Un nuovo assorbente per mestruazioni a base di alghe potrebbe evitare perdite.

Il ciclo mestruale può essere disordinato e scomodo, spesso a causa di assorbenti, tamponi e coppette che perdono. Una nuova polvere a base di alginato potrebbe risolvere questo problema. I ricercatori riferiscono che il materiale, che solidifica il sangue mestruale trasformandolo in una miscela gelatinosa, potrebbe ridurre le perdite nei prodotti per il ciclo mestruale senza comprometterne la capacità, il 10 luglio su Matter.

“Il nostro articolo è una dimostrazione di concetto”, dice Rogério Aparecido Bataglioli, un ingegnere chimico presso la Virginia Tech a Blacksburg. Prima di essere utilizzati commercialmente, afferma, i materiali dovrebbero essere valutati per sicurezza e scalabilità.

La maggior parte degli assorbenti usa materiali a base di cellulosa per assorbire il sangue mestruale. Anche se sono efficaci, molte persone che hanno il ciclo mestruale lottano ancora con perdite e disordine.

Per risolvere questo problema, il team ha scelto l'alginato, una sostanza naturalmente presente negli alghe e nelle alghe marine. Dopo che i ricercatori hanno esaminato un'ampia gamma di potenziali polisaccaridi - catene lunghe di molecole di carboidrati - che potrebbero avere proprietà assorbenti del sangue, l'alginato si è distinto per l'assorbimento e la gelificazione del sangue. È già stato approvato dalla Food and Drug Administration per l'uso in farmaci, alimenti e materiali medici.

Per migliorare ulteriormente l'assorbimento dell'alginato, i ricercatori hanno aggiunto glicerolo. Hanno poi testato l'assorbenza di queste polveri di alginato-glicerolo contro gli assorbenti commerciali, posizionando ognuno tra strati di garza. Il team ha fatto colare il sangue di maiale modificato attraverso un modello di vagina per simulare il ciclo mestruale prima di eseguire un test di compressione sui materiali intrisi di sangue. Anche se entrambi erano buoni nell'assorbire il sangue, quando i tamponi con assorbimento commerciale venivano compressi, era "come spremere una spugna", dice Bryan Hsu, un microbiologo presso la Virginia Tech. Con il materiale di alginato, che gelifica il sangue, i tamponi per il ciclo mestruale hanno avuto meno perdite sotto pressione.

Per valutare le perdite degli assorbenti interni a base di alginato, i ricercatori hanno avvolto il nuovo materiale in garza e hanno fatto colare il sangue di maiale su di esso. Hanno quindi centrifugato delicatamente i tamponi su piastre per simulare la compressazione e raccogliere le perdite. Hanno fatto lo stesso per altri tre scenari: nessun materiale aggiunto, riempitivi di assorbenti commerciali e poliacrilato, il superassorbente standard dell'industria. Scorri la presentazione qui sotto per vedere come si comporta ognuno.

Il team ha testato anche il loro nuovo materiale nelle coppette mestruali. Hanno inserito la polvere di alginato-glicerolo in un lungo e stretto manicotto di cotone che è stato poi avvolto all'interno della coppetta. Dopo che il sangue è entrato nella coppetta mestruale e ha incontrato l'alginato, è gelificato. Poi, il sangue poteva essere rimosso insieme al tubo di cotone - e se ne poteva inserire uno nuovo - con un disordine di liquido minimo. Gelificando il sangue mestruale in un gel, Hsu dice, l'obiettivo è rendere più facile e più ordinata la rimozione e la pulizia della coppetta mestruale.

Una limitazione dello studio, nota la ginecologa Abigail Liberty, è che il sangue era sangue di maiale defibrinato, che non contiene fibrina, una proteina coinvolta nella coagulazione. Anche se applaude il team per aver usato sangue invece di un altro liquido modellante, il sangue mestruale è "diverso dal sangue che sta solo fluttuando nel corpo", dice Liberty, dell'Università della Salute e delle Scienze dell'Oregon a Portland (SN: 4/16/24). "Viene secreto in modo diverso. Cresce, viene rilasciato in modo diverso."

A causa della mancanza di studi sui prodotti per il ciclo mestruale, Bataglioli e colleghi non avevano una base di tecniche sperimentali da cui attingere e adattare. Invece, hanno progettato molti dei loro metodi da zero. "Questo è un messaggio alla comunità scientifica - non c'è nient'altro là fuori", dice Zeinab Hosseinidoust, un ingegnere biomedico presso l'Università di McMaster a Hamilton, Canada. "Ancora più importante dell'effettiva ricerca svolta è il messaggio che questo lavoro invia."