Snelle, onverwachte gewichtsverlies bij oudere volwassenen kan later een hoger risico op dementie betekenen

Gewichtsverlies kan een indicatie zijn dat iemand een hoger risico loopt om dementie te ontwikkelen, zelfs voordat er meer duidelijke tekens zijn, zo toonde een nieuw onderzoek aan.

Een deze maand gepubliceerd onderzoek in JAMA Network Open evalueerde hoe cardiometabole risicofactoren zoals obesitas, hoog cholesterol, diabetes en hoge bloeddruk mogelijk dienen als vroege markers voor dementie op de lange termijn.

Onderzoekers volgden gezonde ouderen die wel en niet dementie ontwikkelden gedurende een periode van 11 jaar. Interessant genoeg ontdekten ze dat deelnemers die gediagnosticeerd werden met dementie een snellere daling in body mass index (BMI) hadden in de jaren voorafgaand aan hun diagnose in vergelijking met degenen die de aandoening niet ontwikkelden.

Mensen met dementie hadden ook neiging om hogere niveaus van high-density lipoprotein (HDL, of "goed" cholesterol) te hebben ongeveer vijf jaar voor hun diagnose.

"Dementie ontwikkelt zich gedurende vele jaren voordat symptomen merkbaar worden," zei medeauteur van het onderzoek Zimu Wu, PhD, onderzoeker naar chronische ziekten en veroudering aan de Monash University in Australië, tegen Health. "Dit onderzoek suggereert dat gewichtsverlies en metabole veranderingen kunnen optreden tijdens de vroege fase."

Ongeveer 6,9 miljoen volwassenen in de VS hebben de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, en dat aantal zou kunnen verdubbelen tegen 2060. Het vinden van meer manieren om mensen te identificeren die risico lopen op deze cognitieve problemen zou een manier kunnen zijn om deze groeiende volksgezondheidsprobleem aan te pakken en het zou het wellicht gemakkelijker maken voor mensen om vroegtijdige dementiebehandeling te krijgen, wanneer deze het meest effectief is.

Cardiometabole risicofactoren zoals ongecontroleerde diabetes en hoge bloeddruk zijn goed vastgestelde risicofactoren voor dementie.

Eerdere onderzoeken hebben verbanden gevonden tussen afnemende BMI en andere cardiometabole veranderingen en dementie. Echter, voorheen uitgevoerde studies hadden beperkingen, waaronder kleine steekproefgroottes en vertrouwen op ziekenhuisdossiers, merkten de onderzoekers van het onderzoek op.

Om deze hiaten op te vullen, gebruikten Wu en de andere onderzoekers gegevens verzameld tussen 2010 en 2017 van de Aspirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE) trial en een vervolgonderzoek, ASPREE Extension, vanaf 2019. De gegevens werden verzameld van deelnemers in Australië en de VS van 65 jaar en ouder zonder ernstige cognitieve stoornissen, lichamelijke beperkingen of hart- en vaatziekten.

Het onderzoek omvatte bijna 5.400 deelnemers, en tussen 2010 en 2022 volgden onderzoekers verschillende maatregelen van hun cardiometabole gezondheid. Dit omvatte BMI, tailleomtrek, bloeddruk, evenals glucose-, triglyceride-, low-density lipoproteïne (LDL)-, HDL- en totaal cholesterolniveaus.

Uiteindelijk ontwikkelden 1.078 mensen dementie, en 4.312 deden dit niet. Het onderzoeksteam vergeleek vervolgens de trajecten van deze verschillende gezondheidsmetingen tussen de twee groepen.

Alle deelnemers hadden een gestage afname in BMI naarmate ze ouder werden; echter, degenen met dementie hadden een lagere basale BMI en vertoonden een steilere daling van minstens 11 jaar voor hun dementiediagnose.

Degenen met dementie hadden ook een significant lagere tailleomvang 10 jaar voor diagnose in vergelijking met mensen die later de aandoening ontwikkelden.

Veranderingen in bloeddruk, triglycerideniveaus, glucoselevels en totaal en LDL cholesterolniveaus waren vergelijkbaar, ongeacht of mensen dementie ontwikkelden. Echter, mensen met dementie hadden grotere stijgingen in HDL-cholesterolniveaus, specifiek tussen 11 en vier jaar voor hun diagnose.

