Czy syntetyczne barwniki spożywcze są szkodliwe dla zdrowia? Oto co mówi nauka.

Barwniki spożywcze syntetyczne — oraz ich związki z problemami neurobehawioralnymi u dzieci — są teraz na topie. W zeszłym miesiącu gubernator Kalifornii, Gavin Newsom podpisał California School Food Safety Act, który zakazuje szkołom publicznym w stanie Kalifornia serwowania lub sprzedaży żywności zawierającej sześć syntetycznych barwników spożywczych począwszy od 2028 roku. W tym miesiącu w Michigan protesty wybuchły przed siedzibą WK Kellogg Co. w Battle Creek, po tym jak firma ponownie skrytykowano za niewywiązanie się z obietnicy usunięcia syntetycznych barwników spożywczych z produktów w USA, w tym z płatków śniadaniowych. Tymczasem te same barwniki zakazane w Kalifornii nadal są zatwierdzone przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków. Agencja nie zmierza zmieniać swojej decyzji, twierdząc, że nie ma wystarczających dowodów na to, że syntetyczne barwniki powodują problemy takie jak ADHD, nadpobudliwość czy brak skupienia. Lista żywności zawierających syntetyczne barwniki spożywcze jest długa.. I podsyca się kontrowersje niemożliwością określenia ryzyka związanego z ich spożywaniem przez dzieci. Kiedy wytyczne federalne i stanowe nie są zgodne, trudno jest ustalić, które produkty zawierają barwniki i czy należy je całkowicie unikać. Mimo ograniczonych dowodów na związek neurobehawioralny, eksperci uważają, że niektóre dzieci są prawdopodobnie bardziej podatne niż inne. Wielu ekspertów jest zdeterminowanych, że ustawa Kalifornii zapewnia bezpieczeństwo uczniom szkół publicznych tego stanu i miejmy nadzieję, że może ona zainspirować inne stany do podobnych działań, zmuszając producentów żywności do przekształcenia swoich receptur. "Uważam, że to świetne miejsce do rozpoczęcia, ponieważ szkoła to środowisko, w którym dzieci muszą móc się skupić. Muszą czuć, że mają kontrolę nad swoimi ciałami," mówi Melanie Benesh, wiceprezes ds. spraw rządowych w Environmental Working Group w Waszyngtonie, DC, organizacji non-profit, która była współorganizatorem ustawy California School Food Safety Act. "To tworzy lepsze środowisko nauczania dla wszystkich." W obliczu tej ogólnokrajowej dyskusji, Science News przyjrzało się, jak doszliśmy do tego punktu i co nauka mówi o spożywaniu syntetycznych barwników spożywczych. Co to są barwniki spożywcze syntetyczne i dlaczego są w naszej żywności? Barwniki syntetyczne dodają kolorów do żywności. Każdy z nich ma unikalną strukturę molekularną, która pochłania określone częstotliwości światła, pozwalając ludziom dostrzec tęczę kolorów w inaczej mdłych przekąskach. Oprócz dodania koloru, barwniki syntetyczne są praktycznie bezużyteczne. Nie pomagają one w zachowywaniu żywności ani dodają żadnej wartości odżywczej; ich zadaniem jest skusić. "Większość tych produktów to cukierki, płatki śniadaniowe — rzeczy, które są kierowane do dzieci," mówi Benesh. Kiedy producenci używają barwników syntetycznych, "czyni to ich jedzenie bardziej kolorowe, bardziej atrakcyjne dla dzieci, i myślę, że pomaga im w sprzedaży swoich produktów." Jakie produkty zawierają barwniki syntetyczne? Żywność z barwnikami syntetycznymi nie jest oznakowana ostrzegawczo w Stanach Zjednoczonych, więc przeglądanie etykiet poszczególnych produktów jest zazwyczaj jedynym sposobem na to, aby dokładnie zrozumieć, które produkty żywnościowe zawierają które barwniki. Jeśli są obecne, barwniki syntetyczne zostaną wymienione w drobnej czcionce na liście składników produktu, zwykle jako nazwa koloru poprzedzona cyfrą (np. "Żółty 5"). Jeśli chcesz unikać barwników, oto kilka podstawowych artykułów spożywczych do obserwacji w sklepach spożywczych: Wiadomość Sponsorowana Nie tylko produkty spożywcze zawierają barwniki spożywcze syntetyczne. Niektóre cienie do powiek, produkty do włosów i leki zawierają niektóre z barwników teraz zakazanych w Kalifornii. Kiedy naukowcy zorientowali się, że barwniki syntetyczne mogą być szkodliwe? Barwniki syntetyczne mają długą i burzliwą historię. Chromian ołowiu, arsen i dodatki z węgla drzewnego były jednymi z pierwszych iteracji, dostarczając trucizny dla konsumentów z lat 19. i 20. W 1950 r. dziesiątki dzieci zachorowało po spożyciu cukierków halloweenowych zanieczyszczonych niebezpiecznym barwnikiem, Orange 1. Wiele współczesnych barwników syntetycznych zostało wynalezionych w tym samym czasie; pięć z sześciu barwników zakazanych w Kalifornii było zatwierdzonych przez