Nowy podpasek menstruacyjny na bazie glonów może zapobiec wyciekom

Miesiączka może być brudna i nieprzyjemna, często z powodu przeciekających podpasek, tamponów i kubków. Nowy proszek na bazie alginianu może rozwiązać ten problem. Materiał, który zestala krew menstruacyjną, zamieniając ją w mieszankę żelową, może zmniejszyć przeciekanie w produktach menstruacyjnych bez uszczerbku dla ich pojemności, donoszą naukowcy 10 lipca w czasopiśmie Matter.

„Nasza praca jest dowodem koncepcji” — mówi Rogério Aparecido Bataglioli, inżynier chemik z Virginia Tech w Blacksburg. Przed użyciem komercyjnym, jak mówi, materiały musiałyby zostać ocenione pod kątem bezpieczeństwa i skalowalności.

Większość podpasek menstruacyjnych wykorzystuje materiały na bazie celulozy do wchłaniania krwi menstruacyjnej. Chociaż są skuteczne, wiele osób, które miesiączkują, nadal zmaga się z przeciekaniem i bałaganem.

Aby rozwiązać ten problem, zespół zwrócił się w stronę alginianu, naturalnie występującej substancji pochodzącej z alg i wodorostów. Po tym, jak naukowcy przebadali dużą pulę potencjalnych polisacharydów — długich łańcuchów cząsteczek węglowodanów — które mogłyby mieć właściwości pochłaniania krwi, alginian okazał się doskonały w pochłanianiu i żelowaniu krwi. Został on również zatwierdzony przez Agencję ds. Żywności i Leków do stosowania w produktach farmaceutycznych, żywności i materiałach medycznych.

Aby jeszcze bardziej poprawić wchłanianie alginianu, naukowcy dodali glicerol. Następnie przetestowali wchłanialność tych proszków alginianowo-glicerolowych w porównaniu z komercyjnymi absorbentami, umieszczając każdy z nich pomiędzy arkuszami gazy. Zespół wpuścił zmodyfikowaną krew wieprzową przez modelową pochwę, aby naśladować menstruację, a następnie wykonał test ściskania na materiałach nasączonych krwią. Chociaż oba były dobre w pochłanianiu krwi, gdy symulowane podpaski menstruacyjne z komercyjnym absorbentem zostały ściśnięte, było to „jak ściskanie gąbki”, mówi Bryan Hsu, mikrobiolog z Virginia Tech. Dzięki materiałowi alginianowemu, który żelował krew, podpaski przeciekały mniej pod ciśnieniem.

Aby ocenić przeciekanie podpasek menstruacyjnych na bazie alginianu, naukowcy owinęli nowy materiał gazą i skropili go krwią wieprzową. Następnie lekko odwirowali podpaski na płytkach dołkowych, aby naśladować kompresję i zebrać przeciek. Zrobili to samo w trzech innych scenariuszach: bez dodanego materiału, z wypełniaczami podpasek komercyjnych i z poliakrylanem, złotym standardem branżowym superabsorbującego polimeru. Kliknij pokaz slajdów poniżej, aby zobaczyć, jak sobie poradził każdy z nich.

Zespół przetestował również swój nowy materiał w kubeczkach menstruacyjnych. Umieścili proszek alginianu i glicerolu w długiej i wąskiej bawełnianej osłonce, którą następnie owinęli wewnątrz kubeczka. Po wniknięciu krwi do kubeczka menstruacyjnego i zetknięciu się z alginianem, żelowała. Następnie krew mogła zostać usunięta wraz z bawełnianą rurką — i można było ponownie włożyć nową — z minimalnym bałaganem płynnym. Hsu mówi, że celem zestalania krwi menstruacyjnej w żel jest ułatwienie i uporządkowanie wyjmowania i czyszczenia kubeczka menstruacyjnego.

Jednym z ograniczeń badania, zauważa ginekolog-położnik Abigail Liberty, jest to, że krew była odfibrynowaną krwią wieprzową, która nie zawiera fibryny, białka biorącego udział w krzepnięciu. Chociaż chwali zespół za użycie krwi zamiast innego płynu modelowego, krew menstruacyjna „różni się od krwi, która po prostu krąży w ciele”, mówi Liberty z Oregon Health & Science University w Portland (SN: 16.04.2024). „Jest wydzielana w inny sposób. Rośnie, jest uwalniana w inny sposób”.

Z powodu braku badań nad opieką menstruacyjną i produktami na okres, Bataglioli i współpracownicy nie mieli bazy technik eksperymentalnych, z których mogliby czerpać i które mogliby dostosować. Zamiast tego zaprojektowali wiele swoich metod od podstaw. „To przesłanie dla społeczności naukowej — nie ma niczego poza tym”, mówi Zeinab Hosseinidoust, inżynier biomedyczny z McMaster University w Hamilton w Kanadzie. „Jeszcze ważniejszy od samych badań, które zostały przeprowadzone, jest przekaz, jaki niesie ta praca”.