Una nueva toalla femenina a base de algas podría detener las filtraciones

La menstruación puede ser un problema desagradable e incómodo, a menudo debido a las fugas de las compresas, tampones y copas menstruales. Un nuevo polvo a base de alginato puede resolver ese problema. El material, que solidifica la sangre menstrual convirtiéndola en una mezcla de gel, podría reducir las fugas en los productos para el período sin comprometer la capacidad, informaron los investigadores el 10 de julio en Matter.

"Nuestro artículo es una prueba de concepto", dice Rogério Aparecido Bataglioli, ingeniero químico de Virginia Tech en Blacksburg. Antes de usarlos comercialmente, dice, los materiales tendrían que ser evaluados en cuanto a seguridad y escalabilidad.

La mayoría de las compresas menstruales utilizan materiales a base de celulosa para absorber la sangre menstrual. Aunque son eficaces, muchas personas que menstrúan aún luchan contra las fugas y el desorden.

Para resolver este problema, el equipo recurrió al alginato, una sustancia natural derivada de las algas y las algas marinas. Después de que los investigadores examinaran un gran grupo de posibles polisacáridos (largas cadenas de moléculas de carbohidratos) que podrían tener propiedades de absorción de sangre, el alginato se destacó en la absorción y gelificación de la sangre. La Administración de Alimentos y Medicamentos ya aprobó su uso en productos farmacéuticos, alimentos y materiales médicos.

Para mejorar aún más la absorción del alginato, los investigadores añadieron glicerol. A continuación, probaron la capacidad de absorción de estos polvos de alginato y glicerol frente a absorbentes comerciales intercalando cada uno entre láminas de gasa. El equipo dejó caer sangre de cerdo modificada a través de una vagina modelo para imitar la menstruación antes de realizar una prueba de compresión en los materiales empapados de sangre. Aunque ambos absorbieron bien la sangre, cuando se comprimieron las compresas menstruales simuladas con absorbente comercial, fue "como apretar una esponja", dice Bryan Hsu, microbiólogo de Virginia Tech. Con el material de alginato, que gelificó la sangre, las compresas gotearon menos bajo presión.

Para evaluar la fuga de las compresas menstruales a base de alginato, los investigadores envolvieron el nuevo material en gasa y gotearon sangre de cerdo sobre él. A continuación, centrifugaron ligeramente las compresas sobre placas de pocillos para imitar la compresión y recoger la fuga. Hicieron lo mismo en otros tres casos: sin material añadido, rellenos de compresas comerciales y poliacrilato, el polímero superabsorbente de referencia en la industria. Haga clic en la presentación de diapositivas a continuación para ver cómo les fue a cada uno.

El equipo también probó su nuevo material en copas menstruales. Empacaron el polvo de alginato y glicerol en una funda de algodón larga y estrecha que luego enrollaron alrededor del interior de la copa. Después de que la sangre entró en la copa menstrual y se encontró con el alginato, se gelificó. Luego, la sangre se pudo extraer junto con el tubo de algodón (y se pudo volver a insertar uno nuevo) con un mínimo de suciedad líquida. Al solidificar la sangre menstrual en un gel, dice Hsu, el objetivo es hacer que la extracción y la limpieza de la copa menstrual sean más fáciles y ordenadas.

Una limitación del estudio, señala la obstetra y ginecóloga Abigail Liberty, es que la sangre era sangre de cerdo desfibrinada, que no contiene fibrina, una proteína involucrada en la coagulación. Aunque aplaude al equipo por utilizar sangre en lugar de otro fluido modelo, la sangre menstrual es “diferente a la sangre que simplemente flota en el cuerpo”, dice Liberty, de la Oregon Health & Science University en Portland (SN: 16/4/24). “Se secreta de una manera diferente. Se cultiva, se libera de una manera diferente”.

Debido a la escasez de investigación sobre el cuidado menstrual y los productos para el período, Bataglioli y sus colegas no tenían una base de técnicas experimentales de las que extraer y adaptar. En cambio, diseñaron muchos de sus métodos desde cero. “Ese es un mensaje para la comunidad científica: no hay nada por ahí”, dice Zeinab Hosseinidoust, ingeniera biomédica de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá. “Aún más importante que la investigación real que se realizó es el mensaje que envía este trabajo”.