Die Weiße Lotus starrt in die Tiefe des Abgrunds in Staffel drei | Vanity Fair

Es ist ziemlich passend, da wir in eine weitere schreckliche Epoche eintreten (oder eine weiterführen), dass die dritte Staffel von The White Lotus (16. Februar, HBO) so voller Angst und spiritueller Qual sein sollte. Die ersten beiden Staffeln von Mike Whites beißender, oft brillanter Anthologieserie – alle an verschiedenen Standorten einer Ultra-Luxus-Resortkette stattfindend – waren sicherlich nicht frei von diesen Themen, hatten jedoch vielleicht andere irdische Anliegen höher auf ihrer Agenda.

Staffel eins in Hawaii war eine Klassenumfrage, die die unbekümmerten Gäste gegen die Einheimischen stellte, die sich um ihre Launen kümmerten und ihren Übergriffen ausgesetzt waren. Staffel zwei in Sizilien tauchte in das dunkle Abenteuer und Risiko von Sex und Verlangen ein. Nun ist White auf eine wunderschöne thailändische Insel gereist, wo eine Vielzahl (meistens) neuer Charaktere, Freunde und Familienmitglieder sowie Liebende entweder überquellende Gefäße voller ängstlicher Energie oder abgestorbene Leere auf der Suche nach Bedeutung sind.

Der Thai White Lotus legt großen Wert auf Wellness und ermutigt seine Gäste, körperliche Reinigung und eine Linderung jeglichen seelischen Schmerzes zu suchen, den sie mitgebracht haben. Aber die meisten Charaktere der dritten Staffel sind eigentlich nicht in der Lage, das zu tun – zumindest nicht in den sechs Episoden, die ich gesehen habe. Die Staffel ist bisher ein langsames Abbrennen, das seine Figuren bewusst in irgendeine Art von gewaltvollem Endspiel arrangiert. Eine Waffe wechselt den Besitzer, zwielichtige Männer bewegen sich wie Haie durch die Menge der Urlauber, Gerüchte über eine ferne Krise schwappen ans Ufer. White stellt nicht irgendeinen Konflikt zwischen Gut und Böse auf, denke ich, sondern untersucht verschiedene Schichten bereits verlorener Menschen. Diese Runde von Episoden ist düsterer als die ersten zwei Staffeln, aber immer noch scharf und faszinierend, wo es darauf ankommt.

Wie es die Tradition von White Lotus ist, gruppiert White verschiedene Gruppen von Menschen, von denen einige miteinander verkehren, während andere atomisiert von den anderen bleiben. Jason Isaacs und Parker Posey spielen Timothy und Victoria, wohlhabende (und zweifellos republikanische) Carolinians aus dem Norden im Urlaub mit ihren größtenteils erwachsenen Kindern: fratzige Finanzkoryphäe Saxton (Patrick Schwarzenegger), Buddhismus-interessierte Studentin Piper (Sarah Catherine Hook) und jungfräulicher High-School-Senior Lochlan (Sam Nivola). Die Eltern sind vulgäre Amerikaner der etwas anspruchsvolleren Sorte, während die Kinder auf eine oder andere Weise von ihrer Erziehung verwöhnt sind. Es gibt Anständigkeit in ihnen, offensichtlicher bei Lochlan und Piper, aber sie teilen alle die gleiche Grundkrankheit, irgendwie allergisch gegen eine Welt zu sein, die sie dennoch kontrollieren.

Ein unglückliches Paar, der ältere Amerikaner Rick (Walton Goggins) und die jüngere Britin Chelsea (Aime Lee Wood), ist offenbar mitten in einem endlosen Streit im Resort angekommen, er gereizt und zurückgezogen, sie fleht ihn an, sich zu öffnen, sie hereinzulassen, die Schönheit und die Möglichkeiten um sie herum zu genießen. Aber Rick bleibt grüblerisch, entlastet sich nur in existenziell trauriger Weise bei der spirituellen Beraterin des Resorts (Shalini Peiris). Diese Handlung wird etwas langweilig – es ist schwer zu verstehen, warum Aimee bleibt –, bis White endlich eine Schicht abzieht und uns mehr von dem zeigt, was dieses einsame Paar bewegt.

