Odkrycie skamieniałości na Grenlandii wstrząsa naukowcami i potwierdza, że środek lodowca topił się niedawno.

5 sierpnia 2024 r.

Ten artykuł został zrecenzowany zgodnie z procesem redakcyjnym i politykami Science X. Redaktorzy podkreślili następujące cechy, dbając jednocześnie o wiarygodność treści:

• zweryfikowane faktycznie
• publikacja z recenzją rówieśniczą
• użyteczne źródło
• sprawdzone redakcyjnie

przez University of Vermont

Historia Grenlandii staje się coraz bardziej zielona - i bardziej przerażająca. Nowe badanie dostarcza pierwszych bezpośrednich dowodów, że środek - nie tylko krawędzie - lądolodu Grenlandii stopił się w niedawnym geologicznym przeszłości, a obecnie pokryta lodem wyspa była wtedy domem dla zielonej tundry.

Zespół naukowców ponownie przeanalizował kilka cali osadów ze dna dwumilowego lodołomu pobranego w samym centrum Grenlandii w 1993 roku - i przechowywanego przez 30 lat w obiekcie przechowalniczym w Kolorado. Byli zdumieni odkryciem gleby, która zawierała drewno wierzbowe, części owadów, grzyby i nasiona maksa w idealnym stanie.

'Te skamieliny są piękne,' mówi Paul Bierman, naukowiec na University of Vermont, który współprowadził nowe badanie z doktorantką Halleym Mastro i dziewięcioma innymi badaczami, 'ale, tak, przechodzimy od złego do gorszego,' w odniesieniu do tego, co oznacza to dla wpływu przez ludzi wywołanej zmiany klimatu na topnienie lądolodu Grenlandii.

Badanie, opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences 5 sierpnia, potwierdza, że lód na Grenlandii stopił się, a wyspa zazieleniła się podczas poprzedniego ciepłego okresu, prawdopodobnie w ostatnim milionie lat - sugerując, że gigantyczny lądolod jest bardziej delikatny, niż uznali to naukowcy aż do ostatnich lat.

Jeśli lód pokrywający środek wyspy się stopił, to większość reszty musiała również stopić. 'I prawdopodobnie przez wiele tysięcy lat,' powiedział Bierman, wystarczająco długo, aby gleba się uformowała i ekosystem zakorzenił.

'To nowe badanie potwierdza i rozszerza, że duży wzrost poziomu morza nastąpił w czasie, gdy przyczyny ocieplenia nie były szczególnie skrajne,' powiedział Richard Alley, czołowy klimatolog z Penn State, który przejrzał nowe badania, 'dając ostrzeżenie, co do szkód, jakie możemy spowodować, jeśli będziemy kontynuować ocieplanie klimatu.'

Poziom morza obecnie rośnie o ponad cal co dekadę. 'I robi to coraz szybciej,' powiedział Bierman.

Do końca tego wieku prawdopodobnie wzrośnie kilka stóp, kiedy dzisiejsze dzieci będą dziadkami. A jeśli emisja gazów cieplarnianych - z palenia paliw kopalnych - nie zostanie radykalnie zmniejszona, powiedział, prawie całkowite stopnienie lodu na Grenlandii w ciągu najbliższych wieków do kilku tysięcy lat doprowadziłoby do podniesienia poziomu morza o około 23 stopy.

'Spójrz na Boston, Nowy Jork, Miami, Mumbaj lub wybierz swoje miasto przybrzeżne na całym świecie i dodaj 20 stóp poziomu morza,' powiedział Bierman. 'Zostanie zalane. Nie kupuj domu na plaży.'

W 2016 roku Joerg Schaefer z Uniwersytetu Columbia i jego koledzy przetestowali skałę z dna tego samego lodołomu z 1993 roku (zwany GISP2) i opublikowali wtedy kontrowersyjne badania sugerujące, że obecny lód na Grenlandii może mieć nie więcej niż 1,1 miliona lat; że były okresy przedłużonego braku lodu podczas plejstocenu (okres geologiczny rozpoczęty 2,7 miliona lat temu); i że jeśli lód był stopiony w miejscu GISP2, to 90% reszty Grenlandii również uległoby stopieniu. Był to znaczący krok w kierunku obalenia długotrwałej historii, że Grenlandia jest nieprzejednaną twierdzą lodu, zamarzniętą na miliony lat.

Następnie, w 2019 r., Paul Bierman z UVM i międzynarodowy zespół ponownie przeanalizowali inne wiercenie lodowe, to jedno zostało pobrane w obozie Century w pobliżu wybrzeża Grenlandii w latach 60. Byli zaskoczeni odkryciem gałązek, nasion i części owadów na dnie tego rdzenia - ujawniając, że lód tam stopił się w ciągu ostatnich 416 000 lat. Innymi słowy, mury twierdzy z lodu zawiodły znacznie później, niż można było sobie wcześniej wyobrazić.

'Kiedy dokonaliśmy odkrycia w obozie Century, pomyśleliśmy, 'Hej, co jest na dnie GISP2?' powiedział Bierman, profesor w Rubenstein School of Environment and Natural Resources na UVM i współpracownik w Gund Institute for Environment.

Mimo że lód i skała w tym rdzeniu były intensywnie badane, 'nikt nie zbadał 3 cali gliny, aby sprawdzić, czy to jest gleba i czy zawiera pozostałości roślinne czy owadów', powiedział. Zatem on i jego koledzy poprosili o próbkę z dna rdzenia GISP2 przechowywanego w Narodowym Centrum Badań Rdzenia Lodowego National Science Foundation w Lakewood, Kolorado.

Teraz to nowe badanie w PNAS potwierdza, że hipoteza z 2016 roku o 'kruchej Grenlandii' jest prawdziwa. I pogłębia powody do obaw, pokazując, że wyspa była wystarczająco ciepła, przez wystarczająco długi czas, aby całkowity ekosystem tundry, być może z zdeformowanymi drzewami, zakorzenił się tam, gdzie dzisiaj lód ma dwie mile głębokości.

'Mamy teraz bezpośrednie dowody, że lód nie tylko zniknął, ale że rośliny i owady tam żyły,' powiedział Bierman. 'I to jest niepodważalne. Nie trzeba polegać na obliczeniach ani modelach.' Początkowe odkrycie, że w dolnej części rdzenia lodowego znajdował się nietknięty materiał biologiczny - nie tylko żwir i skały - zostało dokonane przez geologa Andrew Christa pracującego nad swoim doktoratem na UVM i byłego doktoranta w laboratorium Biermana. Następnie Halley Mastro podjęła sprawę i zaczęła dokładnie badać materiał. 'To było niesamowite,' powiedziała. 

Pod mikroskopem to, co wydawało się być niczym więcej niż pyłkami unoszącymi się na powierzchni roztopionego rdzenia próbki, okazało się oknem do tundry. Współpracując z Dorothy Peteet, ekspertem od makrofossiliów z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty i współautorką nowego badania, Mastro była w stanie zidentyfikować zarodniki z widłaka, łuski pąków młodej wierzby, skomplikowane oko owada, 'a potem znaleźliśmy maki polarną, tylko jedno nasionko,' powiedziała. 'To jest mały kwiat, który świetnie się dostosowuje do zimna.' 

Ale nie tak świetnie. 'To daje nam znać, że lód na Grenlandii stopił się i była tam gleba,' powiedziała Mastro, 'ponieważ maku nie rosną na kilometry grubych lodowcach.'