De Witte Lotus Staart In de Afgrond in Seizoen Drie | Vanity Fair

Het is nogal toepasselijk dat we een andere verschrikkelijke tijd binnengaan (of voortzetten), dat het derde seizoen van The White Lotus (16 februari, HBO) zo gevuld is met angst en spirituele pijn. De eerste twee seizoenen van de bijtende, vaak briljante anthologieserie van Mike White—die allemaal plaatsvinden op verschillende eigendommen van een ultra-luxe resortketen—waren zeker niet vrij van die thema's, maar hadden misschien andere wereldse zorgen hoger op hun lijst.

Seizoen één, in Hawaii, was een klassenonderzoek dat de onbezorgde gasten tegenover de lokale bevolking plaatste die voor hun grillen zorgden en onderworpen waren aan hun roofzucht. Seizoen twee, in Sicilië, dook in het donkere avontuur en risico van seks en verlangen. Nu heeft White een prachtig Thais eiland bezocht met een hele reeks (meestal) nieuwe personages, vrienden en familieleden en geliefden die óf overlopen van angstige energie óf verdoofde leegtes zijn op zoek naar betekenis.

The Thai White Lotus legt sterk de nadruk op welzijn, waarbij het de gasten aanmoedigt om fysieke zuivering te zoeken en een verlichting van eventuele psychische pijn die ze met zich hebben meegebracht. Maar de meeste personages van seizoen drie zijn niet echt in staat om dat te doen—althans niet in de zes afleveringen die ik heb gezien. Het seizoen is tot nu toe een langzaam smeulend vuur, waarbij doelbewust de stukken in elkaar worden gezet richting een soort van gewelddadige eindstrijd. Een pistool wisselt van eigenaar, louche mannen bewegen zich door de zee van vakantiegangers als haaien, geruchten van een verre crisis bereiken de kust. White zet geen goed tegen kwaad conflict op, denk ik, maar onderzoekt eerder verschillende lagen van al verloren mensen. Deze reeks afleveringen is somberder dan seizoenen één en twee, hoewel nog steeds scherp en intrigerend op de cruciale momenten.

Zoals gebruikelijk in White Lotus traditie, verdeelt White verschillende groepen mensen in pods, sommigen zullen zich vermengen, anderen blijven geïsoleerd van de rest. Jason Isaacs en Parker Posey spelen Timothy en Victoria, rijke (en ongetwijfeld Republikeinse) Noord-Carolinians op vakantie met hun voornamelijk volwassen kinderen: fratty finance bro Saxton (Patrick Schwarzenegger), boeddhistisch nieuwsgierige student Piper (Sarah Catherine Hook) en maagdelijke middelbare scholier Lochlan (Sam Nivola). De ouders zijn vulgaire Amerikanen van de meer verfijnde soort, terwijl de kinderen allemaal op de een of andere manier verwend zijn door hun opvoeding. Er is degelijkheid in hen, meer openlijk bij Lochlan en Piper, maar ze delen allemaal dezelfde basisziekte, op de een of andere manier allergisch voor een wereld die ze desondanks controleren.

Een ongelukkig stel, de oudere Amerikaanse Rick (Walton Goggins) en de jongere Britse Chelsea (Aime Lee Wood), zijn naar het resort gekomen schijnbaar in het midden van een eindeloze ruzie, hij prikkelbaar en teruggetrokken, zij smekend dat hij zich opent, haar binnenlaat, geniet van de schoonheid en mogelijkheden om hen heen. Maar Rick blijft somber, het delen van zichzelf, op existentieel treurige manier, alleen met de spirituele adviseur van het resort (Shalini Peiris). Deze verhaallijn wordt een beetje vermoeiend—het is moeilijk te begrijpen waarom Aimee blijft hangen—tot White eindelijk een laag afschilt en ons meer laat zien van wat dit eenzame stel drijft.

Met veel meer enthousiasme komt een trio van drie jeugdvrienden, nu in lichtelijk ontevreden middelbare leeftijd. Jaclyn (Michelle Monaghan) is een genoeg bekende tv-actrice die de reis van haar twee oudste vriendinnen heeft gefinancierd, Austin society-dame Kate (Leslie Bibb) en verbitterde New Yorkse Laurie (Carrie Coon). Een blije reünie maakt al snel plaats voor privégesprekken waarin twee vrienden roddelen over de derde, een bekende configuratie voor wie zichzelf heeft gevonden in een gebroken, maar nog steeds liefdevolle, vriendengroep. Hier is White het sappigst en het leukst, schrijft huiveringwekkend geloofwaardige dialogen die met natuurlijke flair door de acteurs worden geleverd. Er is ook wat drama, een stiller soort over vastzitten in oude sociale patronen, van de accumulatie van zorgen en teleurstellingen in het leven. Ik wou alleen dat deze verhaallijn een sterkere band had met de rest.

