La stella di Barnard ha almeno un pianeta che orbita attorno ad essa dopo tutto.

Una stella nana rossa conosciuta come la stella di Barnard, che si trova a soli sei anni luce dal nostro sistema solare, ha almeno uno - e forse anche alcuni - piccoli pianeti rocciosi che orbitano attorno ad essa, suggerisce un nuovo studio.

La stella di Barnard, che ha circa un sesto della massa del nostro sole, è la stella individuale più vicina al nostro sistema solare. Solo le tre stelle nel sistema Alpha Centauri sono più vicine. A causa della sua vicinanza alla Terra, la stella di Barnard è da tempo un obiettivo degli astronomi alla ricerca di esopianeti.

Ora, dopo diversi tentativi falliti nel corso degli anni, i ricercatori potrebbero finalmente aver colpito il jackpot. Jonay González Hernández, un astrofisico presso l'Instituto de Astrofísica de Canarias a Tenerife, Spagna, e il suo team hanno analizzato più di 150 osservazioni fatte da un telescopio in Sud America nel corso di quattro anni.

Il team riferisce che la wobble più forte avviene ogni 3,15 giorni. Probabilmente è causata dall'orbita quasi circolare di un piccolo pianeta roccioso circa tre volte la massa di Marte, dice González Hernández.

I ricercatori hanno fatto un buon lavoro nell'escludere altre possibili fonti della wobble, come la rotazione della stella o il movimento del telescopio durante le osservazioni. Questi sforzi, più l'alta precisione degli strumenti utilizzati per raccogliere i dati del team, "convinceranno gli scienziati che questa scoperta è reale,” nota l'astronoma Jennifer Burt.

Infatti, il nuovo studio suggerisce che ci sono ancora più scoperte da fare. González Hernández e i suoi colleghi hanno notato oscillazioni più piccole che si sovrappongono alla wobble più grande.