Gwiazda Barnarda ma przynajmniej jedną planetę krążącą wokół niej po wszystkim

Czerwony karzeł gwiazda znana jako Barnard's star, która znajduje się zaledwie sześć lat świetlnych od naszego układu słonecznego, ma co najmniej jeden - a możliwe, że kilka - małych skalistych planet krążących wokół niej, sugeruje nowe badanie.

Barnard's star, która jest około jednej szóstej masy naszego słońca, jest najbliższą indywidualną gwiazdą do naszego układu słonecznego. Tylko trzy gwiazdy w systemie Alfa Centauri są bliżej. Z powodu swojego sąsiedztwa z Ziemią, Barnard's star od dawna był celem astronomów szukających egzoplanet.

Czy możesz nam pomóc, biorąc udział w naszym 15-pytaniowym badaniu czytelników?

Teraz, po kilku nieudanych próbach przez dziesięciolecia, badacze mogą wreszcie trafić na złą monetę. Jonay González Hernández, astrofizyk z Instituto de Astrofísica de Canarias na Teneryfie, Hiszpania, i jego zespół przeanalizowali ponad 150 obserwacji wykonanych przez teleskop w Ameryce Południowej przez cztery lata. Konkretnie szukali małych drgań, które zdradzałyby obecność planet grawitacyjnie ciągnących gwiazdę tam i z powrotem w trakcie ich orbitowania.

Najmocniejsze drganie występuje co 3,15 dnia, informuje zespół online 1 października w Astronomy & Astrophysics. Jest ono prawdopodobnie spowodowane przez niemal okrągłą orbitę małej, skalistej planety o masie około trzykrotnie większej niż Mars, mówi González Hernández.

Badacze wykonali dobrą robotę, wykluczając inne możliwe źródła drgań, takie jak obrót gwiazdy czy ruch teleskopu podczas obserwacji, mówi astronom Jennifer Burt. Te wysiłki, a także wysoka precyzja użytych przy zbieraniu danych przez zespół instrumentów, "przekonają naukowców, że to odkrycie jest prawdziwe", zauważa Burt, z NASA's Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, Kalifornia. To z kolei powinno zainspirować inne zespoły do ponownego przejrzenia wszystkich dotychczasowych obserwacji, które wykonali związane z Barnard's star.

Rzeczywiście, nowe badanie sugeruje, że czekają nas kolejne odkrycia. González Hernández i jego koledzy zauważyli mniejsze oscylacje nakładające się na większe drganie. Chociaż nie zostały jeszcze potwierdzone, prawdopodobnie reprezentują obecność trzech mniejszych kulek krążących wokół gwiazdy w okresach 2,34 dnia, 4,12 dnia i 6,74 dnia. Wszystkie cztery te rzekome planety są zbyt blisko Barnard's star, aby mogły wspierać życie, takie jakie znamy, sugerują badacze