FDA do 1931 roku. Ale ich potencjał szkodliwości nie był szeroko omawiany aż do połowy lat 70., kiedy pojawił się pomysł na potencjalną zależność między barwnikiem spożywczym a nadpobudliwością dzieci, mówi Mari Golub, neurotoksykolog rozwojowy z Uniwersytetu Kalifornijskiego, Davis. W następstwie tego pojawiła się fala badań, ale FDA utrzymywała swoje wytyczne. Mimo to niektórzy naukowcy twierdzą, że związki są oczywiste. W ciągu ostatnich 50 lat coraz bardziej rosnące zbiory badań naukowych i dowodów anegdotycznych wskazują na związek między niektórymi barwnikami spożywczymi a problemami neurobehawioralnymi u dzieci, które mogą objawiać się niestabilnymi nastrojami, nadpobudliwością i brakiem skupienia. Dlaczego więc Kalifornia zakazała sześciu syntetycznych barwników?W 2021 roku Kalifornijski Urząd do Spraw Zagrożeń Zdrowia Środowiskowego opublikował raport, który pomógłby skłonić stan do zakazu stosowania barwników Blue 1, Blue 2, Green 3, Red 40, Yellow 5 i Yellow 6 w szkołach publicznych. Autorzy raportu przeglądali dostępne badania dotyczące wpływu syntetycznych barwników spożywczych na dzieci. Zanalizowali 25 badań klinicznych, które porównywały okresy, kiedy grupy dzieci spożywały pokarmy barwione syntetycznymi barwnikami z okresami, gdy jadły placebo. W wielu z tych prób, rodzice i nauczyciele zauważyli jakiekolwiek problemy behawioralne, gdy się pojawiły. Autorzy raportu ostatecznie stwierdzili, że 16 z tych badań wykazało wiarygodny związek między wynikami behawioralnymi a spożyciem przez dziecko syntetycznych barwników. Odkrycie związku nie oznacza jednak, że naukowcy mogą potwierdzić, że syntetyczne barwniki są bezpośrednią przyczyną problemów neurobehawioralnych. Tu z pomocą przychodzą badania na zwierzętach. Badania na szczurach, myszach i od czasu do czasu na królikach wykazały bardziej zdecydowane powiązanie między poszczególnymi syntetycznymi barwnikami spożywczymi a efektami neurobehawioralnymi. Pewne zwierzęta narażone na syntetyczne barwniki, takie jak te, które zostały zakazane, mogą stać się nadpobudliwe lub przejawiać objawy utraty pamięci. Choć badania na zwierzętach mogą być ważnym narzędziem do porównań, ilość barwnika spożywanego przez szczury laboratoryjne jest trudna do porównania z ilością rozsypaną, na przykład, czerwonych posypek na babeczce. Trudno jest obliczyć ilość barwnika w poszczególnych posypkach, chipsach i ciasteczkach w codziennej diecie dziecka. Badania na zwierzętach pokazały jednak, że barwniki mają wpływ na zwierzęta neurologicznie, i mogą pomóc naukowcom określić, które indywidualne barwniki i dawki zaczynają powodować negatywne skutki - zauważa Mark Miller, pediatra zajmujący się zdrowiem środowiskowym w Kalifornijskim Urzędzie do Spraw Zagrożeń Zdrowia Środowiskowego w Oakland, który pracował nad oceną. Dlaczego decyzja Kalifornii była kontrowersyjna? Nie wszyscy poparli zakaz Kalifornii. "Konsekwencja w regulacjach dotyczących żywności między stanami i agencjami federalnymi jest kluczowa dla zapewnienia zaufania publicznego" - mówi Sean Taylor, chemik organiczny i biologiczny z Międzynarodowego Stowarzyszenia Producentów Barwników w Waszyngtonie. Zauważa, że FDA przeanalizowała literaturę naukową, podobnie jak zespół Goluba, i doszła do wniosku, że nie ma związku przyczynowego między spożyciem przez dzieci syntetycznych barwników a niepożądanymi zachowaniami. Trudno jest być konkretnym, mówiąc o zagrożeniu barwnikami spożywczymi, ponieważ nie ma tak dużo badań na ten temat. I technicznie rzecz biorąc, stanowisko FDA i Ocena Zdrowia Kalifornii z 2021 roku nie wykluczają się nawzajem: jedno nie znajduje związku przyczynowego; drugie znajduje związek skojarzeniowy. Ponieważ nie przeprowadzono badania porównującego jedną grupę dzieci z dietą bez barwników do innej grupy dzieci spożywającej jedzenie z indywidualnymi dawkami syntetycznych barwników, trudno jest zidentyfikować związek przyczynowy. "Niestety, nie posiadamy tego rodzaju danych, które byłby złotym standardem danych przyczynowych" - mówi Amy Gilson, zastępca dyrektora ds. zewnętrznych i legislacyjnych w Kalifornijskim Urzędzie do Spraw Zagrożeń Zdrowia Środowiskowego w Sacramento. Mało prawdopodobne jest, że zostanie opublikowane badanie czarno na białym. Ale, jak mówi Gilson, "nie trzeba mieć wszystkich danych przyczynowych, które ktokolwiek by chciał, aby powiedzieć, 'Hej, wiesz, są dobre dowody. Istnieje dobra nauka, która wskazuje, że należy podjąć pewne działania.'".