Ook het hotelpersoneel moet worden overwogen. Een mogelijke romance tussen beveiligingsbeambte Gaitok (Tayme Thapthimthong) en levensstijl-butler Mook (Lalisa Manobal) lijkt bedreigd te worden door Gaitok's overtuiging dat hij niet stoer of mannelijk genoeg is voor Mook, die de aandacht heeft getrokken van de gespierde mannen die het hotel van de eigenaar, grande dame Sritala (Lek Patravadi), beschermen. Gezien het feit dat dit White Lotus is, kunnen we waarschijnlijk verwachten dat er onheil dreigt op de horizon van dit verhaal, hoewel ik hoop dat White tot een minder verwachte conclusie zal komen. Dat hoop ik ook voor Belinda (Natasha Rothwell), de masseuse die we voor het laatst zagen verstoten door de overleden Tanya in seizoen één. Belinda is naar het resort gekomen voor een zakelijke uitwisselingsprogramma, om daar wat nieuwe tips en technieken te leren van haar Thaise collega's. Het verhaal van Belinda wordt ingewikkelder dan dat, maar ik zal niet verraden hoe.

Dus heeft White alle noodzakelijke bewegende onderdelen verzameld. Maar net zoals het themalied van dit seizoen gedempter is dan het vorige, voelen deze verhalenronde een beetje relaxter aan dan wat ervoor kwam. Het is allemaal interessant, maar het gevoel van strakke controle en inventiviteit dat de vorige twee seizoenen zo'n wonder maakte, is er niet helemaal. White lijkt meer vermoeid, vertrouwend op misschien iets te veel clichés terwijl hij worstelt om nieuwe dingen te bedenken voor verzuurde rijke mensen om te doen.

Tenminste dat geldt voor de eerste paar afleveringen. Langzaam wordt de toon gezet en wordt het seizoen boeiender. De acteurs komen tot rust in hun rol, het verhaal wordt complexer. White duwt de grenzen naar het serieus taboe op een manier die hij nooit eerder heeft gedaan. Hij maakt ook effectief gebruik van lugubere dromen en voortekenen, waarbij hij de spirituele fluisteringen in de lucht van dit weelderige jungleverblijf op een griezelige manier het verhaal laat beïnvloeden.

Het seizoen gaat over een ziekte van de ziel - of misschien de ziekte van het helemaal geen ziel hebben. Een personage beschrijft zichzelf als leeg, als niets. Een ander identificeert botweg, wreed, maar accuraat dat gebrek in een potentiële partner. Misschien is de rot van de wereld die in seizoenen één en twee langzaam naderde nu eindelijk echt aangekomen. De dood van Tanya lijkt de mensheid niet bevrijd te hebben uit haar benarde toestand.

Nadat Lochlan op enigszins ongevoelige wijze Victoria video's laat zien van de tsunami uit 2004 die een groot deel van de kust van Thailand verwoestte, heeft ze nachtmerries over een naderende golf, waar haar dochter denkt dat het een waarschuwing is. Na twee vreemde en enge incidenten wordt Chelsea ervan overtuigd dat er iets slechts haar kant op komt. White schudt zijn hoofd bij al deze oplopende spanning met een zucht, kijkend naar deze ellendige mensen die niet weten dat het verderf al hier is. Het beste waar ze op kunnen hopen, misschien, is de vrede van een hiernamaals - of, als je de boeddhisten gelooft, de kans om het de volgende keer beter te doen.

Smash's Schitterende Tweede Akte

Natuurlijk Was Jeremy Strong "Bizar Toegewijd" aan Die Dunkin' Super Bowl Ad

Binnen Amerika's Meest Ongewone Counter-terreureenheid

Wat Doen Mensen Niet voor Macht? Luister naar de Inside the Hive Podcast met Gastheer Radhika Jones

Is Donald Trump Bang voor Elon Musk?

Binnen in de Grote Zakelijke Ambities van Prins Harry en Meghan Markle, 5 Jaar Na Hun Koninklijke Vertrek

Waarom Anora Nu de Koploper is voor Beste Film

De Seksueel Misbruikschandaal dat een Elite Internaat in de Berkshires Doet Schudden

Pas op voor de Seriële Kraker van Punt Dume

Elke Steven Spielberg Film, Gerangschikt

Uit het Archief: Het Super Slechte Ware Liefdesverhaal van Stephen Miller en Katie Waldman