Wetenschappers vinden bewijs dat een asteroïde meer dan 43 miljoen jaar geleden de Noordzee heeft geraakt.

22 september 2025

door Heriot-Watt Universiteit

bewerkt door Lisa Lock, beoordeeld door Robert Egan

wetenschappelijk redacteur

assistent-redacteur

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgden:

gecontroleerd op feiten

peer-reviewed publicatie

betrouwbare bron

nagekeken

Een decennialange wetenschappelijke discussie over de oorsprong van de Silverpit Krater in de zuidelijke Noordzee is opgelost. Nieuw bewijs bevestigt dat deze veroorzaakt werd door een inslag van een asteroïde of komeet ongeveer 43-46 miljoen jaar geleden.

Een team onder leiding van Dr. Uisdean Nicholson van de Heriot-Watt Universiteit in Edinburgh gebruikte seismische beeldvorming, microscopische analyse van gesteentemonsters en numerieke modellen om het sterkste bewijs tot nu toe te leveren dat Silverpit een van de zeldzame inslagkraters van de aarde is. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Communications.

De Silverpit Krater bevindt zich 700 meter onder de zeebodem in de Noordzee, ongeveer 80 mijl voor de kust van Yorkshire.

Sinds de ontdekking ervan in 2002 is de 3 km brede krater, die omringd is door een 20 km brede zone van cirkelvormige fouten, het middelpunt geweest van een verhitte discussie onder geologen.

Initiële studies suggereerden dat het een inslagkrater was. De wetenschappers die het vonden wezen op de centrale piek, de cirkelvormige vorm en de concentrische fouten, eigenschappen die vaak geassocieerd worden met hypervelociteit inslagen.

Alternatieve theorieën beweerden echter dat de kraterstructuur veroorzaakt werd door zout dat diep onder de kraterbodem bewoog of door de ineenstorting van de zeebodem als gevolg van vulkanische activiteit.

In 2009 hebben geologen de vorming van de krater ter stemming gebracht in het decembernummer van het tijdschrift Geoscientist - een meerderheid stemde tegen de hypothese van de inslagkrater.

Nieuw bewijsmateriaal heeft bewezen dat ze ongelijk hadden.

Het team onder leiding van Heriot-Watt gebruikte nieuw beschikbare seismische beeldvormingsgegevens en bewijs van onder de zeebodem om de inslagtheorie te bewijzen.

Dr. Nicholson, een sedimentoloog aan de Heriot-Watt Universiteit School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society, zei: "Nieuwe seismische beeldvorming heeft ons een ongekend zicht op de krater gegeven.

'Monsters uit een oliebron in het gebied onthulden ook zeldzame 'geschokte' kwarts- en veldspaatkristallen op dezelfde diepte als de kraterbodem.

'We hadden buitengewoon veel geluk deze te vinden - een echte 'zoek-de-naald-in-de-hooiberg'-inspanning. Dit bewijst de hypothese van de inslagkrater zonder enige twijfel, omdat ze een structuur hebben die alleen kan worden gecreëerd door extreme schokdrukken.

'Ons bewijs toont aan dat een 160 meter brede asteroïde de zeebodem raakte onder een lage hoek vanuit het westen.

'Binnen enkele minuten creëerde het een 1,5 kilometer hoge gordijn van rots en water dat vervolgens instortte in de zee, waardoor een tsunami van meer dan 100 meter hoog ontstond.'

Professor Gareth Collins van Imperial College London was bij het debat over de Silverpit Krater in 2009 en leverde ook de numerieke modellen voor de nieuwe studie. 'Ik dacht altijd dat de inslaghypothese de eenvoudigste verklaring was en het meest consistent was met de observaties,' zei professor Collins.

'Het is zeer bevredigend om eindelijk het beslissende bewijs te hebben gevonden. We kunnen nu doorgaan met het spannende werk om de verbazingwekkende nieuwe gegevens te gebruiken om meer te weten te komen over hoe inslagen planeten onder het oppervlak vormen, wat erg moeilijk is om te doen op andere planeten.'

Dr. Nicholson zei: 'Silverpit is een zeldzame en uitzonderlijk goed bewaarde hypervelociteit inslagkrater.

'Deze zijn zeldzaam omdat de aarde zo'n dynamische planeet is - platentektoniek en erosie vernietigen vrijwel alle sporen van de meeste van deze gebeurtenissen.

'Ongeveer 200 bevestigde inslagkraters bestaan op land, en slechts ongeveer 33 zijn geïdentificeerd onder de oceaan.

'We kunnen deze bevindingen gebruiken om te begrijpen hoe asteroïde-inslagen onze planeet door de geschiedenis hebben gevormd, evenals voorspellen wat er zou kunnen gebeuren bij een asteroïdebotsing in de toekomst.'

De bevestiging van Silverpit als inslagkrater plaatst het naast structuren zoals de Chicxulub Krater in Mexico - gekoppeld aan de massa-extinctie van de dinosaurussen - en de Nadir Krater voor de kust van West-Afrika, die onlangs is bevestigd als een inslagplaats.

Meer informatie: Uisdean Nicholson et al, Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z

Informatie over het tijdschrift: Nature Communications

Geleverd door: Heriot-Watt Universiteit