Hoewel de resultaten van het onderzoek kunnen suggereren dat gewichtsverlies het risico op dementie verhoogt, is het waarschijnlijker dat het tegenovergestelde waar is, legde Willa Brenowitz, PhD, MPH, epidemioloog en onderzoeker bij het Kaiser Permanente Center for Health Research, uit. Dit is iets wat onderzoekers "reverse causation" noemen, vertelde ze aan Health.

"Dit wordt vaak genoemd in studies die BMI of gewichtsverlies evalueren als een risicofactor voor dementie," zei Brenowitz. "Gewichtsverlies wordt geassocieerd met dementie omdat dementie het gewichtsverlies veroorzaakt."

Er zijn verschillende redenen waarom dit het geval zou kunnen zijn, voegde Wu toe.

"Gewichtsverlies kan een vroeg teken zijn van dementie-gerelateerde hersenveranderingen die eetlust, metabolisme en dagelijkse functie beïnvloeden," zei Wu. "Lifestyle veranderingen die geassocieerd zijn met deze hersenveranderingen - zoals vergeten om te eten, moeite met bereiden van voedsel, verminderde lichamelijke activiteit en sociale betrokkenheid - kunnen ook bijdragen."

Wat betreft de stijgingen in HDL-cholesterolniveaus bij mensen met dementie, zou het kunnen dat het lichaam reageert op zeer vroege veranderingen in hersenfunctie, zei Wu. Echter, de redenen zijn niet goed begrepen en er is meer onderzoek nodig.

Belangrijk is dat met hoe dit onderzoek werd uitgevoerd, het niet duidelijk is of gewichtsverlies en toenemende HDL-cholesterolniveaus daadwerkelijk vroege symptomen van dementie zijn, of dat ze risicofactoren zijn voor de aandoening, legde Brenowitz uit. Deze onderscheiding is cruciaal voor het verbeteren van de diagnose van dementie, zei ze.

Een andere beperking is het gebrek aan diversiteit onder de deelnemers.

"Het onderzoek was meer dan 95% blank, wat de vraag oproept hoe generaliseerbaar de bevindingen zouden zijn voor andere raciale en etnische groepen," waaronder zwarte en hispanic Amerikanen, die een hoger risico lopen op cardiometabole ziekten en dementie in vergelijking met blanke populaties, aldus Brenowitz.

Verder diepgaand onderzoek met langere onderzoeksperioden en meer diverse deelnemers is nodig om beter te begrijpen hoe cardiometabole veranderingen en dementie elkaar daadwerkelijk beïnvloeden, voegde ze eraan toe.

Het onderzoek ontdekte wel dat mensen die later de diagnose dementie kregen een steilere daling in BMI en tailleomvang hadden in vergelijking met degenen met normale cognitie. Maar belangrijk is dat alle deelnemers gewicht verloren - in veel gevallen is dit een gebruikelijk onderdeel van veroudering en betekent niet altijd dat iemand cognitieve problemen zal ontwikkelen.

"Terwijl dit patroon is waargenomen, is het buiten het bereik van dit onderzoek om deze [gewichts]veranderingen te onderscheiden van normale veroudering in praktijksituaties," zei Wu. "[Dit] benadrukt de noodzaak van verder onderzoek."

Het is ook niet duidelijk hoe sterk een waarschuwingsteken of risicofactor significant gewichtsverlies kan zijn voor dementie, voegde Brenowitz toe.

Onbedoeld gewichtsverlies zou in overweging moeten worden genomen naast andere maatregelen zoals cognitieve tests, neuroimaging en biomarkers om te zien of het verband hield met dementie, normale veroudering of iets anders, adviseerde ze.

Echter, als iemand andere tekenen van dementie ervaart - waaronder veranderingen in aandachtsspanne, oordeelsvermogen, probleemoplossend vermogen of het vermogen om te communiceren - zou dat zeker verder onderzoek rechtvaardigen.

"Cognitieve gezondheid wordt waarschijnlijk het beste gecontroleerd als er andere mogelijke redenen zijn voor zorg, zoals wanneer iemand opmerkt dat zijzelf of een familielid meer problemen met het geheugen heeft dan voorheen, of andere cognitieve veranderingen," zei Brenowitz.