracą na wadze—w wielu przypadkach jest to powszechna cecha starzenia się i nie zawsze oznacza, że ktoś będzie miał problemy z pamięcią czy innymi funkcjami poznawczymi.

„Mimo że zaobserwowano ten wzorzec, to jak odróżnić te zmiany [masie ciała] od normalnego procesu starzenia się w codziennych sytuacjach jest poza zakresem tego badania,” powiedział Wu. „Wskazuje to na potrzebę dalszych badań.”

Nie jest również jasne, jak silnym sygnałem ostrzegawczym lub czynnikiem ryzyka znaczna utrata wagi może być w przypadku demencji, dodała Brenowitz.

Utrata wagi niezwiązana z zamierzoną dietą należałoby rozważyć w kontekście innych pomiarów, takich jak testy poznawcze, neuroobrazowanie i biomarkery, aby sprawdzić, czy jest powiązana z demencją, normalnym procesem starzenia się, czy czymś innym, zaleciła.

Jednakże, jeśli ktoś obserwuje inne objawy demencji—w tym zmiany w zakresie uwagi, oceny, rozwiązywania problemów, czy zdolności komunikowania się—konieczne jest przeprowadzenie dalszych badań.

„Zdrowie poznawcze najlepiej sprawdzić, jeśli istnieją inne potencjalne powody do zmartwień, takie jak zauważanie przez siebie lub członka rodziny większej ilości problemów z pamięcią niż wcześniej, lub inne zmiany poznawcze,” powiedziała Brenowitz.