Mit viel mehr Schwung kommen drei Kindheitsfreunde, jetzt in leicht unzufriedenem mittleren Alter. Jaclyn (Michelle Monaghan) ist eine TV-Schauspielerin von ausreichender Bekanntheit, die die Reisen ihrer beiden ältesten Freundinnen, der Gesellschaftsdame aus Austin, Kate (Leslie Bibb) und der verbitterten New Yorkerin Laurie (Carrie Coon), finanziert hat. Ein fröhliches Wiedersehen weicht bald privaten Gesprächen, in denen zwei der Freundinnen über die dritte lästern, einer Konstellation, die jedem bekannt vorkommen dürfte, der sich in einer zerrütteten, wenn auch noch liebevollen, Freundesgruppe wiedergefunden hat. Hier ist White am klatschhaftesten und am unterhaltsamsten, schreibt schauderhaft glaubwürdige Dialoge, die von den Schauspielern mit natürlichem Flair vorgetragen werden. Es gibt auch etwas Drama, eine ruhigere Art von Drama über das Festhalten an alten sozialen Mustern, über die Anhäufung von Sorgen und Enttäuschungen im Leben. Ich wünschte nur, dass diese Erzählung eine stärkere Verbindung zu den anderen hätte.

Auch das Hotelpersonal muss berücksichtigt werden. Eine mögliche Romanze zwischen dem Sicherheitsbeamten Gaitok (Tayme Thapthimthong) und dem Lifestyle-Butler Mook (Lalisa Manobal) scheint von Gaitoks Überzeugung bedroht zu sein, dass er nicht hart oder männlich genug für Mook ist, der die Blicke der stämmigen Männer auf sich gezogen hat, die die Besitzerin des Hotels, Grande Dame Sritala (Lek Patravadi), beschützen. Da dies White Lotus ist, können wir wahrscheinlich erwarten, dass das Unheil in dieser Geschichte am Horizont lauert, obwohl ich hoffe, dass White zu einem weniger erwarteten Schluss kommen wird. Ich hoffe dasselbe für Belinda (Natasha Rothwell), die Masseurin, die wir zuletzt von der frisch verstorbenen Tanya in Staffel eins hängen gelassen sahen. Belinda ist für ein Austauschprogramm in das Resort gereist, um von ihren thailändischen Kollegen einige neue Tipps und Techniken zu lernen. Belindas Handlung wird komplizierter, als es scheint, aber ich werde nicht verraten, wie.

So hat White alle notwendigen beweglichen Teile zusammengebaut. Aber genauso wie das Theme-Song dieser Staffel gedämpfter ist als der letzte, fühlen sich diese Geschichten ein wenig nachlässiger an als das, was zuvor gekommen ist. Alles ist interessant, aber das Gefühl von straffer Kontrolle und Erfindungsreichtum, das die beiden vorherigen Staffeln zu solchen Wundern gemacht hat, ist nicht ganz da. White wirkt müder, verlässt sich vielleicht auf ein paar zu viele Klischees, während er versucht, neue Dinge für verdorbene Reiche zu finden.

Zumindest trifft das auf die ersten paar Folgen zu. Allmählich wird der Ofen angeheizt und die Staffel wird spannender. Die Schauspieler setzen sich in ihren Rollen fest, die Handlung wird komplexer. White treibt die Grenzen in eine Richtung, die er noch nie zuvor getan hat. Er macht auch effektiven Gebrauch von ominösen Träumen und Vorzeichen, lässt das spirituelle Murmeln in der Luft dieses opulenten Dschungel-Anwesens die Geschichte auf unheimliche Weise beeinflussen.

Die Staffel handelt von einer Krankheit der Seele – oder vielleicht von der Krankheit, gar keine Seele zu haben. Ein Charakter beschreibt sich selbst als leer, als nichts. Ein anderer identifiziert dieses Fehlen offen, grausam, aber treffend bei einem potenziellen Verehrer. Vielleicht ist die Fäulnis der Welt, die sich in den ersten beiden Staffeln langsam auf die Charaktere ausbreitete, endlich wirklich angekommen. Tanjas Tod scheint die Menschheit nicht aus ihrem fatalen Zustand gerettet zu haben.

Nachdem Lochlan Victoria etwas unsensibel Videos vom Tsunami 2004 gezeigt hat, der einen Großteil der Küste Thailands verwüstet hat, hat sie Albträume von einer herannahenden Welle, von der ihre Tochter denkt, dass es eine Warnung ist. Nach zwei seltsamen und beängstigenden Vorfällen ist Chelsea überzeugt, dass etwas Schlechtes auf sie zukommt. White schüttelt den Kopf ob all dieser zunehmenden Besorgnis mit einem Seufzer, betrachtet diese bedauernswerten Menschen, die nicht erkennen, dass das Verderben bereits da ist. Das Beste, worauf sie hoffen können, ist vielleicht der Frieden des Jenseits – oder, wenn man den Buddhisten glaubt, die Chance, es beim nächsten Mal besser zu machen.

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