En ny algabaserad mensskydd kan stoppa läckage.

Mens kan vara rörigt och obehagligt, ofta på grund av läckande bindor, tamponger och koppar. Ett nytt alginatbaserat pulver kan lösa det problemet. Materialet, som stelnar menstruationsblod genom att förvandla det till en gelblandning, skulle kunna minska läckage i periodprodukter utan att kompromissa med kapaciteten, rapporterar forskare den 10 juli i Matter.

"Vårt papper är ett proof of concept", säger Rogério Aparecido Bataglioli, kemiingenjör vid Virginia Tech i Blacksburg. Innan de används kommersiellt, säger han, måste materialen bedömas för säkerhet och skalbarhet.

De flesta mensskydd använder cellulosabaserade material för att absorbera menstruationsblod. Även om de är effektiva, kämpar många som har mens fortfarande med läckage och röra.

För att lösa detta problem vände sig teamet till alginat, ett naturligt förekommande ämne som härrör från alger och tång. Efter att forskarna undersökt en stor pool av potentiella polysackarider - långa kedjor av kolhydratmolekyler - som kunde ha blodabsorberande egenskaper, utmärkte alginat sig vid att absorbera och gela blod. Det har också redan godkänts av Food and Drug Administration för användning i läkemedel, livsmedel och medicinska material.

För att ytterligare förbättra alginatets absorption tillsatte forskarna glycerol. De testade sedan absorptionsförmågan hos dessa alginat-glycerolpulver mot kommersiella absorbenter genom att lägga var och en mellan ark av gasväv. Teamet droppade modifierat grisblod genom en modellvagina för att efterlikna menstruation innan de utförde ett presstest på de bloddränkta materialen. Även om båda var bra på att absorbera blodet, när de simulerade periodkuddarna med kommersiellt absorberande material komprimerades, var det "som att klämma på en svamp", säger Bryan Hsu, mikrobiolog vid Virginia Tech. Med alginatmaterialet, som gelade blodet, läckte kuddarna mindre under tryck.

För att bedöma läckaget av alginatbaserade mensskydd lindade forskare in det nya materialet i gasväv och droppade grisblod på det. De centrifugerade sedan kuddarna lätt ovanpå brunnsplattor för att efterlikna kompression och samla upp läckaget. De gjorde samma sak för tre andra scenarier: inget tillsatt material, kommersiella dynfyllmedel och polyakrylat, industrins guldstandard superabsorberande polymer. Klicka igenom bildspelet nedan för att se hur det gick för dem.

Teamet testade även sitt nya material i menskoppar. De packade alginat-glycerolpulvret i en lång och smal bomullsslida som sedan lindades runt insidan av koppen. Efter att blodet kommit in i menskoppen och stött på alginatet, gelade det. Sedan kunde blodet tas bort tillsammans med bomullstuben - och en ny kunde sättas in igen - med minimal vätskeröra. Genom att stelna menstruationsblodet till en gel, säger Hsu, är målet att göra borttagning och rengöring av menskoppen enklare och snyggare.

En begränsning av studien, konstaterar ob-gyn Abigail Liberty, är att blodet var defibrinerat grisblod, som inte innehåller fibrin, ett protein som är involverat i koagulering. Även om hon applåderar teamet för att de använder blod istället för en annan modellvätska, är menstruationsblod "annorlunda än blod som bara flyter runt i kroppen", säger Liberty, från Oregon Health & Science University i Portland (SN: 4/16/24). "Det utsöndras på ett annat sätt. Det har vuxit, det har släppts på ett annat sätt."

På grund av brist på forskning om mensvård och mensprodukter hade Bataglioli och kollegor inte en bas av experimentella tekniker att dra ifrån och anpassa. Istället designade de många av sina metoder från grunden. "Det är ett meddelande till det vetenskapliga samfundet - det finns ingenting där ute", säger Zeinab Hosseinidoust, en biomedicinsk ingenjör vid McMaster University i Hamilton, Kanada. "Ännu viktigare än den faktiska forskningen som gjordes är budskapet som detta arbete skickar."