Un nouveau tampon menstruel à base d'algues pourrait arrêter les fuites

Les règles peuvent être désordonnées et inconfortables, souvent à cause des serviettes, tampons et coupes qui fuient. Une nouvelle poudre à base d'alginate pourrait résoudre ce problème. Le matériau, qui solidifie le sang menstruel en le transformant en un mélange de gel, pourrait réduire les fuites dans les produits menstruels sans compromettre leur capacité, les chercheurs rapportent le 10 juillet dans Matter.

« Notre article est une preuve de concept », déclare Rogério Aparecido Bataglioli, ingénieur chimiste à Virginia Tech à Blacksburg. Avant d'être utilisés commercialement, dit-il, les matériaux devraient être évalués pour leur sécurité et leur extensibilité.

La plupart des serviettes hygiéniques utilisent des matériaux à base de cellulose pour absorber le sang menstruel. Bien qu'ils soient efficaces, de nombreuses personnes qui ont leurs règles éprouvent toujours des fuites et du désordre.

Pour résoudre ce problème, l'équipe s'est tournée vers l'alginate, une substance naturelle dérivée des algues et des plantes marines. Après avoir scruté une grande variété de polysaccharides potentiels - de longues chaînes de molécules de glucides - qui pourraient avoir des propriétés d'absorption sanguine, l'alginate s'est avéré excellent pour absorber et gélifier le sang. Il a également déjà été approuvé par la Food and Drug Administration pour une utilisation dans les produits pharmaceutiques, alimentaires et médicaux.

Pour améliorer encore l'absorption de l'alginate, les chercheurs ont ajouté du glycérol. Ils ont ensuite testé l'absorption de ces poudres d'alginate-glycérol par rapport aux absorbants commerciaux en les sandwichant chacune entre des feuilles de gaze. L'équipe a laissé goutter du sang de porc modifié à travers un modèle de vagin pour imiter les règles avant de réaliser un test de compression sur les matériaux gorgés de sang. Bien que les deux soient bons pour absorber le sang, lorsque les tampons de règle simulés avec un absorbant commercial étaient comprimés, c'était «comme presser une éponge», dit Bryan Hsu, microbiologiste à Virginia Tech. Avec le matériau d'alginate, qui a gélifié le sang, les tampons ont fui moins sous pression.

Pour évaluer les fuites des serviettes hygiéniques à base d'alginate, les chercheurs ont enveloppé le nouveau matériau dans de la gaze et ont laissé tomber du sang de porc dessus. Ils ont ensuite légèrement centrifugé les serviettes sur des plaques de puits pour imiter la compression et collecter les fuites. Ils ont fait la même chose pour trois autres scénarios : sans matériau ajouté, avec des charges de serviettes commerciales et du polyacrylate, le polymère superabsorbant de référence de l'industrie. Consultez le diaporama ci-dessous pour voir comment chacun s'en est sorti.

L'équipe a également testé son nouveau matériau dans les coupes menstruelles. Ils ont emballé la poudre d'alginate-glycérol dans une large gaine de coton qui a ensuite été enroulée à l'intérieur de la coupe. Après que le sang est entré dans la coupe menstruelle et a rencontré l'alginate, il s'est gélifié. Ensuite, le sang pouvait être enlevé avec le tube de coton - et un nouveau pouvait être réinséré - avec un minimum de désordre liquide. En solidifiant le sang menstruel en un gel, Hsu dit que l'objectif est de rendre le retrait et le nettoyage de la coupe menstruelle plus faciles et plus propres.

Une limitation de l'étude, note la gynécologue Abigail Liberty, est que le sang était du sang de porc defibriné, qui ne contient pas de fibrine, une protéine impliquée dans la coagulation. Bien qu'elle félicite l'équipe d'avoir utilisé du sang plutôt qu'un autre liquide de modélisation, le sang menstruel est « différent du sang qui flotte juste dans le corps », dit Liberty, de l'Université de la Santé et des Sciences de l'Oregon à Portland. « Il est sécrété d'une manière différente. Il est produit, il est libéré d'une manière différente. »

En raison d'une pénurie de recherches sur les soins menstruels et les produits hygiéniques, Bataglioli et ses collègues n'avaient pas de base de techniques expérimentales à partir desquelles tirer et adapter. Au lieu de cela, ils ont conçu bon nombre de leurs méthodes à partir de zéro. « C'est un message à la communauté scientifique - il n'y a rien là-bas », dit Zeinab Hosseinidoust, ingénieure biomédicale à l'Université McMaster à Hamilton, au Canada. « Encore plus important que la recherche réelle qui a été faite est le message que ce travail envoie. »